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楚锦瑶迷路了, 正在找秦沂问路中。 公子看到她, 显然也很吃惊:“你是谁, 为什么会在这里?”
“我是府上五姑娘。你呢, 你是谁?”
“五姑娘?”这个年轻的公子皱起眉, 道,“我见过五表妹, 你根本不是……哎,不对。”
这时候楚锦瑶已经听出来了:“你是姑姑家的公子?”
林熙宁也想起来了, 外祖母在信中提到过,大舅家当初抱错了女儿, 刚找回一个五姑娘。看来, 就是眼前这位了。
林熙宁知道闹了笑话,弯身给楚锦瑶做了个揖:“五表妹对不住, 刚才是我唐突了。”
楚锦瑶微微避开,又按着手回礼:“表哥不必如此。”
误会解开, 林熙宁心里有些过意不去, 他见一个陌生女子在这里绕来绕去,行迹还很鬼祟,这才出言询问。早知道是表妹就不这样大声了, 姑娘们一个比一个娇弱,他声音大些,吓着了这些娇客可怎么办?林熙宁有心补偿, 于是问:“五表妹为什么在这里?”
楚锦瑶略有些不好意思:“我迷路了。”
林熙宁恍然, 对的, 五表妹刚回来,不认识这一带的路。林熙宁说:“这里大多都是空置的院子,确实不好辨认。表妹随我来。”
“谢表哥。”楚锦瑶感激极了,连忙跟在林熙宁身后,往外走去。
有林熙宁带路,荣宁堂很快就到了。楚锦瑶连连道谢:“多谢表哥,要不然我还不知道要绕到什么时候呢……”
秦沂在心里冷冷哼了一声,明明是他把楚锦瑶带出来的,这个小子只是带着走了最后一段路罢了。而且,就算没有林家这个小子出现,楚锦瑶也不会绕很久的。
当然了,这些话楚锦瑶是不会知道的。
林熙宁笑着,亲手替楚锦瑶打开帘子:“表妹不必客气。外面冷,快进来吧。”
“这哪儿能。”林熙宁是客,她哪能让林熙宁给她打帘子,楚锦瑶说,“表哥你先进去吧。”
丫鬟想上前接过,林熙宁摇头,说:“表妹是姑娘家,底子弱,你先走。”
楚锦瑶第一次被人这样珍惜地对待,她受宠若惊地进屋。随后,林熙宁才跟上,陪着楚锦瑶一同进来。
老夫人和楚珠等人都坐在西次间说话,听到开门的声音,老夫人说:“这是宁哥儿来了。”
楚锦瑶进屋后,不敢抬头,立刻请安:“锦瑶来迟,请祖母、姑母恕罪。”
赵氏皱眉:“你怎么现在才来?”
其他姑娘都在,就楚锦瑶不在,楚珠刚才还特意问起了。赵氏尴尬的不行,现在见了楚锦瑶,真是气不打一处来。
楚锦瑶维持着请安的姿势,低着头不语。还是林熙宁主动说:“这不怨表妹,荣宁堂东边那一带闲置了很多院子,我从前也在那里迷路过很多次,表妹刚回来,更是难免。我刚才正好遇到五表妹,就带五表妹过来了。”
林熙宁这样说了,赵氏自然不好多说。林熙宁是小姑子的独子,还是郡王府的公子,她哪里敢说人家。
楚老夫人听了,眉头皱起:“五姑娘身边跟着谁?”
月季听了,硬着头皮上前一步:“是奴婢。”
顾嬷嬷俯下身和楚老夫人说了些什么,楚老夫人的表情越发不善:“你一个二等丫鬟,竟然连路都不识得?”
顾嬷嬷低声提醒:“老祖宗,年前我们府缺人手,唤人牙子入府买了一批丫鬟,她便是这里面的。”
一个新入府、连路都认不全的丫头,竟然成了姑娘身边的二等丫鬟。楚老夫人威严又淡漠的眼神扫向赵氏,赵氏连忙低头,露出认错的姿势。当着楚珠和这么多小辈的面,楚老夫人给赵氏留面子,没有多说,只是扫了她一眼就收回视线。阎氏在旁边站在,偷偷撇过脸笑了笑。
赵氏这个人啊,说她笨,她能压制住后院的姨娘和下人,说她聪明,她又总干一些让人觉得可笑的事情。
大姑娘是嫡长女,从小养在老夫人面前,多有体面,她却和大姑娘不亲近。为人父母总是偏疼幼子幼女,阎氏同样有儿有女,可以理解赵氏一门心思宠爱四姑娘。但是现在都说了,四姑娘不是她亲生的,她还掏心掏肺给人家打算,这是不是傻?
