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冬日来了离年底就不远了。这几日沈府上下各院落都在打扫。沈府上下虽然不如世家门阀那么深宅大院,但得提前一个月开始打扫整饬。
如世家门阀还得提前两个月打扫修缮,不然压根就来不及过年。
这几日望月园正在打扫,灰尘漫天。青兰生怕打扰了沈静月歇息,都让下人多多洒水。扫除房梁的陈年积灰都是等着沈静月外出再打扫。
沈静月见自己在家中就是个累赘,索性前去去千月寺住几日,顺便祈福。杨氏见她去了千月寺,干脆也跟着去躲了个清净。
沈静月提起在千月寺后面的桃林中的女儿红。杨氏笑道:“你不提都忘了。我这就让人挖几坛子上来看看。”
她命僧人挖。开了一坛果然酒香四溢,诱人非常。
沈静月尝了一口,顿时眼中亮了亮。这酒甘甜醇厚,酒香延绵,经过十几年的陈酿还带着桃树特有的气息。
她登时把那坛子酒搬回了自己的屋子。千月寺虽然是寺庙,但款待贵客地方不禁酒肉。
杨氏见她喜欢,笑道:“这女儿红还是当年让前任住持禅师亲手酿的呢。”
沈静月奇道:“和尚不是不喝酒吗?怎么会酿酒?”
杨氏笑道:“千月寺的和尚会酿酒,但是不喝酒,所以不算破戒。”
沈静月啧啧称奇。不过得了一坛子好酒还是很高兴。沈静月这种味觉异于常人的人来说,一点好酒就可以令她品味出许许多多有趣的滋味来。
她于是在千月寺中优哉游哉,每日听完寺中的早课就去赏景品酒。晚上与母亲杨氏一起绣花或是畅谈玩点叶子牌。
她在千月寺中过得舒畅等着过年。沈府中依旧忙碌着。
……
莲心园中,沈静蓉正与几个管事嬷嬷们说话。自从她主持了沈太君的寿宴后,府中不少很人都对她心服口服。
二房的王氏见年底事忙,索性将一部分家事交给她处置。
沈静蓉年纪虽小,但处置中馈井井有条。
沈静蓉与管事嬷嬷们说完了话,这才歇了口气抿了口茶。
夕月道:“这几日二小姐辛苦了。府中的说这几日除尘要到了莲心园,问二小姐要不要避一避?”
沈静蓉边喝茶边慢慢道:“不用了,莲心园够大。让他们先打扫下雅心院,我这几日去住雅心院就行。”
此时瑶香匆匆而来。她在沈静蓉耳边说了几句。沈静蓉微微皱了皱绣眉:“知道了。”
过了一会儿,沈沁书气呼呼而来。
他大声道:“蓉儿你评评理,这些下人是不是狗眼看人低?说好的给二十斤上好银碳,这月又说没有。是不是想要把我给冷死不成?”
