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两日后。
——五皇子宁肖私自带兵开战，于北齐向城北谷遭截，一万精锐被俘。
一大早，北齐百里加急传来密报，宁茂志看过之后，脸色倏地刷白，险些晕死过去。
“宁肖！”
他怒极，从牙缝里喊出儿子的名字。这混账东西，才到了北齐几日，居然敢擅自带兵了！这混账东西！混账！他从未指望过宁肖能赢，但也不能给他造出这样的祸事啊！
辛乌素来贪得无厌，这下可好，苍流嫡子握在手上，这么大的筹码，定要百般为难，狮子大开口了！如此一来，要他这个为人君、为人父者如何收场！
“王公公，快去传皇后！还有郑、周、徐、王几位将军！”
“是。”
不刻，皇后徐氏，以及几位武将被召入殿。
御书房外，刚请完安的大皇子宁远缓步走了出来，他三十多岁的年纪，穿着杏黄色的四龙纹太子常服，身板挺直。
那张略有些长的脸颊，浓眉睡凤眼，眼睛细长，大半个瞳孔都被眼帘盖住，一副睡意朦胧的样子。驼峰鼻，平唇……这模样算周正，和宁志茂生得甚是相像。
不远处，徐皇后的凤辇徐徐而来。他眸色微动，躬身立在原地，待凤辇近了，立时请安。
徐皇后端坐在辇上，头戴龙凤珠翠冠，身着明黄大袖衣，红罗长裙，绣着织金龙凤纹，端庄华丽。她今年五十有三，身材略微有些发福，皮肤白净，鹅蛋杏眼，只是额头和眼角上，已经有了些许皱纹，却也不难看出曾经的美貌，有着高高在上的威仪和疏离。
“儿臣见过母后，母后万安。”
有他这个眼中钉肉中刺在，她哪里能万安？
“是太子啊，起来吧。”徐皇后居高临下，面上不着喜怒，只是睨了一眼宁远，声音淡漠，“太子这是刚从御书房出来？”
“是。”
“你父皇召见本宫，还有朝中几位武将，你可知所为何事？”
他当然知道！这么让人愉悦的一件事，他怎能不知？
父皇身边的王公公是他的内应，他方才便知，北齐传来战报，五弟不自量力，擅自带兵开战，被辛乌俘虏了。
哈哈哈哈，天知道，他有多么开心！开心到恨不得天下人皆知宁肖这个蠢货被俘了！
面上却是一派平静，他冲徐皇后恭谨道，“回母后，儿臣不知。”
徐皇后眸色微动，不再说话。别的不说，皇上召见的这几名武将，可都是朝中的要紧人物。莫不是，肖儿在北齐出了什么事？
她已经惴惴不安了一路，一直在安慰自己，肖儿才到北齐没几日，能出什么事？
不敢再胡思乱想，她正了正面色，由着宫人搀着下了凤辇，朝御书房走去。
“太子且回吧。”
“是，儿臣恭送母后。”
身后，大皇子冲徐皇后近旁的一名大婢女使了个眼色，那婢女不着痕迹地点头，快步跟上了徐皇后。
她三十多岁的年纪，是徐皇后身边的心腹老人，深得主子欢心。她亦步亦趋地跟在徐皇后身旁，待路过一处花圃时，随手指了指，“娘娘您瞧，这天儿暖和，花儿也开得好。”
她现在心乱如麻，哪里有心思看花！徐皇后斜了一眼那婢女，暗忖她今日怎么没了眼力价。顺着那婢女一指，她看了看那花圃里的花，姹紫嫣红的，开得甚是灿烂，只是其中居然还有几株兰花。
她立时皱起了眉头。
“啊呀。”那婢女见状，佯装反应过来，慌忙道，“奴婢该死，本想看看花朵，能让您的心情好些，谁想里面居然还有兰花。真是晦气了，今日刚好还是那人的忌日呢。”
