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沧海派虽然已经没落，但沧海横流的余威仍在，仍属十大江湖门派之列，叶知秋很是不屑，这群平时总把正义挂在嘴边，开口闭口维护武林正道，背地里却做起了绑架妇孺的勾当。
沧海派的这件事，做的很隐秘，叶知秋得到消息之时，戚如意母子已经被转移，他寻着线索，一路追到了越州。
宋蕴之道：“带去了越州？”
沈苍梧也是奇怪。
越州是苗人的地盘，苗人操盅使毒皆是好手，异族多有成戒，若非有事，鲜少有人会往那边去，沧海派的根基并不在那里，为什么要把戚如意和小七送到越州？
宋蕴之忽然想到了叶知秋送到听云阁的信，信上说‘飞鸟投林’已取得极大突破，请余澈静侯佳音……宋蕴之脑袋转了半天，余澈所为，是否跟幕后那个神秘的组织有关？
他想了想，道：“那封信和那个少年是怎么回事？”
叶知秋脸色有些阴郁。
他追到越州，线索却突然断了。
整个苗族似乎被阴云笼罩，传言说山里出了食人的野兽，叶秋知不信这些，去山里看过，什么也没见到。
正准备下山，却听到一阵哭声。
那时天已经黑了，树影幢幢，冷风阵阵，那哭声忽高忽低，被风一吹，几乎听不到。叶知秋觉得奇怪，就循着声音找了过去。
最后发现了一个树洞。
那是一颗很大的树，里面中空，洞口被藤蔓遮挡得严严实实。
叶知秋听了一阵，确定哭声确实是从树洞里传出来的，江南虽然没有西南十万大山的神秘和野性，山精野怪的传说叶知秋听过不少。
他站在洞口前犹豫了片刻，只见那声音糯糯的，越哭越伤心，越哭越凄凉，叶知秋心下不忍，就走了进去。
洞里很干燥，也没有霉气，地上铺了一些干草。
干草上坐着一个小孩子，旁边有一些食物，除此之外，洞里还有一些干柴，和衣物。
那小孩三四岁的样子，身上衣物破破烂烂，小胳膊小腿，看上去有些淤青，眼角挂着泪珠，听见动静，慌忙抓过地上的树枝，一抽一抽地看着自己。
叶知秋道：“那就是小七。”
宋蕴之道：“你是在树洞里发现他的？”
之前小七说过，他和戚如意关在一个石洞里，是一个小哥哥带他逃出来的，可是之后，那个小哥哥便不见了。
说到这里，叶知秋难得垂下了头。
他出身叶家，从小过的就是锦衣玉食的生活，小时候练武，就是磕破一块皮，都有人心疼半天。小七他之前没见过，来之前掌柜找人给他画了一幅画，画里的小孩子皮肤莹白如玉，眼睛灵动似水，笑容几乎要从纸上溢出来，可是眼前的小孩子又瘦，皮肤又黄，抬头朝自己自来，委委屈屈。
就是这一眼，叶知秋发誓，一定要找到戚如意。
树洞有食物充足，他和小七在里面待了几日，将周围仔细搜查了一遍，除了看见一些死老鼠什么也没有发现。怪物吃人的消息一出，连猎户都少了许多。
叶知秋道：“我找了几天，还是没有找到戚如意，便带着小七回了城里。”
找了一家客栈住下，送饭的小二盯着小七眼神闪烁，被叶知秋冰冷的脸色一激，自觉失礼，忙解释说前阵子有个客人也带了个小孩，和小七有几份相似。
叶知秋让他具体说。
小二说，当时那小孩子似乎生着病，一直睡着，许是他看错了。
小二说着，又朝小七看去，越看越觉得像。
那时和那个小孩一起的，还有个妇人，丝巾遮面，被那个客人揽着，也不知是睡是醒，那人身后跟着几个人，其中一人抱着个孩子。
小二觉得奇怪，就多留了个心底，晚间送饭的时候，隐隐约约听到他们提到苗王。
叶知秋听着听着，脸就黑了，他没想到，沧海派的人带戚如意母子，竟然还敢住客栈，小二说，他们提到了苗王，具体又说不上来。
叶知秋挥退了小二，心里想着，沧海派好端端的，怎么和苗王扯到了关系。
叶知秋打听了下，现任的苗王叫裴雀，夫人境是北境崔家的，叶家与崔家偶有生意往来，叶知秋与那位裴夫人也有数面之缘，他以探友的名义登门拜访，却被拒之门外。
裴府的管家将叶知秋拦在门外，说夫人回了北境，家主身体抱恙，不便见客。
叶知秋冷哼了一声，“他说裴夫人回了北境，谁信！”
明的不行，就暗的，叶知府趁夜潜入裴府，发现裴雀面色凝重地站在书房的站口，不一会儿来了一个男子，两人不知道说了什么，突然就吵了起来。
叶知秋只听到那人说了一句‘从小到大，我什么都听你的，这一次，我不会再听了。’，说着拂袖而去。
那人走后，裴雀像是气极，袖子一挥，多宝格上一只美人瓶应声而碎。
美人瓶是上品的蓝天玉，价值不菲，裴雀看出不看，跨门而去。
却没有回房。
叶知秋跟着他在裴府转了一圈，最后进了后院一座阁楼，那楼建在一片池子中间，裴雀进去后，叶知秋隐约听到金铁拉动的声音，轰隆隆像是有机括在运转。
裴雀再楼里待了大概一柱香左右的时间，出来就回了房。
在他走后，叶知秋曾悄悄接近那座阁楼，却发现那楼里机关密布，叶知秋武功虽然不错，对机关却是从未涉猎，便悄悄地退了出去。
此时的几天，他发现裴雀几乎每天都会去那阁楼里，待的时间或长或短，缺从未超过一柱香的时间，偶尔裴雀也会带人进去，但那些人进去的时候是和裴雀一起，出来的时候，往往只有裴雀自己。
叶知秋道：“我在越州待了半个月，裴雀几乎日日如此。”
宋蕴之道：“那阁楼里有什么？”
叶知秋摇头，“那就是一座寻常的阁楼，除了机关，什么也没有。”
阁楼总共有九层，叶知秋只进过前四层，每一层都有机关，且一层比一层厉害。