阎氏心里笑了个够,这才收敛起幸灾乐祸,对楚珠笑道:“姑奶奶好福气,宁哥儿长得好,心地孝顺,又体恤弟弟妹妹,你以后的福气还多着呢。”
楚珠听了这话,笑容微微一凝。她眼神转到楚锦瑶身上,不着神色得打量了一圈,才问:“今儿还是第一次见五姑娘。你方才说,你叫什么?”
楚锦瑶谨慎地说:“回姑母,我叫楚锦瑶。”
“瑶……”楚珠眸光变了变,扭头去看楚老夫人,“五姑娘怎么不跟着娴儿这一辈的辈分走?”
楚家这一辈姑娘从锦字,起名都是女旁,就是取花团锦簇,女子之德的意思。而楚锦瑶的名字“瑶”,却和楚珠是一个辈了。
经楚珠一提醒,楚老夫人才发现楚锦瑶的名字撞了楚珠的辈分,她顿了顿,说:“这个孩子也是坎坷,前十三年没过什么好日子。她的这个瑶字,还是出生时一个道士送的。”言外之意便是,不要和一个小辈计较这些了。
楚珠毕竟出嫁了,不好插手娘家侄女的事,更何况,楚老夫人都这样说了。楚珠道:“我记得我以前回来,四姑娘总是最积极的。四姑娘呢?”
“姑母,我在这里。”楚锦妙站出来,对楚珠行了个礼。
楚珠拉过楚锦妙,笑道:“你和五姑娘站到一起去,我好好看看你们。”
楚锦妙笑容一僵,自从楚锦瑶来了,她的身份就越来越尴尬,原来觉得理所应当的东西,现在就变得微妙起来,而且大宅子里人多口杂,楚锦妙难免听到一些闲话。现在楚珠还让她和楚锦瑶站在一处比较……
楚锦瑶是没什么所谓的,她早就被人看习惯了。而楚锦妙几乎是挪到楚锦瑶这个方向,还剩两步远的时候,楚锦妙死活不肯再往前走了。
有句话叫不怕不识货,就怕货比货。楚锦妙因为是农家的女儿,相貌比起正经的楚家小姐,一直都有些不如。现在站在楚锦瑶身边,差距越发明显,楚锦瑶比她高一头,虽然微黑些,但五官是碾压级别的。楚锦妙唯一的优势就是比楚锦瑶瘦,但她的瘦是干瘦,反而不如楚锦瑶自然身形看着舒服。
静静待着看戏的秦沂都觉得太尴尬了。
显然其他夫人也有感觉,她们默契地没有继续这个话题。楚珠没想到自己好心办了坏事,她把楚锦妙唤过来,悄悄拍了拍她的手。
楚珠遗憾地想,楚锦妙比楚锦瑶苗条,气质也好,一看就是富贵人家养大的孩子,有一股消瘦的书卷气。唯一的缺憾就是……楚锦瑶实在比楚锦妙好看太多,就是楚珠私心里向着楚锦妙,都没法昧着良心说楚锦瑶不好看。
楚珠本来是想让楚锦妙也楚锦瑶站在一处,让众人看一眼高下的。楚锦妙虽然还留在侯府,但是她的亲生父母做了那样的事,侯府里难免有眼皮子浅的人轻视她,楚珠这样做,本是想提醒众人,让她们看看什么才叫千金小姐,侯门养出来的贵气不是什么莫名冒出来的村女能比的。
结果,反而自己尴尬了。
虽然楚锦瑶才是真的楚家姑娘,但是对于赵氏、楚老夫人、楚珠来说,楚锦妙才是她们看着长大的,这些年疼她也是真的疼。冷不丁冒出来一个楚锦瑶,还说之前她们疼错人了,楚锦瑶才是真千金,楚锦妙都是假的,谁能接受的了?楚珠接到信的时候,简直莫名其妙。
楚锦瑶对她来说,才是真正的陌生人。楚珠原来觉得,楚锦瑶在农家长大,一定又粗俗又贪婪,一旦麻雀翻身成了凤凰,必会露出贪婪、自私、爱财等嘴脸,哪里比得上楚锦妙知书达理?