闻言，徐皇后的脚步微滞，神色异样地看着花圃里的兰花。脑海里，渐渐浮出一张倾城容颜，与眼里的兰花融在了一起。
……兰妃。
这么多年来，再也不曾见过有哪个女人，能有超越她的容貌了。
那张倾城绝艳的脸，是她当年最大的敌人。一个女人，尤其是深宫里的女人，如果生得太过貌美，就要时刻准备为此付出代价！
它可以成为你的财富，但同时也可以成为一切灾祸的源泉。
所以，她容不得她！
她斜了那婢女一眼，“她的忌日，你倒是记得清楚。”
“奴婢的生辰就在这几日，挨得近，有那么个印象，就记住了。”
“少记些没用的吧。”徐皇后发出一声冷哼，径自朝御书房走去。
想当年，那些藏霜可帮了她的大忙，只可惜忽略了宁止，本以为他那身子，活不了多久，谁想他居然一朝得势，成了气候，居然可以和肖儿分庭抗礼了！
悔不当初，她万万不该心软的，乃至于酿成今日局面！甚至不止他们，大皇子也一样！
思及此，她面色阴沉，脚下的步子加快，恼怒道，“去告诉管事太监，把这花圃里的兰花全部拔掉！”
“可是。”大婢女看着她，为难道，“这里是皇上的御书房，奴婢怕……”
徐皇后瞪她，“怕什么！本宫身为皇后，六宫之主！要除掉几颗野花烂草都不行了吗？”
“娘娘息怒，奴婢这就去找管事太监。”
不远处，大皇子的面色仍是恭谨，一路目送徐皇后进了御书房。
母后啊，兰妃的忌日，可不是今日，而是十多日前了。我的好母后，若是您今日有幸见到宁止，可千万要懂得利用儿臣的这份“好心”提醒啊。
一旁，小太监问，“太子殿下，咱们现在可要回去？”
他摇头，“不急，我有东西落在御书房了，你且在这里等我，我去取。”
“什么要紧东西啊，奴才帮您去取吧？”
“不用。”语闭，他大步朝御书房走去，原本温和无害的脸色，慢慢消失。
……徐皇后。
……父皇。
当今圣上宁志茂，昔年为平王，是先帝三十多个儿子中的第五个儿子，母亲是个普通的宫女，略有些姿色，一朝被临幸，得了个良人封号，之后便再无人问津。
在众皇子里，宁志茂资质平平，算不得突出。被封平王前，他在深宫中小心翼翼地活着，处处谨慎，谁也不敢得罪。
他既非嫡子，也非长子，更不是宠子。按理说，他很难有机会被立为太子。然而，命运就是这么奇妙。这一切，要从先帝最宠爱的惠贵妃说起……
惠贵妃貌美且工于心计，二八年华入宫，很快得了帝王三千宠爱。不过区区一个良人，连年晋升，很快被封了妃位，位于四妃之首。
两年后，她为先帝诞下十四皇子，被晋封为惠贵妃，屈居皇后之下。可惜，皇后无子，年老色衰，遭先帝厌弃，早已是名存实亡。
当时，庄妃的儿子，大皇子为太子。
为了能让自己的儿子坐上太子之位，惠贵妃指使心腹诽谤太子与另外两位皇子图谋不轨，有造反之嫌，再加上枕旁风一吹，竟让先帝在数日之内，废太子，连杀另外两位皇子，并将几位年纪较大的皇子封了王，送去了偏远的边陲。
这其中，就包括宁志茂，他被封为平王，去了偏远苦寒的北地，此生再难重回帝都。
此后的苍流朝堂，先帝沉迷女色，一度妄想长生，开始寻仙问道，不理朝政。惠贵妃为先帝寻了不少能人异士，进奉仙丹。她的儿子亦被立为新的太子，她恃宠而骄，任用外戚，祸乱宫闱。
千里之遥，边陲苦寒，宁志茂远离朝堂斗争，日子过得虽不舒心，但也安稳。就在他以为自己必将一生无为、老死边陲的时候，一件意想不到的大喜事降临了。