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楚锦瑶迷路了, 正在找秦沂问路中。 楚锦瑶听了之后, 屈身给楚锦娴行礼：“谢长姐。”说完她就赶紧去后面的课堂了。
楚锦娴提醒她早点去温习笔墨……楚锦瑶一听就觉得头疼, 看来昨日放假, 今日她们是没得轻松了, 除了学规矩，女红笔墨也要练习起来。
楚锦瑶前十三年都活在贫民家, 温饱且是问题, 谈何刺绣、写字这等有钱人才能消遣的起的技能？然而屋漏偏逢连夜雨, 今日其他几个姑娘仿佛约好了，坐下没多久，二房嫡女七姑娘就说：“嬷嬷，昨日五姑娘规矩学的最好，我们这些姐妹都望尘莫及。就是不知她的女红和琴棋书画如何, 五姐不如随便动几笔，好让我们开开眼界！”
楚锦瑶还没说话, 楚锦妙就接腔说：“对啊，昨日嬷嬷特意表扬了五姑娘, 想来, 五姑娘深藏不露，让我们吃惊的本领还有许多。五姑娘可不要谦虚啊！”
其他几个女孩儿也帮腔，嬷嬷看到后，也说：“既然如此, 五姑娘就随便写几个字吧。”
七姑娘露出得逞的笑意, 楚锦妙也低头轻轻一笑。现如今识字是少数人的特权, 农民世世代代面朝黄土背朝天，明明会说话却是个睁眼瞎，一个字都认不得。就是城市里好些商贩还都不识字呢，后宅女子识字的更是少数。楚锦瑶原来还要在家里作农活，这种家庭长出来的女儿，还写字，能不能认识字都是一个问题吧？
这就是姑娘们的共识了。大姑娘身份尊崇，再加上很快就要出阁，并不参与这次挑选，二姑娘是二房的庶女，今年十五岁，年龄偏大，性格又被阎氏操磨得唯唯诺诺，她基本已经出局了。三姑娘是长兴侯的庶女楚锦婵，年龄十四，刚刚好，但她却是庶女，身份上就比嫡出姐妹们差了一截。
四姑娘是楚锦妙，她才情出众，从小是被赵氏用银钱堆着养出来的，如果没有抱错这一遭，伴读已是她的囊中之物，然而事情就是这样巧，楚锦妙其实是农户苏家的女儿，不是长兴侯府的小姐，若不是长辈体恤，她都不能再在长兴侯府住下去。毕竟是给县主选玩伴，侯门之女最好，身份差些的小官之女也还正常，但挑一个农夫的女儿，这就太过分了吧！
因为这一层，楚锦妙的竞争力大减。
接下来的适龄姑娘是五姑娘楚锦瑶，楚锦瑶虽然是嫡女，但前十三年没有养在侯府，说不定王妃和王爷会挑剔这一点。之后的六姑娘是三老爷的嫡女，六姑娘才情、身份、年龄都恰当，偏偏她的父亲是姨娘生的，当年老侯爷在世的时候糊涂，很是宠爱三老爷的生母杨氏，杨氏恃宠生骄，都敢给正室没脸，楚老夫人一直忍着，等老侯爷一过世，立刻把杨氏发卖了，之后对三房也鲜有好脸。六姑娘虽然各方面都合适，但她是庶嫡出，恐怕，楚老夫人这一关就不好过。
六姑娘之下是七姑娘，七姑娘是二太太阎氏的嫡女，性格骄纵，这种人去给县主当伴读……六姑娘和楚锦妙都觉得，恐怕，玄。
七姑娘十二岁，年龄已经有些小了，再往下是八姑娘，才六岁，显然自动出局。所以说来说去，有竞争力的是大房庶女三姑娘、楚锦妙、楚锦瑶、三房嫡女六姑娘，七姑娘已经被好些人在暗地里打了叉。她们这四个人，每个人都各有长处，但又都有一些小瑕疵，这一番抵消下来，反倒势均力敌，没有谁稳赢，也没谁稳输。