沈静蓉闻言倒了杯茶水上前,柔柔道:“这其中一定有什么误会。沁书哥哥若是急着用,我这屋子里的银碳给你十斤。你先用着。”
沈沁书听了,面上的愤怒登时消失。他道:“蓉儿,这……这多不好意思啊。那我就笑纳了。这银碳也很贵啊。”
沈静蓉眼底浮起厌恶,不过很快她又恢复成一片赤诚的样子。
她一连声唤来下人吩咐将银碳都送到沈沁书的院子去,还特地吩咐拿了庄园佃农送的冻梨过去。
沈沁书笑呵呵地听着她吩咐下人,眼中不由迷醉。
眼前的沈静蓉美丽贤惠,而且能干,简直是理想中的好妻子。
沈静蓉吩咐完下人,这才婷婷袅袅上前来。她柔声道:“沁书哥哥,你要是还缺了什么就来与我说。我们一家人不说两家话。”
沈沁书一听这话立刻就有一肚子的怨气。他拍案骂道:“蓉儿妹妹,不是我做人不厚道,是这府中的人老是说阴阳怪气的话让人烦恼。他们说我们是穷亲戚来打秋风的,还有说我们是来抢茶行家业的。”
他絮絮叨叨地说了一箩筐怨言。沈静蓉静静听了,软声安慰。
沈沁书看着她美丽的面上温顺神色,忽地开口道:“唉,蓉儿又听我在这儿说了大半天。蓉儿,将来要是谁娶了你,谁真是有福气。”
他说道最后一句话带着酸酸的意味。
沈静蓉忽然低着头开始啜泣起来。这下可把沈沁书吓坏了。他赶紧手忙脚乱安慰,又是哄又是劝。沈静蓉不理,只是嘤嘤嘤哭着。
沈沁书正无法,忽地,沈静蓉扑入了他的怀里大声哭了起来。这下沈沁书窘得一动不动。他笨拙哄着,
沈静蓉半天才停了哭泣声。她幽幽道:“让沁书哥哥看笑话了。是蓉儿不对。”
沈沁书连忙问道:“蓉儿你是不是受了什么委屈?你与我说说。”
沈静蓉这才哽咽道:“其实也不是什么委屈。大夫人与大姐姐对我很好,真的……真的很好!”
她这样说,沈沁书更不相信了。他一个劲催促她。
沈静蓉被他逼急了,这才道:“真的,沁书哥哥别问了。大夫人与大姐姐对我真的不错,还给了我十万两白银当陪嫁呢。”
十万两!
十万两!
沈沁书的眼睛一下子红了起来。
天啊,他这辈子恐怕这十万两白银都没听过,更别说见过了。
“十万两……十……十?蓉儿你没说错吧?”沈沁书连话都说不清楚了。
沈静蓉抬起眼来,十分寻常道:“是啊。就是十万两白银。这又有什么稀奇的?沈家百年皇商,这十万两不算什么。”
她悲从中来,哽咽道:“我就是庶女才十万两陪嫁。像大姐姐这样的,少说也有百万……”
沈沁书呼吸急促。他现在看向沈静蓉陡然觉得眼前这少女不再是少女,而是浑身银光闪闪的人。
他结结巴巴道:“百万……不可能吧。大小姐就有百万的陪嫁……当真是陪嫁过去江家吗?”
“可不是!”沈静蓉幽怨道,“江家可是世家之首。大姐姐又是长公主的亲外孙女,到时候陪嫁整个明宫都会出钱。”
她说着看向沈沁书:“沁书哥哥,你是在嫌弃蓉儿吗?”
“啊?!”沈沁书愣住。
这话好生奇怪。
沈静蓉垂泪道:“蓉儿母亲身败名裂已经被逐出府去了。蓉儿被大夫人嫌弃,给了十万两陪嫁就要打发走了。沁书哥哥,我好慌啊。蓉儿将来的终身要托付给谁呢?”
她一双泪眼看着沈沁书,眼中写满了期待。
沈沁书脑中嗡嗡作响,半天不知道该怎么回答。
忽的,他脑中一热,握住了沈静蓉的手:“蓉儿,要不你……你跟着我吧。”
四周屋中无声。沈沁书这才发现不知什么时候丫鬟都已经走光了,只剩下两人。
沈静蓉吃了一惊,挣脱他的手:“不不不……沁书哥哥,你我是堂兄妹,我们不可以在一起的。你还是我堂哥呢。”
沈沁书立刻道:“不,蓉儿你听我说,我这些日子一直受你照顾,心中早就将你当成了我的妻子。你……你看我们哪有什么血缘关系,只有八竿子打不到的。”
沈静蓉面上通红:“可是……可是太君是不会同意我们的婚事的。再说你又要当我爹的继子……”
沈沁书此时满脑子都是十万两。他哪里顾得了这个。再者这几日他发现了,沈家茶行真正的掌事人是沈静月。只要沈静月不点头,大夫人杨氏不点头。他这个继子就没戏。任凭沈太君与沈诚跳破天都没用。
而且他也老大不小了,说实话成日读书他都要烦死了。他对这次科举大比也没有报希望。他就想安稳娶娇妻美妾,过一辈子。
现在娇妻的人选出现了,人那么好看,又有那么丰厚的陪嫁。他自信能将沈静蓉拿下。
沈静蓉怯怯看着他:“沁书哥哥,你是真的喜欢我吗?”
