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壹
经川西横断山脉向西北而去，沿路俱是奇山诡壑，高耸者不可见其顶，幽渊者不可穷其深，其间隐藏着几多凶兽奇鸟，怪蛇毒虫，自古也没人能说得清楚。及至过关出塞，来到昆仑境内，更有一番奇妙景物。
此时正值三九，昆仑山千里寒雪，犹如银蛇狂卷，游龙怒咆。摄于如此凶威，万物莫不瑟瑟于洞穴之中不敢出动。风裹雪粒成了一片片白茫茫的雾幕，盘旋游走在山岭之间，使人隔五尺而不能见物。忽而自雪幕中，一抹臃肿的白影缓缓显出身影，一步一个脚印的艰难攀上了山腰。
那人周身密不透风地裹着一条雪白貂裘，斗篷沿压得极低，将头脸也几乎遮住了。她走了两步，只见裘外露出半截缠金细绳，这绳子一头牵在她袖里，另一头则绑着五六个裹着皮毛的男人，跌跌撞撞地跟在后头。
貂裘人四顾一望，瞧见山腰左面立有一道陡崖，上面盘石挂雪，难以攀登，下头避风处却正开着一道狭窄洞口。她心下欢欣，便轻轻扯了扯绳索，打头朝那洞口而去。进洞之后，她视线一暗复又一明，只见此洞口小腹大，可容纳十数人有余，靠里角落处燃着一堆篝火，一个裹着羊皮大袄的中年男人躲在一旁烤火，正面容慌乱地瞧过来。
貂裘人不忙动，也不忙说话。她向那男人细细一打量，只见他脸肤皲裂，手骨粗大，衣衫粗陋，神情甚是瑟缩不安。他身畔不远处，正摆着一副手铲并一只箩筐，筐上覆着粗布，布下隐隐露出一枝植物须叶来。这么一瞧，仿佛是个进山采药又不幸遭遇雪暴的药夫。
那药夫直愣愣地望着貂裘人，后者稳稳地站在洞口处，雪白一条人影将阳光尽都遮住，只有风暴仍在她身后凄恻怒号。两人四目相视，药夫心如擂鼓，两手冷汗涔涔，他不知来人路数，又怕被她瞧出破绽，心下着实煎熬无比，竟不知道时间过去多久。
正此时，那貂裘人忽而开口问道：“尊驾是上山采药来？”
她一开口，只听声音如春风细雨，又似桃杏初绽，真是说不出地软洋柔腻，动人心扉。她话音一落，那药夫便是一呆，实是未料到来人是个妙龄少女。
他听得她身后的渗人风雪声，不由更加谨慎，讷讷点头道：“小姐说得是。”
那貂裘人仿佛微微一笑，她兜帽甚低，本瞧不清面目。可声音却叫人如见当面：“外面风雪甚烈，我走不动了，能否借地烤烤火？”
药夫道：“小姐要是不嫌弃，尽管来烤火。”
貂裘人道：“多谢你啦。”她说罢，向洞中袅袅踱入几步，微微一牵绳索，将那五六个男人让进洞来。
那药夫大吃一惊，只道事情败露，几乎要暴起而逃，然他生性谨慎隐忍，再一细看之下，只见那五六个男人手皆被绳索绑住，虽各个身披绸锦，仪表不凡，但却神容委顿，面如死灰。几人走进洞中，明明疲惫不堪，两腿颤颤，却极为规矩地垂首站在那貂裘人身后，不敢稍有违背。
那貂裘人伸出手来轻轻拍了拍身上落雪，只见其柔荑胜雪，指尖蔻丹瓣瓣如鲜春好花，极是娇嫩艳丽。她拍落雪粒，这才道：“你们也休息一下罢。”
那五六个男人闻言如释重负，纷纷道：“多谢姥姥体恤。”
貂裘人不再理会，而是就手将头上斗篷掀落，露出满头漆黑秀发。她一抬头，发间压鬓衔珠鸟的银翅微微一颤，迎着篝火跳动，将一抹娇艳的流光投映到她素雪秋花般的脸容上，真是较巫山神女更丽，比湘水帝子犹清，刹那间令暗室皎皎生辉。
那药夫看得心神微微一震，转瞬却又惊疑更深，这分明是个极美貌的少女，何以这几个陌生男子却被她缚在绳上，口中毕恭毕敬，称之为姥姥？
这会儿功夫里，那貂裘少女已走到篝火一畔，微微屈身坐下。皮裘微动间，露出她领间一抹牙白缎，裙角一隙灼艳石榴红。
药夫不敢与她搭话，便又往墙角缩了缩，仿佛摄于她姿容打扮，自惭形秽一般。
貂裘少女先是自在烤了烤手，然后轻柔问：“伯伯，你上山采的甚么药啊？”
药夫小心老实地道：“运气不大好，只采到两棵苦参，都不上什么年头。”
少女微微一笑：“这里附近都没甚么人烟了，伯伯你采药采到这里，未免也走得太深啦。”