便是见了楚锦瑶本人,楚珠原来预想的画面没有看到,楚珠却还是觉得,养在穷苦人家,一定从根上就是穷人,现在看不出来,日后也一定要露出端倪。楚珠有些遗憾地想,如果楚锦瑶那张脸长在楚锦妙身上就好了,简直尽善尽美。
楚老夫人闷不做声地看着这一茬,等楚珠消停了,她才说:“时候不早了,摆饭吧。”
有楚老夫人在,男女七岁不同席的规矩便不必避讳了。林熙宁和楚家的少爷、姑娘们一同陪老夫人吃饭。老夫人自然坐正中的位置,楚珠带着林熙宁坐在老夫人右手边,楚锦娴坐在老夫人左手边,而赵氏、阎氏几个媳妇,要站着伺候婆婆用饭。
楚老夫人两边的席位历来都是最受宠的人,老夫人的喜好就是风向,这类人在内宅中也很受巴结。现在一边是楚珠和林熙宁,一边是楚锦娴,楚锦瑶完全可以理解。至于她自己……她在另一桌席面上。
一席坐八个人,几个少爷都在,分量最重的老夫人那一桌怎么能轮到她……
吃了一半,老夫人对赵氏等人说:“你们几个也站了一天了,坐下歇歇吧。”
赵氏等人推让了一次,这才放下布菜的筷子。立刻有丫鬟婆子搬来凳子,伺候三位夫人入席。
晚饭之后,楚锦瑶回到自己院子,偷偷和秦沂说:“今天这样郑重的场面,我们这些小辈都能坐着吃饭,而母亲她们却要站着布菜立规矩,站了半顿饭的功夫才能入席。就这样,还有好多人都说祖母体恤儿媳。明明嫁人之前都是娇客,为什么嫁人之后,就要这样了呢?”
“这是礼法,没办法的。”秦沂叹气,道,“太原还好些,京城规矩重,遇到古板婆婆,什么事情都和你讲规矩,那才叫磋磨。”
秦沂是太子,虽然大半时间都待在宫廷里,但对这些事情也有所耳闻。新妇过的都不容易,他一想到日后楚锦瑶也得如此,就觉得替她愁。
她这种一根筋还容易轻信别人的脑子,真遇到刻薄婆婆,可怎么办?他想提点楚锦瑶日后定亲时要注意男方家庭,但是又觉得自己是外男,迟早都要离开,而对方却是她的夫家,说不定他说了之后还反要被楚锦瑶埋怨。
他还是不要掺和这等事情了。
楚锦瑶想到日后自己也要这样伺候婆婆,就觉得人生无光。她颓丧了好一会,秦沂见楚锦瑶实在太萎靡了,只好主动说话,转移她的注意力:“我看你今日偷偷瞄了林熙宁好几眼,你是不是……”
“不是!”楚锦瑶脸一下爆红,恼羞地说,“你干嘛,好端端的说这些做什么?”
其实秦沂没有说错,内宅女子难得见到外男,而林熙宁年纪正好,相貌标致,还是郡王府里的公子,整个席面上,不停地有姑娘偷偷瞄他。楚锦瑶第一次见到同龄的贵族男子,还是一个温柔体贴、玉树临风的年轻公子,心生好感,偷偷瞄几眼,实在正常。
秦沂轻轻哼了一声,说:“你还诳我。我从十岁起就能看懂那些宫……女子在想什么,你这些小心思,都不够她们一个指头。”
“我都说了我没有!”
“你没有那你冲我吼什么?”
“你真烦。”楚锦瑶赌气把玉佩解下,放在架子床外的小几上,自己哗地一声把帘子放下,“我要睡了,你不要吵我。”
过了一会,秦沂悠悠地说:“他们说的没错,女人果真不讲道理。”
山茶迟疑:“行吗?好好的料子,最后可别剪坏了。”
“不会的,我以前试过。”楚锦瑶原来家里情况不好,一匹布要用许多年,家里的衣服都是她在缝改,慢慢的,楚锦瑶就掌握了一手好针线。如何省料子又好看,她深有心得。
山茶还是不肯做,还是丁香,按照楚锦瑶的说法,划线,裁剪。楚锦瑶和丁香两人搭配着,几个二等丫鬟也过来打下手,没一会,上袄就裁出来了。
二等丫头桔梗赞叹:“还真是省了好些。最重要的是剩下的料子还是整的,以后做什么都方便。若是裁碎了,就只能做帕子荷包类的小玩意了。”
楚锦瑶说:“这只是外面的亮面,里面内衬还需要另裁。丁香,你去取那匹素色细纱的料子来,我记得还剩下一些。”
丁香抱过来之后,几个丫鬟围在一处,用手掂了掂布料,问:“姑娘,这够吗?”
