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软软雄起！ 而百来年间, 明教分坛多有不满官吏剥削，造反起事的行径, 但却终究饱受打压, 不成甚么气候。及至朝廷愈发腐朽不堪, 民怨甚沸，这才有了六十年前那一番起事成就。
方腊誓死不降, 身殒汴梁之后，明教教众心火不死，总想再图大事。二十九代教主佘天舟在位之时，恰逢高宗皇帝仓皇南逃，中原北地尽数失落，教中众人愈发不齿赵姓江山，暗中筹谋举旗造反。及至岳武穆冤死风波亭，万民同悲，明教趁机四下作乱, 却因种种缘故未能再掀起太大风浪。
佘教主壮志未酬, 含恨而终，教主之位便又传到了向经纶父亲向符远手中。
向老教主乃是一位天赋奇才、武功绝伦的不世高手。他与青松道人辛英、光明左使韩康等人皆于落魄危难之际受了佘教主大恩，这才平步青云，成就了一身本领武功。继位之后，自然秉持佘教主遗志行事，为明教大业费尽心血。只是向老教主行事方式与佘教主大为迥异, 其时宋金以秦淮为界, 南朝渐渐有了些太平之相, 很缓过来了一口气，向老教主便主张蛰伏不发、积蓄实力、静待时机。
经历这数十年的穷兵黩武，明教上下损伤颇重，自然无不赞成。如此这般蛰伏二十余年，向老教主却忽而于练功之际走火入魔暴毙，死前留下遗书，这才有了向经纶弱冠之年，继位教主一事。
而矛盾也就这般发生了。
向经纶的志向想法，与他那几位叔伯长辈颇有不同。这位小教主，眼见中土沦落，百姓失所，金国铁骑近来愈发有南下肆虐之意，极不赞同趁火打劫，此时就与赵家拼耗，而是一力主张先抗金兵，再图江山。
可这江山是他老赵家的江山，若助南朝共抵金骑，就算到头来恢复了中原河山，天下也不会易主而姓。遑论那时南朝必为万民所向，大家伙儿流血流汗，岂不全为人做了嫁衣裳？
而若不敌金兵，阖教上下，岂不就此灰飞烟灭？
向经纶却只道，就算一统了山河，若朝廷仍不行善政，圣教圣火绵延不尽，终有一日可取了他的江山。而若事不能成，国破家亡，那么明教上下纵有一人活着，亦当终生抗贼反金，至死方休。我等一时荣辱富贵，相比之下又算得了甚么？
他一意不允，又在中下层教众中颇有威望，几个教中长老一时奈何不得，两方便时有摩擦，不甚相合。
曾九知晓了这些恩怨往事，再来思虑往时今朝的种种情形，无意卷入进来的鬼蜮旋涡，便更清楚明了。
她亦愈发觉得向经纶很有意思。
这一日初晴又雪，她又在辛英院子盘桓了个把时辰，瞧罢童子奉命炮制精材的手段，又连哄带骗地往兜里划拉了许多好东西，这才和一脸耿耿于怀的辛英分座书案两旁，随手翻翻药典医经，口中嫣然道：“辛伯伯，快别肉痛了。我不白拿你的好东西，往后自有回报。”
辛英没好气道：“你扯着教主大旗来作虎皮，我不跟你混缠。往后快少来我这里。”想了想，又忍不住叮嘱道，“你技艺未精，拿我东西与你婆婆调配还差不多。莫要糟蹋了。”
说话间，窗外一个小童手执药壶走到院里，蹲在廊檐底下滤药渣。辛英嗅到味道，扬声问：“是教主的药么？拿来我瞧瞧。”小童便端着药碗挑了帘子进来，由辛英检查罢了，才捂着棉巾小心捧送了出去。
向经纶生有不足之症，须得小心维持保养，故而常年药汤不断。这也是数月来曾九瞧惯了的。