这就好说了，楚锦妙和三姑娘、六姑娘等人达成共识，七姑娘不足为惧，现在先合力挤出去一个，身下的两个名额，她们三人再争，怎么样都好过便宜外人。而身份最高，相貌最好，却因刚回来而没有根基的楚锦瑶，就是最佳的下手对象。
几个姑娘联起手来排挤楚锦瑶，她们都知道楚锦瑶的底细，会做针线会摆请安礼没关系，楚锦瑶不识字也不会写字，这样一个人，怎么能去当伴读呢？花嬷嬷和邓嬷嬷是王府来的，某种意义上就是王妃的眼线，只要破坏了楚锦瑶在这两位嬷嬷心里的印象，那事情便已经成了一半。
所以今天，楚锦妙一定要逼着楚锦瑶在众目睽睽之下写字，好让她彻底颜面扫地，再无起复之机。
其他姑娘也热情地帮腔，邓嬷嬷知道昨日夸了楚锦瑶，如今不让楚锦瑶做些什么，恐怕无法服众，于是邓嬷嬷笑着看向楚锦瑶：“五姑娘，你就随便写几个字吧。”
楚锦瑶完全肃了脸，站起身对邓嬷嬷福了一礼，说道：“嬷嬷，不瞒您说，我刚出生的时候被抱错了，阴差阳错之下，四姑娘被抱回侯府，而我留在农家，正月底才刚刚被父亲找回来。我自小没有条件，比不得在富贵乡长大的各位姐妹，于笔墨和针线上有很多不足，还请嬷嬷见谅。”
楚锦妙一听，连忙说：“五姑娘这一招祸水东引用的好，可是并不是我害你如此，你不要什么都赖我。就算你一定要卖可怜，但你要知道，两位嬷嬷是过来给县主选伴读的，不是选讲故事的人，你就是有再多委屈，也不能想着以此来蒙混过关吧？”
七姑娘听了后也说：“是啊，让你写你就写，说这么多做什么？”
昨日教规矩的花嬷嬷也在，她只知道五姑娘是才回府的，万万没想到其中还有这许多因缘。她无端不喜楚锦妙，占了人家的身份和地位，还能说出“并不是我害你如此，你不要什么都赖我”这种混账话，可见心性是个薄凉的。但是花嬷嬷心里再疼惜这位勤勉又懂事的五姑娘，看到现在这一幕，也没法再向着五姑娘了。花嬷嬷是王府的人，心里以王府的利益为最大，五姑娘虽然身世坎坷，惹人心疼，但终究是县主的事更要紧，一个不识字、不通笔墨的姑娘，是没法给他们家县主当伴读的。
花嬷嬷都打算开口替楚锦瑶解围了，她这一开口，虽然替楚锦瑶化解了尴尬，但也意味着承认了楚锦瑶的目不识丁，将楚锦瑶剔除了。花嬷嬷话都到嗓子眼了，却听到楚锦瑶开口说：“我只是让嬷嬷见谅我的字不好，何曾说过我不会？”
说完，楚锦瑶就提起笔，沾了墨，在纸上挥挥洒洒写了一行字。
花嬷嬷和邓嬷嬷都被楚锦瑶这挥毫自若的气势镇住了，立刻上前去看，其他几个姑娘大吃一惊，面面相觑，也都围了过去。只见楚锦瑶面前的宣纸上，端端正正写着：“路遥知马力。”
她的字虽然稚嫩，看得出运笔还很生疏，但确实是端正周全，一看就是练过的，虽然不好，但拿出去也能见人。
这可谓是峰回路转、柳暗花明。花嬷嬷都认定楚锦瑶不识字了，心里的期望很低，等楚锦瑶熟练顺畅地写出字以后，这几个字大大超出了花嬷嬷的预期，反倒让花嬷嬷喜出望外，比见了旁的闺秀干净秀气的簪花小楷还要激动。
而且这句话，路遥知马力，真是一语双关，妙的很。
楚锦瑶一看邓嬷嬷和花嬷嬷的脸色，就知道自己过关了。她心里暗暗松了口气，放下笔，对楚锦妙笑道：“我从没有怨过四姑娘，不觉得是你鸠占鹊巢，害我至此。反倒是四姑娘，你好像一直不能介怀，时时刻刻都记挂着这件事。现在当着众姐妹和两位嬷嬷，我不妨直说吧，我不介意你的存在，四姑娘也不用一直跟我别着劲了。”