楚锦瑶上手摸了一下,肯定地说:“够。”
丁香和桔梗几个人是不知道怎么办了,楚锦瑶说什么她们就做什么,最后,竟然还真刚刚好裁了出来。
桔梗由衷叹道:“姑娘,您手真巧。”
接下来又是裁马面裙。山茶问:“这是匹白底紫花的料子,做袄子就罢了,做马面裙,是不是颜色太浅,压不住?”
楚锦瑶也在担忧这个,她仔细看了看布料上的花纹,说:“先剪出来,等打褶子的时候再想办法。”
布料剪好后,楚锦瑶自己拿了一片,坐在一边锁边。她用手压着,试着打了几个褶子,又从布料娄里抽出来一条缎子,比划了一下。
丁香桔梗几个人正在缝边,突然桔梗叫了一声:“姑娘!”
丫鬟们都抬头看,桔梗围过来,拿起楚锦瑶锁好的褶子看。楚锦瑶在褶子上缝了紫色纱缎,一直延伸到膝盖的位置,然后将纱缎间断,最下端剪成尖头,在里面衬了块硬些的布料,最后缀上了流苏。桔梗爱不释手,说:“这样好看,就像孔雀的尾翎一样,等褶子都打完了,这些硬绶一条压一条,一定像孔雀开屏一样,好看极了!”
丫鬟们都围过来看,楚锦瑶当着她们的面演示了如何缝,然后收边。手巧的丫鬟看一遍就会,脑子笨些记不住的,还得围在楚锦瑶身边再看一遍,不时有丫鬟拿了裙子过来,问:“姑娘,是不是这样?”
楚锦瑶一一指点,抱厦里一时热闹极了。楚锦瑶手快,没一会就将一片裙子做好了。她担心秦沂看这些无聊,拿了一片云锦缎面,用小娄装了自己需要的东西,就说:“我在外面坐着有些累,我到里面歇一会。”
“我伺候姑娘。”桔梗站起身,说,“姑娘,既然你累了,布篓就不用拿了,交给我们吧。”
“没事,我随手缝两针就好了。”桔梗接过楚锦瑶手里的篓子,随着楚锦瑶走入西次间,放在临窗的坐炕上。楚锦瑶说:“我自己在这儿歇着就行了,你出去和她们一起做针线吧。”
桔梗犹豫,但是最后还是被楚锦瑶打发走了。等屋里终于没人了,楚锦瑶才悄悄说:“你还在吗?”
他还能去哪儿……秦沂无奈地说:“在。怎么了?”
“刚才人多,我不好和你说话。你是不是看着这些无聊了?”
玉佩虽然坠在楚锦瑶胸前,可是楚锦瑶不可能一天都待在屋子里不见人,所以楚锦瑶出门、和别人说话的时候,秦沂就得自己待着,除了等,什么都不能做。
秦沂也觉得无聊,他什么时候关心过女子做衣服这等琐碎无聊的事情,更别说看着她们做针线。可是他现在回不去,只能待在楚锦瑶身边,他还能说什么?
楚锦瑶说:“我觉得大家闺秀的日子实在太闲了。今儿好歹要做衣服,手上有事情可干,照前几天那样干坐着,委实太消闲了。”
秦沂表示赞同。他一路上都在想如何回到自己的身体,他在大同还有许多事情要做,而偏偏只能待在这里,陪一群后宅女子消磨时间。秦沂心浮气躁,可是如今他看着楚锦瑶纤细的手腕来回翻飞,在艳丽的云锦中穿梭,一双手灵巧又轻快,片刻的功夫就将布料打理好了。秦沂就这样看着,竟然看出些带着特殊韵律的美感,而心里的燥气也平息了。
楚锦瑶将裙摆转了个边,片刻的功夫,她又将一面锁好了。秦沂看了一会,说:“你确实比她们手巧,针脚整齐,速度也快。”
“这有什么。”楚锦瑶说,“缝补衣服,我都是做惯了的。反倒是绣花,我觉得我要出丑了。若是让我缝衣裳还看不出来,等姑奶奶来了,如果她让我们绣方帕子,我就要露馅了。大姑娘她们都是从小学习刺绣的,我可怎么办?”