药夫苦道：“这有什么法子。进山不深，哪里还有什么好东西可采。若不是家里遇到难事，我也不敢豁出命来走这么深。如今雪这般大，恐怕便要死在这里。”
那少女闻言，半晌也没说话。
药夫正要松一口气，却忽而听她细语：“伯伯，你怎么好似很怕我？”
那药夫心里一凛，讷讷道：“您是穿绸缎的，大雪天的上山，又有本事的人。小人自然恭敬。”
那少女狡黠地哼笑一声，道：“你不要怕。无缘无故的，我又不会打你骂你。”她指尖朝墙角那几人一指，“你瞧他们几个，他们可是大大的坏人，我也不没有打骂他们？”
药夫不知原委，只得道：“是，是。”正愁如何脱身，却又听那少女道，“伯伯，不瞒你说，我也是进山来采药的。我瞧你你这药铲和筐儿不错，给我怎么样？”说着，她自袖中摸出一颗金珠子，“我也不白要你的，用这个来换。”
药夫心下一沉，口中却道：“不敢，不敢。金珠子太珍贵，我这破筐哪值这许多。”说着，便又往筐旁靠了靠。
那少女闻言，捏住金珠歪头瞧着他。她两抹却月眉下，生着一双羽睫纤柔的含情水眸，正如湖波中倒影的两颗秋星。瞧得久了，正叫人觉得遍体生寒。
半晌，那药夫几乎要去握住铲子，少女终于收起金珠，道：“不卖就算啦。”她定定地盯住药夫，似乎有些微不足道的歉意，“那我可就抢啦？”
她话音一落，那药夫当即跃起，两眸中亮起电光，熠熠地全无木讷憨厚之相，咫尺之间举铲向她暴刺而来，口中冷喝道：“看你有没有命抢！”
他这话只说道一半，面容忽然一阵抽搐，忍不住惨叫了起来。手中那药铲也再拿握不住，铛地一声掉在了地上。于此同时，他人也委顿在地，疼地扭曲一团，一下滚到火堆上，脸上当即燎出一串血泡，头发亦嘶嘶地燃了起来。他全然不顾，只不住地惨叫打滚，声音凄恻到让人头皮发麻。墙角那五六个男人闻声，竟然吓得脸色苍白，嘴唇哆嗦，在这酷寒天气里流了一头一脸的大汗。
那貂裘少女则如若未闻，娉娉婷婷地坐在火堆旁，向地上伸出一根玉就般的细长手指，口中道：“啾啾，过来。”
篝火旁，正躺着那把药铲。听到声音，那铲子木柄上掉落下一条白玉般的胖虫，口尾上各缠着一丝金线般的纹路。那虫子在地上蠕动甚快，不多时便攀上了少女的手。
焰光熠熠中，那少女指尖的蔻丹鲜红如血一般，仿佛眨眼间便要滴落在地。她将那小虫往袖里一收，这才脉脉地望向地上那药夫，道：“疼不疼啊？”
她说话时，那药夫身上的羊皮袄子已经被他自己扯破，他两手在身上死命抓挠，头脸身上一片血肉模糊，形状惨不可言，口中只叫道：“救命啊，救命！！！”他有心直接撞死或是一掌打死了自己，可却不知为何全没力气，直躺在地上犹如一个废人一般。余光瞧见那少女，仍旧如此雪肤花貌，可此时却犹如恶鬼一般。
他有意向她扑去，却只朝那头扭动了一下，留下一地血痕，口如风箱般断续呜咽道：“我给你了，你要什么都给你，求求你大慈大悲，放我一条生路！”说着竟大哭起来，又复打滚抓挠自己，血葫芦似的脸上满是涕泪，“救命，救命……”
那貂裘少女敛了敛裙边，弯颈回首，向洞角那六个男人问道：“是他先要杀我的，我才叫虫儿轻轻咬他一下。你们说是不是？”
那六个男人见她回首，几乎吓得亡魂皆冒，闻声极尽谄媚道：“姥姥说得再对也没有了。这种动辄动刀动枪害人的家伙，合该叫他受受苦。姥姥对他已经够慈悲啦。”
“极是极是，姥姥大慈大悲，再宽容可亲没有了。”
“那人！莫要再打滚哭闹了！你脏了这地，姥姥这般人物怎生落脚才好？”
“姥姥，不如要我来结果了他，省得他聒噪恼人。”
那少女听得绽然一笑，眉梢眼角百媚横生，这才慢慢嗔道：“你们这些披了人皮的狗畜生，真是会说话儿。”说罢，她叹了口气，道，“伯伯，你别心急。手上使劲，依次点身上曲垣、秉风、肩贞穴，瞧瞧是不是好受一些？”
那药夫闻声，赶忙在血淋淋的皮肉上依次照做，果然脏腑中剧痛稍解，他又呜咽一声，像条癞皮狗一样瘫在地上，再也不动了。
少女道：“伯伯，你可莫要恨我，更莫要因此跳起来偷袭我。我教你的法子虽能解痛，但若你不听我话，恐怕要比方才还难受些。”
