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通过洛阳的官道上，一队马车正不紧不慢地行着，紧随在后还有几十名身手敏捷的护卫。此刻的马车里，一身男装打扮的尔朱英娥正惬意地咬着髓饼吃得不亦乐乎，这种加入了骨髓油和蜂蜜的面食美味又便于携带，正是英娥的最爱。早在出发之前尔朱兆就已为她准备了一大袋。
英娥将最后一口髓饼吞入肚中，笑眯眯地看向横眉竖目的母亲，擦了擦嘴道，“阿娘，你就别生气了。反正那些人也不知道阿弟长什么样子，还不如让我代替阿弟跟你们去呢。你也别怪阿兆哥哥，这都是我的主意。”
元玥挑起了眉，“你呀！从小到到大都是这么任性！如今我们已在路上，也只能如此了。等回了北秀容，看我怎么好好罚你。”
英娥挤出了一个讨好的笑容，“阿娘，我也是为了保护阿弟嘛。”
元玥眼波一横，伸出纤指点了点她的额头，“别说得这么好听。你的那些鬼心思，难道为娘还不知道吗？”
英娥的心思被揭穿，倒也不狡辩，索性撒娇似地倚到了母亲的怀里，嘻笑道，“果然知女莫若阿娘！”
见女儿这般模样，元玥的心早软化了大半，无奈地微叹一口气：“英娥，你记住，这一路上尽量待在马车里不要出来。刘腾此人心思敏锐，只怕他看出端倪来，横生枝节。
英娥点头如小鸡啄米，“娘，你放心吧。我会很乖很乖的。”
元玥又看了一眼尔朱兆，“阿兆，一路上你要好好看着她。千万不要惹出什么麻烦。”
尔朱兆急忙点头，“阿婶，我会的！”
大约又过了二十多天，北乡公主的车队终于到达了洛阳。帝都洛阳，北邻邙山，南望伊阙，整个都城由外郭城，内郭城和宫城三部分组成。内城和外城之间，是分区居住的里坊。车队过了宫城正门阊阖门就进入了最为繁华的铜驼大街。阊阖门外两侧安放着一对铜驼，后面依次还摆放着铜马，铜龙，铜龟和麒麟等。铜驼大街有一条主道两条辅道共三道并行，皆由红砂石板铺成，宽敞大气。道路两侧商贾云集，热闹非凡，太尉府司徒府等高级官署也都设于此。不时有身穿汉服和胡服的路人经过，更有不少打扮奇特远道而来的西域僧人。绿树掩映下的屋宇博敞弘丽，高耸的宫墙后就是皇宫。刘腾为她们安排好的宅院就在大街尽头的宣阳门附近。
英娥睁大眼睛看着外面的一切，完全掩饰不住内心的激动雀跃。原来这里就是洛阳啊，这么多人，这么多房子，和北秀容是截然不同的，果然是只有都城才有的繁华和气派。
瞧着瞧着，英娥忽然眼前一亮，指着不远处喊了起来，“阿娘阿娘，你看那是什么！”
元玥顺着她指的方向望去，只见一座九层佛塔高高矗立，在蓝天白云映照下极为醒目。
元玥微微一笑，“那是永宁寺塔，是太后和至尊礼佛的地方。”
英娥惊叹道，“好高啊。我还从没见过这么高的塔呢。要是有一天能爬到最高那层看看就好了。”
元玥笑而不语。
不多时，车队在一个幽静的院落前停了下来。马车还没完全停稳，英娥就迫不急待地先跳了下来。映入她眼帘的是一座精巧又不失大气的宅院。院外绿树成行，枝叶繁茂，院内花卉错落，色泽鲜美。更有仆人数名，齐齐在门外恭敬行礼。
刘腾笑道，“委屈公主了。公主先歇息几日，三天后我来接公主和小公子进宫。太后可是想早些见着你们呢。”
元玥也笑了笑，“让太后费心了。青龙你一路也辛苦了。”
刘腾面上笑容依然，声音却骤然压低，“阿玥你不用担心，太后这次只是想叙旧而已。”
元玥的眼神微敛，“我知道了。你也早些回去吧。”
刘腾点点头，转身离开。
