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捌
不多时，曾九将瓷碟中的肉泥用了个七七八八，又使各色毛刷针钩蘸取妆奁中的颜料，给面具仔细上了色。末了将制作好的面具上薄刷了一层无色油，上火轻轻一燎，展眉悦色道：“成了。”说罢将面具往脸上服帖一黏，再一抬头，赫然已变成一个面相阴沉木讷的年轻男人。
这几个药人看得目瞪口呆，实未料想江湖上还有这般鬼斧神工也似的易容本领。
而曾九对镜一照，心觉满意，便将手探入貂裘之中，从腰上解下了一个镂雕花鸟的錾银香薰球。她将子母扣一开，银薰球分作两半，露出同心机环连置的悬空香盂。
而那香盂中没盛有香料，却装着一只一动不动的碧莹胖虫。
这虫子单瞧卖相，称得上鲜丽可爱，但却格外令这几个药人害怕。他们久经江湖，自然知晓越是毒辣的虫蛇，色彩越是斑斓好看。
曾九却没理他们，自顾自从荷包里摸出一小粒雪白丸药，朝火堆里一丢。只听嗤地一声，一股白焰腾烧起势，又转瞬消散，只余下了袅袅一缕细烟。香盂中的碧莹胖虫嗅到烟气，忽而一弯，在里面不住翻动起来。
众药人吓得魂飞魄散，急忙屏住呼吸，有不争气地干脆扑通一声跪到了地上，牙齿打颤咬得咯咯作响。曾九见状，道：“怕什么，没你们的事。”
药人们闻声仍是惊惧，足足等了个把时辰，见身上确实没有甚么不适之处，这才放心。其时曾九又在火旁制好了几张别样面具，洞外忽地响起脚步声，声音愈来愈近，终于洞口光线一暗，一个身量清瘦的人闪身走了进来。众药人打眼一看，却见那人面目同曾九眼下几乎一模一样，只是神情恍惚呆滞，一走进洞来，就愣愣地站住不动了。
曾九将手上面具一一贴身收好，道：“可算来了。”又吩咐道，“将他衣裳鞋裤都给我扒下来。仔细点别弄破弄脏了，我要穿的。”
早在几日前，曾九便有备无患的给光明顶上几个人下了蛊。这几人无一例外，都是光明左使韩康手下的天地风雷四门教众，且平日里少言寡语，不很起眼。若有什么变故需要易容，扮成他们是最不容易露馅的。
她将这人引来，用得正是银球中的子母蛊。这蛊的母蛊若闻到她调制的烟气，便会极为焦躁不安，催使子蛊不远万里赶来保护，故而她给取名叫灵犀。话虽如此，她眼下制蛊的水准还不算出神入化，子蛊一受驱使，寄生人便会浑浑噩噩，不大怎么能听得懂人话，只是依本能赶到母蛊身边罢了，算是一个败笔。
这会儿功夫里，那几个药人已将那名教众上下扒了个精光，只剩下内衫遮羞。曾九接过叠得整齐的衣裳，又仔细打量他身高体态，便见他渐渐清醒过来了。
曾九默想九阴真经上篇中的“移魂大法”，趁他懵懂之际，双眼盯住他，催动内力柔声道：“你看着我的眼睛。不要担心，好好看看我。”
……
将那教众姓名经历问出，又反复揣摩了他说话声音，曾九这才道：“你睡一会儿罢，如果没听到我叫你，就一直睡下去罢。”说罢，又向药人道，“把身上背得东西都留在洞里，抬着他，你们一并出去。”众人不敢违背，依言退出洞。
过了一炷香时候，曾九着白衣、披斗篷，自洞中走了出来。众人定睛一瞧，只觉她同地上那昏睡的人，不论衣着体貌神态，俱都一模一样了。
她开口说话，声音也如那人一般，“我回去一趟，你们就在此处等我。”
——
三日后，光明顶惊生变故。
教众奔走相告，只称向教主于书房中忽然口吐黑血，不省人事。下面人不知缘故，只以为教主素来体弱，如今积劳成疾，病入膏肓了。可若教细心的人看来，这几日光明顶上外松内紧，许多核心教众俱都神色匆匆，忙碌非常，气氛已然沉重紧张到了极点。
曾九潜伏在天字门里，自然比所扮演的男子本人更为沉默少语，离群寡众，只是大事当前，一时间也没人注意她。
又过几日午后，天降大雪，寒风呼啸，昆仑山上蓦地变了天色。曾九与人在昭明堂的大门外头站岗，不多时斗篷上积雪压肩。忽而远处匆匆走来一个仆役，向二人道：“教主请韩左使商议大事。”
与曾九一并站岗那人道：“你随我来。”将他引进门去见韩康。
曾九独个在门口多停了一会儿，只听院子里由内及外，远远传来一阵整齐的簌簌脚步声，便知是韩康率人赴会。他往日去看望向经纶都只带两三个仆从罢了，今日如此阵仗，恐怕是要发动。思及于此，她不等人来，悄没生息的转身往林子里一钻，寻路去找风字门的副门主朱斌。
