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“小妹呢？”元娘转了话题：“还在庄子上吗？”
“昨儿回来了，”米氏没跟元娘说五娘是自己回来的，说了估计家里的爷们都不得好。
元娘还是很心疼自己这个最小的妹妹的：“母亲对小妹的婚事可有什么打算吗？”她近一年来一直留意着，可就是没几个能入眼的，看上的那几个，也都陆续定了亲事。三年前大理寺卿家的那门亲事也是她牵头的，可是谁能想到她父亲走得那么快。
说到女儿的婚事，米氏也有些无奈：“先看着，你也帮忙打听打听，我现在寡居，暂时也不好出门赴宴。要是实在没有合适的，就再拖一年，后年就是科举会试年，依着咱们家的情况找一个品行好的应该不难。”
元娘也觉得这样可行：“小妹相貌德行样样都不缺。”
“她啊，就缺了点运气，”这话也就米氏这个当娘能说。
元娘低头笑了：“母亲这话也不能说得太早，好事多磨，咱也不是没见过，也许小妹的缘分还没到呢。”
米氏跟着顺嘴打趣了一句：“那她这缘分也是真够晚的，”这一嘴说完，她又拉着元娘：“不过还要拜托你多留意一些，你那几个侄女可都到岁数了，你可要记在心里。”
元娘怎么会忘记：“母亲不怕她们抢了小妹的姻缘？”
米氏嗤笑一声：“你记住，能抢走的东西就不是好东西，尤其是姻缘。”
元娘想到她夫君上峰送的那个女人，脸上的笑有些淡了：“吏部侍郎傅天明给我夫君送了个女人，那女人看着就不是个简单的。”她原本不想把这事说出来的，可是她心里有些乱。
“傅天明？”米氏刚就看出来元娘心里有事：“你父亲以前的那个直属上峰？”
元娘呼了口气：“对，就是他，去年他才从户部调任到吏部的。”她父亲以前参过傅天明，不过后来因为证据不足，反倒是她父亲受了申斥。
“傅天明的妹妹是不是嫁到了平阳侯府？”米氏微皱着眉头。
“嗤……，”元娘讽刺地笑了一声：“他那妹妹可不是嫁，而是从小门被抬进平阳侯府的，现在是平阳侯世子的贵妾，据说很得平阳侯世子的宠爱。”
“平阳侯世子？”米氏忍不住笑了，意味深长地看向元娘：“我没记错的话，平阳侯世子应该还没娶亲？”
“母亲没记错，”元娘也不傻，当然也听出了米氏的话意，不过谈到平阳侯，她脸上就有了些凝重：“夫君昨儿跟我说，昭亲王回京了。”
米氏闻言想了一会，便开口了：“怪不得老大他们这几日面上神情不好。”
“能好的了吗？”元娘有时候想起来都替她那几个兄弟可惜，她父亲得罪人还挑着，尽挑一些有权有势的：“不谈傅天明，就说平阳侯，父亲为官的时候，可是把他给得罪死了。”
“你让严明去打听打听昭亲王喜好什么？”米氏刚刚在脑子里面捋了一遍，想着与其这么被动下去，还不如主动迎合：“咱们投其所好，昭亲王位高权重，又是太后嫡子，皇上胞弟。咱们家也不求能入他的眼，只求能沾着他的边，这个应该不难。”
“母亲这些话可真是点醒了我，”元娘有了些头路，也就没那么丧气了，娘家好，她们这些外嫁女在婆家才能有底气：“我晚上就跟夫君说。”
“好，”米氏觉得现在也只能这样了：“晚上老大他们过来请安的时候，我也跟他们提提。”老大不似死鬼老头子，人也活络，应该也能找着些门路的。
元娘也不知想到了什么，竟突然掩嘴笑了：“我得嘱咐夫君一声，昭亲王对美色应该是很有节制的。”
米氏一听也跟着笑了：“平阳侯的女儿钱华贞可是出了名的美人。”
“是啊，”元娘目露鄙夷：“平阳侯也狠，为了靠上昭亲王可真是什么都能舍，就连脸面跟名声都不要了。”
“钱华贞可是平阳侯的嫡长女，正正经经的侯门千金，”米氏觉得很是可笑，就连她这个商户女，在闺中时也从未想过要予人为妾：“可是她就这么被她父亲送进了昭亲王府，做了庶妃。”
“庶妃，那也就是叫着比侍妾好听一点，说白了跟侍妾没什么差别，”元娘瞥了一下嘴：“都是上不了皇家玉蝶的，说句难听的话，上不了皇家玉蝶，死了都没地葬。”
“不过说平阳侯这一步走错了还为时尚早，”米氏用眼角余光跟元娘对视了一下：“昭亲王还未娶妻，昭亲王妃的位置还空着，不过想必也快了，你刚不是说昭亲王已经回京了吗？”
