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永安是自河东进入并州太原郡的最后一站,位于两山之间,自此出发,跨过霍大山,即是太原郡的界休。山道全程百里,最为难行的一段,叫做冠爵津,只有四十里不到,花上一整天的工夫,虽然颇有些紧张,不过也差不多。
冠爵津是顺着汾水河谷的山道,崎岖陡仄自不必说,尤其是在夏秋汛期,更是艰险无比,不过如今乃是初冬刚过,又没有大雪覆盖,还是相对要好走很多。一侧是奔腾的汾水,一侧是山壁,战马可以牵着走过去,只是辎重大车就无法通行,只能尽数留在永安城,少量的粮草和更多的盐卤,都需要随后用骡马、健驴、壮牛驮运才行。
夏秋汛期时,冠爵津形如畏途,无法通行,要从太原到河东,就只能走迂回的近山山道,名曰千里径;如若千里径都无法通行,还有一条更加迂回曲折的远山间道,名曰统军川。
不过这三条道,一头是河东郡的永安城,一头是太原郡界休县的冷泉关,如今吕布大军控制了这两处,此处通道也就完全处于掌控之中。
两千精骑先行,每匹战马背上,都驮着两袋盐卤,一千步卒护送余下的粮草辎重和盐卤在后慢行,马车是不能坐了,蔡琰、蔡茜主仆及一众仆妇,都只能跟着大队伍步行。
沿途山道两旁,枯黄的草茎和荆棘丛混在一起,一直随着山丘起起伏伏,再往远处看,则是高耸的群山,绵延不绝,一直到目力所不能及处。
这段路,对蔡琰和蔡茜主仆二人来说,可是个绝大的考验,她们平素就很少出门,即使出门,也必是出入有车,哪怕是从洛阳到河东,一路上也以马车为主,少有步行的时候。可这段路,马车不能坐,马更不能坐,她们两个只能在各两名健壮仆妇的扶持下,一步一步地往前挪。
吕布背着长刀,手持方天画戟,当做登山杖,在山道上健步如飞,身后跟着数名亲卫,远远地即笑得异常灿烂,自队伍前列来到蔡琰所在队伍中间,朗声道:“刚刚有信使来报,蔡翁已到上党,算算路程,说不定我们还会先到太原。”
“啊?!”
蔡琰和蔡茜俱各低低惊呼一声,旋即面露喜色,只是手臂扶持在两名健壮仆妇手中,无法伸手掩嘴,更无法行礼。
吕布就跟在蔡琰身旁,与她和仆妇隔着有那么一臂的距离,哈哈笑道:“蔡翁一切安好,妹子就无需担忧了,这段路就要辛苦些,翻过这座山,就是太原郡界休县,那里马车早已准备就绪。对了,我已遣使先一步赶到太原,准备好宅邸,嗯,我府中急缺贤才,有蔡翁在,一应文书该当如何处理,到时少不得要多多请教他老人家才是,不过以蔡翁大才,就怕他误解,妹子见到蔡翁后,可无论如何要为我多多说说好话才是。”
蔡琰还是一本正经的连声道谢,可蔡茜就不一样,扑哧笑出声来,打趣道:“将军想要老爷为将军做事,可准备给老爷个什么官职哩?”
“茜儿!”
蔡琰不悦地瞪了蔡茜一眼,此刻的娇羞,嗔责,衬以她那娇艳的脸庞,白皙中透着晕红,一双大眼睛中的盈盈眼波,看得吕布心头一震,脚下一个踉跄,踢在一块小石头上,要不是警醒得快,手中方天画戟往前一杵,撑住身子,差一点就要摔倒在地。
周围响起一片惊呼,独有蔡茜咯咯直笑,银铃般的笑声异常悦耳。
这段时间,吕布时不时地就在蔡琰身前晃荡,蔡茜本就年幼,为人又活波大方,见吕布总是笑嘻嘻的,混熟了,就很是大胆地敢在他面前说些俏皮话,虽屡遭蔡琰制止,她却毫不在意。
这般大胆,可是令吕布身边的一众亲卫啧啧称奇,就连跟在吕布身边的宋宪和侯成,也都赞叹不已。
吕布故作沉吟,收敛起笑容,一本正经地答道:“嗯,我是并州牧,可自行辟除诸从事史,以蔡翁大才,任一从事史,皆可胜任,薄曹从事如何?主财谷薄书,只是大才小用,要蔡翁屈就才行。”
“将军,莫听茜儿胡闹,家父待罪之身,承将军照拂,已是感激不尽,岂可……”
“妹子客气了!”