楚锦瑶突然问秦沂:“你会刺绣吗?”
秦沂被问的猝不及防,他笑了一下,缓缓反问:“你觉得呢?”
楚锦瑶没有被秦沂嗖嗖冒冷气的语气吓住,而是笑道:“我看你问什么都会,还以为没什么能难倒你呢。”
秦沂暗暗翻了个白眼,不想理她。不过被楚锦瑶这样一打岔,秦沂的心情倒是好了许多。
楚锦瑶将剪刀针线都放回篓子里,将玉佩摘下来,端正地放到炕桌上。她现在的身份是侯门小姐,自己做衣服就是图个消磨时间,若是腻烦了,随时随地都能扔给丫鬟们。她看着玉佩,问道:“你这几天,是不是心情一直不大好?”
秦沂没想到,竟然连楚锦瑶都看出来了。他养气的功夫还真越活越回去了。
既然楚锦瑶都看出来了,秦沂也不想刻意说假话骗她,他低低叹了一句:“对。”
楚锦瑶心里很复杂,这几天一直都是秦沂教她该怎么说,该怎么做,她从没想到,秦沂帮她的时候,自己也有心事。
楚锦瑶很是感动,她将玉佩从络子里取出来,正打算追问这件事,突然惊讶地“咦”了一声:“玉里的红絮,怎么只有一半了?”
“这就是我担心的事。”秦沂说,“我有预感,所有红絮一旦消失,而我还没有养好,我恐怕,就活不下去了。”
楚锦瑶听了之后,失声道:“怎么会?”
秦沂难得疲惫地叹口气,不再是从前胜券在握的样子:“我又何曾想呢?但是我有预感,多半是这样的。”
楚锦瑶哑然,她赶紧举起玉佩细看,确实,红絮稀疏了很多。这只是猜测,可能所有红絮消失后不会有事,但是,万一呢?
楚锦瑶说不出话来,她虽然才认识秦沂没几天,但心里已经把秦沂当至亲之人对待。她最艰难的时候,只有秦沂肯伸出手拉她,她在宅子里无处可去,是秦沂陪着她说话。他虽然没有身形,甚至还不是个人,但是楚锦瑶心里,他比她的血脉亲人还要重要。楚锦瑶觉得她和秦沂这样说说笑笑、互相折损很好,她从没有想过,秦沂,有一天会离开她。
空气突然沉重的让人喘不过气来,沉默了一会后,楚锦瑶轻轻说:“我能帮你吗?”
秦沂听了这话,却讶然了。过了一会,他失笑:“和你没关系。”
“怎么能没关系呢?”楚锦瑶说,“你既然在我的玉佩里托生,那我们就是一家人,我们都相处了这么久了,怎么能说没关系就没关系呢?若我没什么能帮你的就罢了,可是现在你明明需要,若我还是什么都不做,那我成什么人了?”
秦沂听了这话却暗暗皱眉:“ 你知道我是什么人吗?这等话也敢乱说?”还一家人,天底下没人敢说这种话。
“我知道啊。你是玉佩里生出的天地精灵,既然你苏醒在我的玉佩里,那这就是我们之间的缘分。”
前一句话将秦沂吓了一跳,然而这个人的后一句话就能把他气死。秦沂颇有些咬牙切齿地说:“我说了,我不是精怪。”什么精怪敢上他的身?
“那你是什么?”
“……”秦沂最终还是败下阵来,“得,你说什么就是什么。”
楚锦瑶还觉得这个人莫名其妙呢,她低声嘟囔:“我说你是精怪,你不承认,问你你又不说。是精怪没什么可丢人的,你看我还是在穷苦人家长大的呢,我也从不觉得不好意思。”
秦沂权当自己是个聋子,听不见也不会说话。他最近涵养实在进步太多了,若是从前,谁敢在他面前说他不是人,还敢反过来埋怨他这个太子爷?