“真的真的真的!”沈沁书赌咒发誓,“我若不是真的喜欢你,就天打五雷轰,让老天爷把我劈成两半,一颗心给你看。”
沈静蓉这才转嗔为喜,哽咽道:“还是沁书哥哥对我好。这府中我也待不下去了。他们成日欺负我,看我如蛇蝎般。说庶女就是不如嫡女。呜呜呜……沁书哥哥,我们私奔吧。”
“好!”沈沁书正中下怀。
他立刻抱着沈静蓉心肝宝贝的喊着。两人缠绵了一会儿,沈静蓉这才娇羞满面地送走了他。
临走之前,沈静蓉吩咐道:“沁书哥哥等我的消息。这几日大夫人不在府中,每个人都忙得很,顾不上我们……”
“我晓得。”沈沁书拍着心口道,“对了,蓉儿,你记得要带上细软啊。”
“蓉儿懂得。蓉儿都是沁书哥哥的人,这些金银珠宝将来都是我们置办房屋田宅的。”沈静蓉一脸憧憬。
沈沁书大喜:“是的,是的。你一定要记得带上。”
他说完这才依依不舍地走了。
沈静蓉目送他离开,面上的笑容顷刻间变得阴沉沉的。
……
到了夜里,沈沁书翻来覆去睡不着。白日里的决定太过大胆了。他现在隐约有点后悔。毕竟和沈静蓉私奔是一件极其不容于伦理的事。
他自言自语道:“可是她有十万两陪嫁……这十万两一辈子吃喝不愁。可是万一被人抓到我这秀才也当不成了。”
他转念又想:“我与她隐姓埋名就行了。或者是……自称兄妹,到时候将她嫁了,陪嫁拿了……”
这个邪恶的念头一经过脑中就再也挥之不去。
沈沁书不由捂住头,痛苦呻吟。他不知道自己为什么会起了这样的念头。这念头无异于是骗财骗色,与孔孟之道不符合。
他正在床上天人交战,忽地,窗外传来“笃笃”的两声。
沈沁书一下子惊起来。他喝问:“谁?”
可是半天没人回答。沈沁书披着外衣打开窗户。只见外面钉着一张纸条。上面写着“三更在后花园门口等。”
沈沁书反反复复看了几遍这才小心翼翼将纸条揣在怀中。
他心口砰砰直跳,像是做了一件极其坏的事。
去,还是不去?
沈沁书犹豫不决。
此时外面传来院子中巡更人的“邦邦”声。沈沁书一咬牙,穿上外衣就往外走。
……
沈沁书打开屋子的门,迎面一股冷风吹得他一阵哆嗦。他咒骂一声赶紧回屋去拿了件披风将自己包裹得严严实实。
外面很黑,寒风呼啸。这个时节最是寒冷。他一边心中不满嘀咕一边想着见了沈静蓉的面该怎么说。
黑灯瞎火的,他还不容易找到了后花园。可是到了跟前,他顿时傻了眼。
只见后花园的门关得严严实实的,压根没有人来开门。
自己这是被骗了?
沈沁书犹豫不决。正当他在寒风中瑟瑟发抖的时候,一道黑影悄悄走来。
沈沁书看见那黑影娇小苗条,心中大喜:“蓉儿妹妹,你终于来了?”
那黑影不语,转身就走。
沈沁书急忙追上,压低声音:“蓉儿妹妹,你等等,我有话与你说。我觉得我们不能如此鲁莽行事……”
他一边追一边急急忙忙地说。可还没等他说完,他只觉得脚下一空,整个人顿时落入了冰寒无比的水中。
“啊……”他惊叫一声,咕噜噜的冰水立刻顺着他的口鼻灌了进去。