“母亲是说昭亲王妃要定了？”元娘想到她夫君昨晚跟她说的话，现在又听她继母这一提，心里就有些突突的了：“会不会……”
“不会，”米氏知道元娘要说什么：“昭亲王妃不会出自韩国公府，韩国公府已经出了一位皇后了，就不会再出一位昭亲王妃，更何况太后也不会允许的。”这么些年看下来，米氏总觉得太后对当今皇上的态度有些让人疑惑，但具体她也说不清哪里不对。
“那就好，”元娘点了点头：“昭亲王今年已经二十又五了，膝下还没个一子半女的，想必太后娘娘那应该早有打算了。”
昭亲王是先帝的幼子，还是太后嫡出，六岁就被封为亲王，也是现今唯一一个有封地的亲王，身份尊贵，且位高权重，手握大景半数兵权。
每每想到昭亲王掌握的兵权，米氏就心头直跳，太后为这个幼子还真是费尽心机：“是啊，当初平阳侯估计就是打的子嗣的主意，可他没有想到钱华贞没能迷住昭亲王。这一年到头的，除了过年的时候回京给太后贺寿，昭亲王都远在西北封地，而那些被塞进王府的女人却都被留在了京里。”
“希望咱们娘俩没猜错，”元娘舒了口气：“不想了，船到桥头自然直。”
“你家里那位是傅天明点名要送给严明做妾的吗？”米氏扭头问到。
“这倒没有，”元娘冷笑了一声：“不过他既然送了，那当然是奔着侍妾来的，严家可不缺丫鬟婆子。”
“既然如此，你回去就抬了她做姨娘吧，”米氏看着元娘面上的表情，见她没有什么过多的反应，就继续说了：“该给的面子咱们给到了就行。严明不是个会乱来的，你是他明媒正娶的妻子，他只要还想在官场上走，那他就不会也不敢做出什么出格的事儿。至于傅天明，”米氏说到这就笑了起来：“来而不往非礼也，江南的女人柔若水，就不知道这位吏部侍郎喜不喜欢？”
“傅天明也是男人，是男人就没有不喜欢身娇体软的，”元娘冷哼了一声：“那就请母亲替我找几个江南美人吧。”
“这事你就不要插手了，我自有打算，”米氏轻眨了下眼睛：“傅天明一个大老爷们，竟把手伸到下边官员的后宅，那他被算计也是应该的。”
“那好吧，”元娘心里的郁气也没了：“我过几天就让家里的那位过了明路。”
“就该是这样来，”米氏拍了拍元娘的手：“咱们不要争这一时之气，往前看看，好日子还在后面呢。”
“母亲说得极是，”元娘想想也是，家里又不是没有妾室，多一个两个的，还真没什么意义，再说她有子有女的还怕什么？
“母亲，”五娘在芷湫苑听下人说她大姐回来了，就收拾了下过来常宁堂看看，进了常宁堂的院门，就看见守在屋子门口的史嬷嬷跟丝雨，她也没等通报，就开口唤了一声。
“进来吧，”屋内传来米氏的声音：“你大姐在呢。”
史嬷嬷跟丝雨掀开帘子，五娘就一个人进屋了，留下兮香跟迎香在门口守着：“大姐姐回来也不招呼一声，我要不是耳朵尖，听到下边的小话，这会我还傻傻地等在芷湫苑呢。”
元娘在五娘进屋的时候，就迎了上来，拉着五娘坐到了右边的榻上：“是姐姐的错，让你久等了。”
五娘也装模做样地接了话：“这次我就不跟你计较，原谅你了，下次可不许再这样了。”
“好好好……，”元娘顺了顺五娘的辫子：“真是越来越俊了。”
五娘闻言，还是有些娇羞的：“这话妹妹爱听。”
“吆，”元娘握着五娘的手，看向米氏：“母亲您瞧瞧，这有一个不经夸的。”
“哈哈……，”米氏笑着说：“你忘了她小时候了，你大哥就无意说了她一句胖，她愣是半个月没理会你大哥。”
“记得记得，”元娘掩着嘴笑着说：“那时候咱们五娘才四岁，大哥到最后还低头哈腰的跟她赔礼道歉，夸了她一天，说她最漂亮，她才消了气，理会大哥的，哈哈……”
五娘见边上的娘俩笑得上气不接下气的，她也跟着苦笑了：“这事你们已经笑了这么多年了，怎么还没笑够？我当时只有四岁，知道什么呀？”
她只知道她小时候臭美得很。据她娘说她四五岁就喜欢翻她娘亲的首饰盒，把那些金簪子往自己头上插，关键还插不住，因为她那时候，头发还没长起来。她娘亲的金簪子还被她弄丢几支。