待到朱斌院中，曾九藉口韩左使有机密事相告，请他摒去左右。正值光明顶有变，朱斌不疑有他，冷不防便中了她的迷药，霎时天旋地转，不及喊叫便昏倒过去。曾九自袋中拿出一张面具换贴上，变作了朱斌的面容，又一面挑件儿他的衣裳换了，一面将他人往书房桌上一摆，作靠伏昏睡状。
朱斌身量亦是清瘦，与她早先扮演的教众相差仿佛，是以不难改换。屋中事情一毕，只听门口传来一阵匆匆脚步声，有人问道：“朱副门主可在？”
曾九适才就是藉口韩康骗开了门，为防门口守卫生疑，便不待人话说完，阔步推门而出道：“可是左使有令？”说话赫然又成了朱斌的声音。
那人道：“左使请朱副门主一并往岁寒园议事。”
曾九心道，来得正好。她选中朱斌不过是因他身量清瘦矮小，为人又低调，便宜她行事罢了。若韩康不来叫他，他自个儿到时候借口有事禀告，骗过守园的四门教众，进去偷听亦无不可。如今正省了她在窗外吹风淋雪的苦处了。闻言便快步赶出门去，又向守卫叮嘱道：“我房中那人有事替我办，不要进去打扰。”
众人冒雪而行，不多时钻进一片梅花林中。
大风酷烈刮过，梅花摧残不堪，与鹅毛大雪一起凋零满地，只余下缕缕寒香凛冽。岁寒园伴梅而建，正是向经纶的住处，曾九常在此地厮混，她生来记忆超群，连园中侍女、仆役都一一认得模样，此时打眼一瞧，只见园内外守卫俱都换了面孔，依这几日见闻来看，大抵都是天地风雷四门中人，零星夹杂了少许五行旗旗众。
又行片刻，众人踏上曲廊，抖落满身白雪梅花。不远外的书房门口正有婢子相待，见人走近眼前便挑起门帘。
引曾九前来的教众并不进门，而是远远地站在左右回廊院地上戒备。林中人影憧憧，但瞧那距离，恐怕屋里打将起来，他们也只能隐隐绰绰听到一丝动静。
曾九回过头来，一脚踏入书房。
药味、暖意扑面而来，绕过圆月门转进偏厅，只见屋中坐满了人，向经纶正裹着厚厚的黑色大氅躺靠在罗汉床里，仿佛已没法子稳稳地坐起身来，脸色煞白、咳嗽不止。
曾九不着痕迹一打量，瞧见唯独烈火旗正副旗使、巨木旗旗使、多宝狮王晁禅并几个散人不见踪影，其余认得的明教高层大都在座。她瞧旁人，旁人自然也瞧见了她，众目睽睽之下，曾九不慌不忙地朝向经纶拱手道：“见过教主。”又朝屋里其他大佬团团一揖。
韩康心事深重，丝毫没瞧出异样，只冲他点了点头。
向经纶呛咳了几声，将沾了血的帕子往矮几上的青瓷渣斗里一扔，道：“朱副门主坐。”
曾九循着身份地位，便走到天子门副门主宦文成身边，撩襟往圈椅上坐定。
过了片刻，屋中又陆续进来几个人，向经纶瞧见人来齐了，闭了闭眼复又睁开，勉力振作道：“今日请大家过来，是要商量教中大事。你们都瞧得出来，我没几天日子好活了，但群龙不可无首，我去后谁人来做教主，还需早日定下。”顿了顿，又道，“我属意多宝狮王晁禅继任本教第三十二代教主，大家意下如何？”
满室寂静，众人垂头沉默半晌，将目光放到光明右使宰父思身上。宰父思与佘教主同辈，已然满头白发，向来淡出教务之外，他听了这话，叹了口气道：“我老了，教中的事情，不想再管了。”又对向经纶说，“教主，老朽病体衰败，久坐腰痛欲断，就先告辞了。”说罢，也不理旁人，自顾自的起身走了。
众人见状，也不奇怪，复又将目光投放到了韩康身上。
韩康端坐不动，面色沉重，半晌也没说话。见状，大俱明王波塞妥思冷冷道：“我瞧晁禅不怎么样。不配做这个教主。”
说起大俱明王，其实并非中土四大法王之一，而是波斯总教的俱明宝树王。当年方腊起事，闹起轩然大波，总教不知从何处得来了消息，将此人派来中土辅佐。与韩康一般，他极力主战，早在向老教主在世时，已对明教蛰伏不发很是不满了。
向经纶闻声，神色丝毫不动，只面白如纸的望向韩康，道：“韩叔叔，你是甚么想法？”
这一声韩叔叔，将韩康叫得手指微微一动。他沉默片刻，问道：“属下对晁兄弟人品武功，俱都敬佩。只是有一样事要问清楚，晁兄弟若继任教主，本教往后不知走得是甚么路？”又淡淡一笑，道，“今日有几位兄弟不知为何竟不在场，教主可知道狮王去了何处？”
向经纶淡淡一笑，咳嗽道：“我有事交代他办。”顿了顿，又一字一句道，“晁法王与我志向相投，若继任教主，明教往后不过仍是八个字：潜心发展、以待金贼。”
他话音一落，大俱明王便作色道：“荒谬！我不同意！”
向经纶没有朝他看，只静静地凝视着韩康。
韩康则缓缓将紧握的双拳松了开，长舒一口气，沉声道：“那么属下斗胆自荐：教主若不幸仙逝，属下想来做本教的第三十二代教主！”