吕布挥手打断蔡琰的客气话,哈哈笑道:“茜儿说得没错,名不正则言不顺,想要蔡翁干活,那肯定得有个相应官职才行,就怕蔡翁嫌弃,至于什么待罪之身,蔡翁获罪的原因,我可是清清楚楚,就是在司徒府的夜宴上,听闻已故太尉的死状时,叹了一口气,就被宵小借题发挥,并被王司徒下狱,屁大点事,竟然就闹成这样,怪不得大汉会衰败到如斯境地,都是这帮子无聊的人害的。到了太原,除了皇上,就是我吕某人说了算,洛阳那些官儿有意见,不放叫他们到我面前来分说,看我不大耳刮子打他丫的!”
这番话一出口,听得蔡琰大张着嘴巴,震惊不已,可听在吕布身后的一众亲卫耳里,却觉得理所当然。
只有蔡茜听得甚是不平,愤愤地为自家老爷叫屈:“啊?老爷就是为这事下狱的呀……”
吕布接过话头,也带着忿忿不平:“我获知此事时,也甚是不解,后来才知,如不是我托洛阳好友一力维护,外加蔡翁好友光禄勋荀爽和光禄大夫马曰磾等人极力反对,蔡翁只怕……”
“只怕什么?”
“只怕会被王司徒下令处死!”
“啊?!”
这次,不光是蔡琰和蔡茜震惊惊呼,就连一众仆妇,也都大吃一惊,她们都是陪嫁到河东卫家的,个个都姓蔡,听说自家老爷差点就死在狱中,如何不震惊惊呼。
如此内幕消息,正是李肃原原本本告知吕布的,从他认识到自个儿的处境不妙开始,李肃就与吕布走得非常近,不但吕布托付的事都尽心尽力去办,洛阳的一应大事,也都及时告知吕布,二人之间的信使往来,几乎每天都有,不断地穿梭往来于河东与洛阳之间。
李肃需要吕布这么个手握重兵的外援,吕布也需要李肃这位在洛阳的盟友,二人虽然并未饮血盟誓,却因彼此之间的利益需要,而紧密地走在一起,这种基于利益的合作关系,至少在一段时间之内,是相当稳固的。
吕布将此内幕告知蔡琰,用心可谓良苦,正是要在蔡琰心中,将自个儿的光辉和友好形象植入进去,毕竟蔡琰的身份在那里,尽管是个小寡妇,可仍旧是蔡邕的女儿,不可能像是貂蝉那样,抢过来就是了,而是要多花些心思,将来娶进门后,地位也要不同些。
整整一天,无论是赶路,还是中途暂歇,吕布多数时候,都是陪在蔡琰身边。而蔡琰在得知老父的确切消息后,最后的一点担忧也已尽去,心情大好下,似是永无尽头的山道,也变成坦途,如刀割般的北风,也都变得柔和许多。
对于吕布的各种近乎于粗鲁的大白话,与贴身侍女蔡茜的近乎于胡闹,也都亲切了许多。
太阳落山后,天色渐黑时,大队人马终于走完冠爵津,抵达太原郡界休县冷泉关,高顺在这里留下步卒五百驻守,如骤遇敌袭,紧闭关门,完全可以撑到太原援军驰援。
诸事安顿妥当,已是夜深,吕布忍着疲累,仍就着满室灯烛,细看并州舆图。在他身旁,只有宋宪陪在一旁。
随着徐晃率步卒三千进驻雁门郡的原平、广武和雁门关三处,连同收编的戍边兵卒,完全可以将曰渐南侵的鲜卑人阻挡在雁门关外,将忻州盆地掌控住,作为太原的北部屏障。太原和界休之间,即是整个并州最为富饶的区域,地势平坦,长足有四百里,宽足有百里,良田阡陌,粗略估算,都有两千五百余万亩,汾水和其支流洞过水灌穿其间,居中还有一个昭馀泽,即使大旱,这里也可有足够的河水灌溉,完全可以保证收成。
这里,就是吕布以并州为根基的底气所在,任何情况下,都不容有失,所以他留下高顺率步卒五千屯驻太原,并往北延伸到雁门,往东南延伸到上党和高都,往西南延伸到河东郡的临汾和绛邑,都派驻大将驻守,就是要将太原盆地牢牢地控制在手中。
如此,他才能谈到对外用兵,拓展领地。
可即便如此,整个并州,他掌控在手中的,也就只不过是三分之一而已,余下的西河郡、上郡、定襄郡、云中郡、五原郡和朔方郡,名义都还是大汉疆域,可实际上,大部分都已落在鲜卑人和匈奴人手中。
尤其是南匈奴占据的河套一带,可是极其优良的牧场,如能拿下,就可以有源源不断的战马供应,这对吕布来说,可是极具诱惑的。
见到吕布的目光死死地盯着河套地区,宋宪低声提醒道:“都尉,如今五原、云中一带,已被拓跋鲜卑所占,年前南匈奴部的兵变,据传闻就是鲜卑人在中间搅事,要想拿下河套,首先还是得将拓跋鲜卑逐出阴山,收复云中、五原才行。”
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