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瑞州城内
最近瑞州城里突然兴起了一种菜肴，也可说是一种吃法，上至官府显贵，下至贩夫走卒都在讨论，想要尝鲜的人络绎不绝。它是由金属制成锅、炉合一的一种食具，炉内添置炭火，使锅中的汤料保持沸腾，食客可以自己下各种荤、素菜，待菜肴熟后捞起蘸料食用，满足随煮随吃，可一桌几人共食，故又名为火锅。而这道火锅只能在一个地方吃到，它就是阮绵绵为了“逢知楼”复业后推出的特色菜，“围成一桌、四个料碟、两壶酒”这一句话成为到逢知楼就餐的标配。
阮绵绵刚进酒楼就被七乐一把拉到后院去了。
“小姐！小姐！！您可算回来了！！来约我们的火锅的客人已经排到下月了，这根本安排不过来的啊……”
“七乐，别急，这人多是好事吗？”她笑着问道，目前的情形完全在她的意料之中，天气越冷，来吃火锅的人还会更多。
“可是，我们的锅不够用，只能同时开八桌，可是等的人都排到巷子口了……”
“七乐，你先去让人把马车上我带回来的东西都卸下来，然后再来楼上的雅间里找我，把我离开这几日让你记录的东西都一并带来。”阮绵绵淡定地拍了拍她的肩膀，打了个哈欠，拉伸了一下胳膊，伸着懒腰上楼去了。
七乐看着她离开的背影欲哭无泪，想到她被客人围着要订桌的感受，不由地心中一阵抓狂。这几日店里的流水，简直比之前一、两个月都多，可她搞不懂生意这么好，为什么小姐不多开一些桌子。
“唉，不想了！赶紧干活，还不知今天又要忙到几点才能休息呢……”她招呼着几个伙计去把阮绵绵马车上的东西一件件搬下来，清点了一下，又回前厅翻了一本册子揣在怀里，一路小跑地上了阮绵绵的雅间。
“小姐，小姐，小姐开开门。”七乐上楼时跑快了，有些小喘的唤着，一边用手指轻敲了几下房门。
一会儿，阮绵绵从屋里打开了门让她进来。
“小姐，马车上的东西都抬到后院了，那些木箱都落了锁，所以我们就没有清点。”七乐拍拍胸口，顺了顺气说道。
阮绵绵把茶杯往她面前移了移，示意她坐下说话，自从前些日子她心里打算要收七乐为徒后，就开始不再把她当一般下人看待了。“我走之前和你说的那些，你这几日都按要求记录下来了吗？”
“有的，小姐。”她说着就把怀里揣着的本子递给阮绵绵。
“我不在的几日瑞州城里都有哪些酒楼派了人到我们这来偷师？”阮绵绵走时特地叮嘱大黑对一些可疑的人多留意，怕的就是同行之间的偷师，不过好在她有所防备。就拿这火锅的锅子而言，城里只有一个铁器店的老板会做，她早已买通那人。加上底料是她自己熬制的，有不少佐料他们想都想不到，就更别说那些汤头了。
七乐抿着嘴回想，一边还扳着手指算了一圈，最后有些犹豫的答道：“小姐，城里来了的有十三家，分别是城头的宝悦楼、齐云食庄、鸿宴楼、飘香斋，城西的……”她一口气说了十来个瑞州城内小有名气的饭馆子，刚端了茶想喝一口时突然又想起了一个，忙道：“还有！还有！！小姐，还有临城很有名的锦色玉食的也派了人来。”
“嗯，你做得很好，没想到有这么多人盯着逢知楼。这几日辛苦大家了，本月底的发月银的时候给大家翻倍！”
“嘿嘿嘿……谢谢，谢谢小姐！其实盯人这活儿，都是大黑哥在做的，我们就是只忙店里的杂事。”
“我知道，大黑的确辛苦，我会看着办的，七乐不用担心。”阮绵绵早就看出来了，自从上次她对大黑瞒着自己给白朔景当眼线监视自己这件事不满很不满后，七乐这丫头就开始有事没事地帮大黑说话。
“小姐，您就别再怪大黑哥了，归根结底还不是白公子希望您能平安无事嘛。”
她没接话，只是默默地继续翻开册子的纸页，她可以回避了七乐的话题，另外说道：“前面从马车上卸下来的那几个木箱，里面装着的就是火锅用的锅子。是我到城外找到的一个很隐秘的铁器铺打造的，一共打了二十口火锅的锅具。”
“哇！！那真是太好了！小姐，那样排到下个月的客人们在这个月就都能尝到了。”七乐差点高兴的拍起手来，这样一来他们也不用每天夜里那么晚关店门了。