楚锦妙脸色极难看，一击不成，反而被楚锦瑶倒咬一口。私下里约定好的三姑娘、六姑娘一看这个形势，立刻抛弃楚锦妙，将自己摘了出来。
楚锦瑶看着楚锦妙的脸色，心里暗暗道“活该！”但她面上还是一副正气凛然的模样，继续朗声说：“四姑娘如何想我，我是管不着了。今日你特意在众姐妹中提了我，让我出来写字，我这个人愚笨，想不通四姑娘为什么这样做，可能是为了让我在嬷嬷面前露个脸吧。我在此先谢过你们！”
说完了，楚锦瑶转过身对嬷嬷行了一礼，说：“嬷嬷，我的字拿不上台面，反倒是四姑娘，从小熟读诗书，是个不折不扣的才女。您可千万不要因为我的字而误会长兴侯府，我们家四姑娘的笔墨，才是长兴侯府众姑娘里的楷模呢！”
其余几位姑娘心说，你这可一点都不愚钝。先是买惨，然后给人戴高帽，这一套下来不是熟练的很吗？不过好在楚锦瑶针对的是楚锦妙，如果楚锦瑶冲方才联手害她的所有人开战，那姑娘们必然联起手对付她，但是楚锦瑶只针对楚锦妙，其余姑娘见战火没烧到自己身上，反而抛弃了同盟，自己看起戏来。
楚锦瑶在心里暗暗想着，这就是秦沂说的，反间计加围魏救赵了吧。被众人围攻，气呼呼地打回去是不成的，只有盯住了其中一个打，才能离间对方，各个击破，最后反败为胜。
楚锦瑶默默叹服，秦沂果然是个人才，把他放在后宅里勾心斗角真是太屈才了。
楚锦瑶的对策非常有用，被孤立的人立刻成了楚锦妙。楚锦妙万万没料到楚锦瑶竟然会写字，看架势还是个老手。她气恼不已，心里认定是楚锦瑶故意扮猪吃老虎，好让她们出丑。而她偏偏中了楚锦瑶的计，在两位嬷嬷面前排挤她，如果顺利把楚锦瑶排挤出去就算了，现如今楚锦瑶好端端的，还靠字迹反杀，赢得了嬷嬷的青眼，楚锦妙这几个人就成了挑刺找茬。楚锦妙暗暗着急，今日真是赔了夫人又折兵，没将楚锦瑶挤出去，还在嬷嬷心里留下了不好的印象，她得想办法弥补啊。
所以楚锦妙福了一身，对嬷嬷说：“献丑了。”
楚锦妙端起笔，使出浑身解数，小心又小心地写下女戒中的一部分。她已经尽力拿出了自己最好的水平，然而有了楚锦妙为难楚锦瑶在前，楚锦瑶紧接着就把楚锦妙捧得很高，不知不觉，两位嬷嬷心里对楚锦妙的预期抬高了许多。等再看到楚锦妙的字，虽然比楚锦瑶的好看了许多，但是她们的心里期望高了，反而觉得寻常。
邓嬷嬷淡淡说了句：“好。”就让楚锦妙坐下了。
楚锦妙顿时脸上青红交接，难看极了。
散学之后，楚锦瑶出门时正好和楚锦妙遇上，楚锦瑶停下身，故意说道：“四姐姐，要不你先走？”
楚锦瑶声音不低，周围许多丫鬟婆子都朝这个方向看来，楚锦妙刚刚被楚锦瑶说“我不介意你，你也不用一直和我别着劲”，如果这时候她真的为难楚锦瑶，这不就是坐实了她刁难楚锦瑶之名么？楚锦妙气得微微发颤，而她看着楚锦瑶的眼睛，却轻松地从对方眼底看到了笑意。
她故意的！楚锦妙咬牙切齿地想道，看来，是她低估楚锦瑶了。
楚锦妙僵硬地笑了笑，说：“我们都是亲姐妹，我历来都是把五妹妹当亲生妹子疼的，怎么会和你计较这些？五姑娘先走吧。”
楚锦瑶抿嘴对楚锦妙甜甜地笑了笑，然后就带着丫鬟走了。
等走远后，楚锦瑶将丫鬟支远，悄悄对秦沂说：“你真厉害！果然被你猜中了。”