她翻过一页书，抬头见辛英目送那小童离去，目中有怔怔之色，便笑道：“辛伯伯，怎么啦？”
辛英沉默半晌，忽而道：“向教主怀真抱素，惊才绝艳，实是我教百年难得一见之人。奈何生遭天妒，纵然再怎么进补调养，只怕也不得多寿。”这番话，他极平静地道来，却也不知是同曾九说，还是自言自语。末了，他惨淡叹道：“我对不起向大哥。” 说话间两目轻轻一闭，眉纠如结，又生几分凄愤之色。
曾九仔细观他情貌，心知这番话他倒说得十分真心实意，想来与向经纶多年情义绝非虚假，不由微生讥嘲之色。但待辛英睁开眼来时，她脸上已不露痕迹，反而蹙眉问道：“再没别的法子了么？”
辛英道：“除非，除非……”又道，“反正，我是再没别的法子了。”
曾九不动声色的窥视着他，口中缓缓道：“不知若婆婆在此，能不能救得他。”
辛英身上一颤，回过神来道：“谁也救不了他。命数所定……人奈之何？”他细细瞧了曾九两眼，目光定住在她近来常戴发间的卷云飞雀钗上，忽而道，“你实是配不上他。”
曾九初出小楼之时，手提一柄单刀便只身踏入江湖，在这残酷诡谲之地上摸爬滚打，出生入死，及至翻覆风云四十余年，早已见惯人间风物，寻常不将他人眼光放在心上。闻言毫不在意，只觉得辛英行为做派的矛盾之处，着实有点意思。便佯作羞愤，正要道一句“用不着你来操心了”，却听他续道：“我实在看不懂，他究竟瞧中了你哪一点。”
曾九闻声，脸上忿色忽而便消散，嫣然睨他道：“这自然是因我貌美如花，又聪明绝顶了。”
辛英瞥了她一眼，声音微恼道：“你未免也太看轻他了。”
曾九微微笑说：“怎么，原来他偏喜欢貌若无盐，蠢笨如猪的女子？”
辛英两眼一翻，道：“不可理喻。”
曾九见他仿佛从方才的情绪中自拔了出来，便又问：“你又不是他，你怎么知道他便瞧中我了？”又咬唇一笑，“辛伯伯，您别怪我唐突，我瞧论才智心性，您可万万比不过他，焉知他这般沉稳人究竟心底里中意谁？”
辛英愈发不耐烦，垂头看书道：“我知道得多了！你才认得他几天？”
曾九闻言心中好笑，却假作俏脸一寒，亦垂下头来看书。只是定睛一瞧，便见这一页上的药方，叫人用墨汁涂得斑斑点点，仿佛着意掩去一些字一般。曾九目光掠过方子，恰巧识得，便与记忆两相对照。发觉给墨汁涂去的只有反复出现的三个字，正是“白英”的“白”字，“女贞子”的“贞”字，以及“松节”的“松”字。
她不动声色，又将这本医经朝后翻，不多时翻完一本，发觉凡有药材名儿含这几字的，俱都被墨汁涂去了。正此时，辛英见她胡乱翻书，便赶人道：“快别再这烦我了。”
曾九便站起身，悠悠道：“有甚么了不起。我找向教主去。”
辛英道：“你也别去烦他了。他已经够烦的了。”
曾九却不理他，出了院子径直往向经纶那儿去。寻常这时候他不是处理教务，便是写字读书，寻到书房去准错不了。
果不其然，到了地方一看，只见廊下正垂首站着两婢子，两护卫。她来得惯了，向经纶从不赶人，是以四人见她也不阻拦，任她掀开厚缎帘子走了进去。
向经纶一道雪青瘦影静立案旁，面前正摊开着雪白一大张宣纸。
曾九见他面色沉肃，眉峰高挑而两目寒湛，神情大不同，整个人仿若古豪侠肋下青剑，刹那间便要龙吟出鞘，不由一时默默不语，静静站在了帘畔。