趁着母亲没注意，英娥早就一个箭步冲进了庭院。只听哎哟一声，尔朱兆急忙跟了进去，却瞧见英娥已经以一个不雅的姿势五体投地。尔朱兆赶紧扶起她，心疼地揉着她摔红的额头，低声怪责道，“还好没摔破，不然变成丑八怪看你怎么办。”
英娥吐了吐舌，一副毫不在意的样子，“就算变成丑八怪，我也是北秀容最让人喜欢的丑八怪。”
尔朱兆噗一下笑了出来，捏了捏她的面颊，“看来以后若是要打仗，只要将你放在阵前就行了。”
英娥不解，“为什么？”
尔朱兆眯着一双俊目直笑，“因为你的脸皮够厚啊，抵得上铜墙铁壁呢。”
英娥这才反应过来，一脚就踹了过去。
站在不远处的元玥看着这一幕，嘴角不禁微微翘了起来。
三日后，刘腾果然亲自来迎接元玥和英娥入宫，尔朱兆和随行侍卫则都留在了这里。初次进宫，英娥也收敛了不少，一路上始终乖乖地跟在母亲身后，只不过有时还是忍不住偷偷张望打量。
皇宫里重檐抱厦华美富丽，孔雀蓝乳白草绿等各色琉璃瓦在金色阳光下散发着耀眼的光芒，宫室垂脊雕有莲座，饰以工艺精美的走兽仙人。晶莹明润的汉白玉和华丽绚美的彩画更是随处可见。英娥从小在草原上长大，第一次走进这样的地方自然是惊叹不已。她看了看元玥一眼，自己的母亲倒是一脸平静，神色淡然。
英娥悄悄问，“阿娘，你是在这里长大的吗？”
元玥似乎愣了一下，一抹不明意味的情绪在眼中转瞬即逝，“阿娘只是旁支宗室之女，并不是在这里长大。”
走在前面的刘腾听到这句话，忽然转过头看了元玥一眼。
英娥虽不是太明白，但感觉到阿娘的心情似乎有些低落，也就识趣的不多说话了。
在刘腾的引领下，母女俩穿过了几重宫阁，终于到了胡太后所在的宣光殿。进入殿内，英娥还没来得及打量周围，就被母亲拉住衣角一起跪下，接着就听见母亲恭恭敬敬地说道：“臣妇元玥偕子尔朱菩提见过太后。”
殿中人默然不语，过了一会，才听到一个优美圆润的声音响起来，“阿玥，好久不见。快些起身吧。”
元玥这才拉着英娥起身，回礼道，“谢太后。”
胡太后再次开口，声音里似乎有丝失落，“阿玥，你我何时也变得这么客气了？”
元玥微微一笑，“太后如今是一国之尊。尊卑上下贵贱有别，任何人不能错了规矩。臣妇身为宗室，更是要谨言慎行，才不辜负了太后的厚爱。”
胡太后轻叹一口气，“阿玥，如今你也做娘了。当初我们一起在洛阳恣意玩闹的日子是一去不复返了。”她顿了顿，目光落在了低垂着头的英娥身上，“这就是你的长子菩提？快抬起头来让孤看看。”
英娥满带好奇地抬起头来，只见一位年轻美丽的贵妇人正斜倚在织锦软榻上，姿态慵懒却不失优雅。细若白瓷的鹅蛋脸上，一双秀丽凤眼浅浅弯着，流盼生辉。
此时，胡太后也正细细端详着英娥的面容，浅小麦色的肌肤显示着主人的年轻和活力，抿紧的唇线带着孩子气的英气和可爱，唇角一点微翘的弧度泄露了些许顽皮。最漂亮的是那双清澈如琉璃的眼眸，让人不禁想起了月夜下碧色莲叶上托着的晶莹露珠。
胡太后笑道，“听说你那夫君尔朱荣是个美男子，如今见到菩提，孤才知传言不假。”
元玥的脸微微一红，“太后取笑了。”
胡太后望了身边的侍女一眼，“阿玥，到这里来，孤倒是有些体己话想和你好好说说呢。翠芸，带小公子到处去转转吧。”
元玥极快地望了英娥一眼，闪过一丝不易察觉的担心。
胡太后是何等敏锐之人，立刻笑道，“做了娘就是不一样。放心吧，翠芸是个可靠的。这皇宫里，没人敢冒犯孤的客人。”
胡太后既然这么说了，元玥也不好再说什么。英娥却是高兴不已，她早就按捺不住想要去看看这皇宫里到底有什么好玩的。