秦沂低低地“嗯”了一声。他心里想着，他是元后嫡子，从小是看着妃嫔们宫斗长大的，后宅这些小打小闹，连宫里妃子的一个小指头都比不上。有他看着，楚锦瑶还能被这几个乳臭未干的丫头算计中了？
也太看不起他这个皇太子爷了吧。
“四表妹！”
“你还跟过来做什么？”
“四表妹。”林熙宁快走两步，拦到楚锦妙前面，无奈地问，“你怎么了？”
“我能怎么了。你一口一口五表妹，对啊我知道她回来了，我这个鸠占鹊巢的人就要给人家让位置，你们所有人都去她那里好了！你还来找我做什么，今天我丢的脸还不够多吗？”
林熙宁一听，可算知道楚锦妙这是怎么了。他赶紧说道：“你这是什么话，我们五六岁就认识了，但是今日才是我第一次见她，我是觉得她孤零零一个人，连路都找不到，这才带她到外祖母这里来。论起亲厚来，当然还是你我这种从小一起长大的表兄妹更亲近啊！”
“你也觉得她可怜。”楚锦妙冷笑，“对啊，她才是真的千金小姐，我就是个冒牌货，指不定什么时候就要被赶出去了。就她可怜，反正都是我活该。”
“哪有的事。”林熙宁放柔了声音，细声安慰楚锦妙，“你才是在这里长大的孩子，十三年的功夫呢，大家都把你当亲生姑娘看。现在虽然五表妹回来了，但是她才这里住了多久，你住了多久，外祖母等人有心弥补她，才会对她格外关注，但实际上，外祖母和舅母等人肯定更疼你。你想想，如果家里来了客人，是不是什么好东西都要先紧着客人？”
楚锦妙想了一会，不情不愿地说：“是。”
“那不就成了。”林熙宁笑道，“你看你也懂这个道理，你和五表妹就是这样。你且放心好了，你才是养了十三年的亲闺女。感情啊，都是处出来的。”
楚锦妙被说通了，一直拉着的脸这才露出些笑意：“那你今天为什么对她那样周到？她长的好看，你是不是……”
“你都想什么呢。”林熙宁笑，伸手去弹楚锦妙的脑门，“她对我来说，说是陌生人也不为过。便是别府的姑娘在家里迷路，我也会带她们出来，和五表妹没有关系。”
楚锦妙轻轻哼了一声：“那就好。”
“你啊，还是这么爱使小性。”林熙宁看着楚锦妙，宠溺地笑了。
“可是没有五姑娘，还有六姑娘，七姑娘。别以为我不知道，今天在席面上，好些姑娘都在偷偷看你。”楚锦妙说着说着就哀叹，“你是王府的嫡子，而我只是侯门一个普通小姐，甚至还不是正经出身的姑娘。原来我们年纪小，年少无忌，可是眼看我们都长大了，以后，恐怕不能再像小时候那样亲厚了。”
林熙宁想起母亲到长兴侯府的来意，低低说了句：“不会的。”
“怎么不会呢？”楚锦妙苦笑。她脸上的笑意淡薄苦涩，显然又想起自己的身世，她说：“怨只怨我，小时候没直接病死了得了，反倒要活到现在，霸占人家的富贵。”
“四表妹！”
楚锦妙摇摇头，不想再说，她问：“表哥，你们这次回来，到底是为了什么事？”
家里本来嘱咐林熙宁不要往外说的，可是表妹又不是外人，更何况她迟早都会知道。林熙宁这样想着，看四处无人后，就悄声对楚锦妙说：“母亲这次回来，是想挑两个姑娘，去王府陪县主读书。”
“县主！”楚锦妙捂住嘴，县主在太原都是赫赫有名的人物，她是怀陵王的嫡女，对她们这些侯门小姐来说，那是尊贵无匹、高不可及的存在。楚锦瑶吃惊道：“无缘无故的，怎么扯到县主身上了？而且，县主若想读书，以前便会找人去陪，为什么现在才找？”