向经纶旁若无人的默默望纸，片刻后右手捞过案上一只笔，草草一蘸焦墨，忽而腕随心动，笔走龙蛇，力透纸背般挥毫纸上写罢一字。一字写完，笔势不断又生一字，如此连绵不绝，竟似寒江乍泻，出峡奔流。
曾九缓缓走上前去，只见他桌上汤药未饮，信件凌乱，靠墙一侧横卧着一只紫檀剑匣，她从未见过。再看他纸上字迹，起处焦黑煞煞，如天雷暴雨叱咤，愈往下行，墨渐不足，有勾折抹转处，仿佛崩山裂壑，又如断剑折钩，及至收尾，余墨似有如无，皆化作一片萧萧细雨，瑟瑟水痕。
她识得这是一阙水龙吟，便轻声念道：“举头西北浮云，倚天万里须长剑。人言此地，夜深长见，斗牛光焰。我觉山高，潭空水冷，月明星淡。待燃犀下看，凭栏却怕，风雷怒，鱼龙惨。
“峡束苍江对起，过危楼，欲飞还敛。元龙老矣！不妨高卧，冰壶凉簟。千古兴亡，百年悲笑，一时登览。……问何人又卸，片帆沙岸，系斜阳缆？①”
曾九念罢，见诗中挥剑北进之高概雄思、壮志难酬之彷徨悲叹，竟与向经纶所思所望如出一辙，不由以为是他所作，便微微一叹道：“好词。”
向经纶抛笔在侧，仿佛知她心思，长舒一口气道：“此词非我所作。”说罢，他目光流连纸上片刻，忽而唤人道，“把这拿去烧了罢。”
婢子上前将宣纸卷起，忽露出案上半张信笺。曾九一瞥之下，看个七七八八，正是分坛属下传来信报。只见上面依稀说得是甚么弹劾、革职，归隐云云。她看得一半，便微笑道：“那倒奇了，这人仿佛特地为你作了一阙似的。”
向经纶一纸写罢，情绪已然归于平静，闻言微嘲道：“他哪里是为我写，是为自己写。”默然片刻，又忽而淡淡道，“我知稼轩公之恨也！”
二人并肩而立。向经纶静静望着纸上词句，曾九则仰起头来望他面容。
望着望着，她忽而心想，他不过二十七八岁年纪，只怕是向来自知时日无长，是以才同四十多岁的老头子一般，生出了如此壮志不酬、却时难我待的心思。
她早先六七十年间，多是瞧见谁英俊动人，便谈笑调情几句，一言不合稍觉无聊，便即抛在脑后；还未曾遇到这般一种可爱人，抑或未曾打心眼里觉得谁有他这般可爱。一时忽而不着调地想道：“我怕是有些喜欢他。”又悠悠然寻思，“那么我更欢喜他中意我貌美如花、聪明绝顶，还是不欢喜他这样儿？”竟丝毫没去想人家不中意她又当怎办。
半晌，向经纶缓缓将信件折起封好，侧首向她微微一笑，观其神色，仿佛已然不萦于怀。
曾九便也注视着他，温柔一笑。
向经纶转向桌侧剑匣望去，沉吟片刻后，向人吩咐道：“去请严副旗使来。”
曾九问：“这里是甚么好剑？难不成正是龙泉抑或太阿？”
向经纶知她故意逗趣，不由笑道：“斗牛光焰，见渊成龙，岂是我等凡夫俗子所能藏于匣中的？”又开匣一抚长剑剑身，道，“但此剑也非寻常，是我父亲自一位抗金义士手中所得。不敢说切金断玉，吹毛短发总归有了。”
曾九垂头一望，只见那不过一柄旧剑。寒光秋水不现人前，正收敛在绿鲨皮剑鞘中。向经纶手指在那剑鞘上轻轻一蹭，便即放开，并未将这柄难得宝剑抽出一观。
哒地一声阖上剑匣，他道：“宝剑应当赠英雄。白白放在我这反倒埋没了它。”
曾九与他相识至今，还未曾见他用过武功，便笑道：“向教主，适才辛散人又将你没口子的夸了一通，可我究竟也不知你武功如何。不知你肯不肯赏脸与我切磋一番？”