“那些火锅的锅具与现在酒楼里用的还有些不同，会有新的吃法，大家还是要继续忙一段时间呢，不过工钱肯定会翻翻的给，让大家劳有所得。”她像是猜到了七乐心里的想法，提前告诉她，总比等她到时候发现现实是她还要继续忙，最后只能希望落空来的好。
“啊，谢谢小姐涨工钱！！不过小姐啊，您的主意真多啊！都是我们从未听过的法子，真是太厉害了！那些酒楼饭馆的掌柜根本没有小姐一半厉害！”
“他们也都有各自的长处，只是恰好这瑞州城的百姓喜欢吃这样式的火锅。”
“不是这样的！！小姐，是你做的真的很好吃！！”
阮绵绵露出一个欣慰的笑容，翻看着手中记录着密密麻麻字迹的册子，八张火锅桌每日约有六十多单的生意，这几日的客流量的确高得惊人，按这样的情形，很快逢知楼就可以在瑞州开第二家分店了。她又看了下荤素菜品中被点的最频繁的一些，她要根据这个推出几个拼盘菜单，或者是双人、三人、四人和多人套餐，这样一来可以加快客人点餐的时间，同时也可以控制配菜的浪费。
“七乐，客人对我们底料有说过什么？”
“有！小姐，有些客人说辣，有些说不辣，他们说汤头很香，但是不能空口喝有些可惜，特别是吃完以后，还剩下一大锅汤头，他们都……还有些意犹未尽，不忍离桌……”
阮绵绵听完竟然一下没忍住“噗呲”笑出了声，“火锅就是这样，让人吃完以后胃口大开，食欲大增，而且这天冷，辣一点能让他们感到暖和，抵御严寒。过几日，我会做一些专门适合不吃辣或是少吃辣的客人吃的高汤底。”
七乐听到这消息，一双圆溜溜的眼睛已经闪闪发亮起来。
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逢知楼大厅里摆着八张火锅桌，每张都坐满了客人，虽然其他桌椅上也坐着不少客人，但他们都向那八桌坐着的人投去无比羡慕的眼光。毕竟这逢知楼的火锅桌的预定票号在瑞州城都有黄牛卖了，可见火爆程度。
阮绵绵一边介绍着吃法，一边热情的招呼客人，整个逢知楼大厅都洋溢着火锅的香味。
“这位客人，其实吃火锅也有讲究。若是您没有特别喜欢吃的调料，可以尝一下选用最基本的葱姜蒜和香油，这样可以吃出火锅汤底的原汁原味。我们的汤底都是用食材慢炖熬制的，所以味道十分香醇，营养也很丰富！您看这么冷的天，开锅后部着急下菜，先喝一碗汤底，既可以暖胃，又能开胃！而且我们这的汤底，是可以在下菜过程中继续加的，大家可以放心吃！”
她又转身对着另一位夹着筷子准备下毛肚的客人说道：“烫菜其实也有规矩，通常在吃毛肚、鸭肠等这一类容易熟的食材，我们那有个烫法叫做：七上八下，这样烫出来的毛肚才最嫩的。过段时间我们还会再推出一些特色锅底，包括高汤、香辣、鲜辣、麻辣等不同搭配的锅底，到时候还望大家能继续来品鉴！”
“哈哈哈，那是一定的！！”
“就是！就是！我们必须来啊！”
“掌柜，就是不知道那时候得轮到多久才能轮到我们来品尝咧。”
“是啊，我可听说了这瑞州城里等着吃火锅的人啊，都排到下个月去了呢，我们今天能吃到真是不容易啊，还想着下次尝新？还不如今天这顿多点些，来得实在哟！”这位客人说完就立马喊了小二过去又加了两荤三素，满意地咂吧着嘴。
“对对对，这位大哥说的太有道理了。小二，也来给我加点菜……”
“这边，这边，我也要！我也要加菜！”
顿时，阮绵绵原本只是想预热一下要新推出来的火锅汤底，和一些四宫格、九宫格、鸳鸯锅等吃法，没想到反而直接拉动了当日的客流消费。
“大家别急，我们正在筹备加开三十桌，到时候大家肯定都能尝到的！”有那么一瞬间，阮绵绵有种回到了原来的那个时空一般，这股子热腾腾的浓郁的香气。让她想起以前自己在火锅店的情景，每次吃完了回去都是一身的火锅味，那衣服上的火锅香味挂在外面几天都散不掉。
想到此，她不禁莞尔，眼前的场景像重现般，只是这食客们都身着古装，而那火锅的造型十分古朴。看桌上的客人们卷起袖子往汤里加菜，高谈阔论，举杯换盏，吃得酣畅淋漓，完全没有不像是在寒冬。
一顿火锅，十来碟荤素搭配的菜品，再加上几壶烧酒，吃法新奇，不想吃贵的也可以多点素菜，一切都由客人自己决定。客人可以吃的丰盛，也可以吃得实惠，也难怪来的人会络绎不绝。现在逢知楼里“火锅”这道菜的营业时间，已经从晌午开始，到亥时才能关店门。