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李强奇道：“既然如此，马夫人的女儿应该很多人提亲才对啊。”牛三点头道：“这个自然，说起这位马薇小姐，那可称得上标致的美人，况且家境如此不错，提亲的人快要踩塌门槛了，可是这位马小姐的母亲是个心高气傲的主儿，一心想让女儿攀一个好亲事，所以精力都用在了京城那边，这八江镇方圆百里来提亲之人无不吃了闭门羹。”李强道：“这么说来，马小姐也就因此嫁不出去了？”
牛三道：“非也非也，其实三年前马小姐就已经有了人家，乃是京城一个大官的公子，也早下了聘礼，对了八字，就差过门了。可惜天有不测风云，那公子居然在成婚前夕一命呜呼，搞得马小姐成了望门寡，虽说她实际并未出嫁，仍是完璧之身，可是如此一来身份自然不同，她的婆家又是极有势力的，多次投来书信希望她从一而终不要改嫁，否则就会给马家好看，搞得现在骑虎难下，不光没人敢来提亲，即使有人敢来，马小姐也不敢出嫁，这么一个年轻貌美的女子就这样耽误了下来。”
李强闻言点了点头，道：“这么说来她倒是挺倒霉的，唉，怪不得上学的时候老师常说这个封建礼教最糟蹋人了，这么一个美人就这样独守空闺，实在太不公平了！”牛三道：“您说的何尝不是呢，可是眼下就是这个现实，大家也没有办法。”李强奇道：“既然你也知道马家不可能招赘女婿，却又为何告诉我此事？”
牛三向周围看了看，见摊位上吃东西的客人还有不少，于是压低声音道：“不满李爷说，我从一开始就看出您是个有作为的人，您只要想办到的事儿没有办不成的，虽说马家表面上不敢让马薇出嫁，可是私底下一定对那个京城的亲家十分不满，而且我听说马家今年田产欠收、生意亏本，有了很大一笔亏空，只要李爷此时能够趁虚而入，许以重金聘礼，相信马家也会铤而走险的。”
李强有了恍然大悟之感，点头道：“你倒是个聪明人，这个主意也是不错的，只是不知这聘礼究竟给多少才合适呢？”牛三想了想，道：“有个几千两总该够了吧，他们家的女儿又不是金子做的，再贵的话就太离谱了。”李强笑道：“钱的方面好说，只不过我总得先看看她是什么货色吧，否则吃了亏可就不好了。”
牛三笑道：“李爷说的对，其实小的也只是听说那马薇姿色不在韩小姐之下，但也从未亲眼见过，如今李爷想去一看她的真面目再正常不过了。”李强吃了一口菜，才道：“那咱们立刻过去吧，我不想再耽搁什么了。”牛三忽然迟疑了一下，道：“小的还有事请教李爷，希望您能答应下来。”
李强奇道：“你什么意思？”牛三道：“我看李爷腰缠万贯、豪气干云，一定是个非凡的人，只是身边还缺个替您跑腿办事的下人，小的不才虽然只是个酒楼的伙计，但是也算是腿脚麻利之人，若是能在您身边当个打杂的小厮，小的一定尽心尽力为您效命！”李强哑然失笑，心道：“这家伙看我给他钱多，便想跟在我身边尝甜头了。也罢，在游戏的设定下，古代繁琐的事情还真不少，有个这样识趣的人帮忙联络倒也省去很多麻烦。”他想到这里，便点头道：“那好吧，我正好需要有人替我办事，那就麻烦你跟在我的身边吧，我不会亏待你的。”
牛三兴奋异常，乐呵呵道：“李爷之前给我的钱已经足够我家里一辈子花不完了，小的也是想报恩，为您老效忠一辈子。”李强心中好笑，不过也没说什么，道：“咱们这就去马家吧，该找个什么借口才好呢？总不能直接说要提亲吧？”牛三道：“主人想得是，那马家最忌讳有人前去提亲，咱们不可造次，听主人先前说自己是江南的富商，不如以做买卖为名前去拜望，那马家现在正愁没有合伙的人选，主人前去一定马到成功，然后再借机联系亲事不迟。”
李强眼睛一亮，点头道：“你说的有道理，咱们就这么办吧，你去投个帖，再采办一些礼物，就说江南李强有生意上的事与马夫人相商。”说着递给牛三几张银票。牛三自是兴高采烈地去安排，过了大约一个多时辰，牛三风尘仆仆地赶了回来，道：“主子，这件事办妥了，马夫人已经打开府门，等着主人前去会面呢。”李强点了点头，整理了一下衣冠，让牛三头前带路，向马府方向走去。
马府位于八江镇最为僻静的一条街道，与韩家门前车水马龙的景象截然不同，李强觉得有些纳闷，问牛三道：“马家为什么这么安静，他们不是很重视生意往来么？”牛三道：“主人有所不知，这马夫人最喜安静，而且什么事都提前敲定日程，将过来谈生意的客人分开接待，所以门前倒显得冷落了。”
李强点了点头，暗自佩服这个马夫人做事有条不紊，虽然只是马将军的偏房，但能在八江镇做到这个规模也实属不易了。正思忖间，二人已经到了府门前，但见在众下人的簇拥下，一名中年美妇缓缓来到李强的面前，含笑道：“听说李公子是江南来的大客商，初次见面奴家有礼了。”李强急忙还礼，心想：“古人的礼节可真是麻烦，见个面还要这么多罗嗦，自己回到这个时代真的是浑身都别扭。”
双方寒暄了片刻，一起进入了大厅，这马府因为是马将军的老宅，因此在气派方面要比韩员外家里大的多，李强坐在客座环顾四周半天，喝了几口茶水，此时马夫人在上座问道：“请问李公子来这里想做什么生意呢？”李强随口道：“回夫人，在下很有兴趣做丝绸生意。”
马夫人眼睛一亮，道：“我手下倒是又几家绸缎庄，正想扩大规模，不知李公子有没有兴趣入股？”李强心中好笑，“这马夫人倒是挺能顺杆爬的，我刚说了几句，她倒是入了正题。”于是点头道：“是啊，在下确实有兴趣，而且我在江南的时候也认识几名大富商，都是搞丝绸生意的，如果小弟加入进来，咱们的货源是不愁的。”马夫人笑道：“那可太好了，我们的绸缎庄正为货源的问题发愁呢，先前的进货总要从二手商贩那里转手，总是多花了不少钱，若是李公子能加入的话，咱们的前景可是不小。”
李强道：“如此甚好，我看夫人也是个痛快人，那咱们就一言为定，在下愿意加入夫人的生意，不知咱们之间该如何分账呢？”马夫人娇笑道：“那倒不急，既然事情这么痛快的敲定，奴家先请公子吃顿饭如何？”李强心道：“又是喝酒啊，看来这个八江镇的人很喜欢请人吃饭哩。”他不好意思驳人家的面子，只好点头，道：“那就恭敬不如从命。”
马夫人抿嘴一笑，起身引领李强来到偏厅，下人早都退下去了，而那里早已准备好了一桌酒席，二人分宾主落座，席间马夫人频频敬酒，李强也不推辞，并且一一回敬，这马夫人倒是豪爽之人，也可能是做生意久了，应酬方面的习惯，酒量竟然不比须眉差多少，一来二去两个人都有些醉了。此时马夫人晕生双颊，拉住李强的手，娇滴滴问道：“公子觉得奴家美么？”