药夫有出气儿没进气儿，对她已恐惧到了骨子里，极乖顺道：“是，是。”
少女这才满意，好奇地问道：“那么伯伯，你这筐儿有甚么古怪？怎么为了个筐便要和我拼命啊？”
那药夫只觉悲苦难言，想到在这荒山野岭里数年辛苦终究拱手让与他人，不由得肝肠寸断。但他不敢违背少女意思，生怕再受那刮骨噬肉般地苦楚，只好忍痛道：“姥姥，您打开我那筐，里头，里头有个夹层。”
那少女便给绳索缚着的第一个男人一个眼风，那人赶忙上前，劈手将那筐撕作两半，瞧来竟仿佛练得不俗的外门指掌功夫。那筐裂开后，掉落出一个裹了鲨鱼皮子的包裹，瞧模样仿佛里头是书。
男人将鲨鱼皮包裹拾起，在衣裳上蹭了蹭，这才两手捧给少女。
那貂裘少女也不忙打开来瞧，而是问：“这是甚么呀？”
药夫嘿嘿笑了两声，仰头呆呆望天片刻才道：“姥姥知不知晓，六十年前，徽宗年间，明教教主方腊起兵造反，事败被杀的缘故？”
那少女沉思片刻，恍然点头道：“方腊呀？我知晓。梁山宋江，青溪方腊，都是北宋末年的反贼嘛。”又问，“那他为甚么失败？不就是叫朝廷给剿灭了么？”
那药夫听她话语有些奇怪，却也不放在心上，摇摇头道：“他们本既乌合之众，理当一开始便打不过朝廷的，何以先头却势如破竹，威不可当？只是早先起事时，明教教中法王、散人往往战前刺杀对阵将领，届时朝廷军队群龙无首，自然大乱。这事传到杭州郡守耳中，城中疏无武功高手，如何能挡住贼人刺杀？他便弃城逃了。后来朝廷派军围剿，阵中多有临安皇城中的禁卫高手随扈，明教教众抵挡不住，听说还折了一个法王，末了无计可施，打仗么又打不过，这才事败。”
这事听来与她手中的东西仿佛没甚么干系，不过少女也不心急，便点点头，笑道：“这么说来，这明教不过三鱼两虾，没甚么厉害之处。”
药夫道：“此言差矣。”说罢脸色又是一变，偷眼瞧少女神色无差，这才放下心来，小心翼翼说，“姥姥有所不知，明教传自波斯拜火教，绵延中土已有上百年时光，教中高手如云，除教主之外，又有光明左右使、四大法王、五散人等，各个无不是本领超群，徽宗年间与许多武林大派联系密切，实在是庞然一大物。”他顿了顿，“方腊身为二十八代教主，身边无高手可用，以致事败，却也是事出有因。”
少女眉梢一挑，脸上被火焰熏得桃色晕晕，嫣然笑问：“这又是什么缘故？”
药夫闭了闭眼，道：“起因便是这明教二十七代教主主事时，曾惹上了一个大仇家。这人本是徽宗年间一介文官，因奉皇命而尽阅道藏五千卷，由此无师自通，领悟了武学至理，成为了一个举世难敌的绝顶高手。他奉命剿灭治内明教教众，凭一己之力，杀了教中数位法王，虽然后来寡不敌众，逃遁而去，但也叫明教大伤元气。那几个法王正当壮龄，这般一死，使得明教教内青黄不接，及至方腊继任教主，下一任法王的人选便着实有些不尽如人意了。”
少女听罢，问道：“哦，原来如此。可这与我手中的东西有甚么干系？”
药夫听她提及手中之物，又复心痛万分，只是他本就不是甚么了不起的人杰，实在叫少女毒没了胆子，不由失魂落魄道：“那人逃走后，明教上下杀了他全家老小泄愤，他发誓报仇，躲在深山四十年，终究将仇家的武功一一参透。只是那时他的仇人已老死了，他由此大彻大悟，将平生所悟武学写就两本经书，埋在了一处极秘密的所在。”
话到此处，少女心里已知晓，手中只怕便是那两本经书。但她仍不着急，而是柔声问：“那你又是如何知晓这经书身在何处的？”
药夫道：“我自出生以来，文不成武不就，实在没出息的很。但祖上曾高中进士，与那位大高手正是同榜至交，他坐化之前，曾来访友，留下过只言片语。我这辈子若按部就班的练武学文，必定不会有甚么大的进益了，这才发狠起誓，盘桓昆仑数年之久，终于将这经书找到。”
少女闻言不由幽幽一叹，向那六个男人问：“你们说，我若就此夺了他的经书，是不是太狠心了些？”
这回不待那几人口吐肉麻之语，那药夫先惶恐奉承道：“能将经书献给姥姥，这是我的福分。请姥姥千万不要推辞。”
少女一双含情眼迟疑地凝视着他，问道：“这是你的真心话儿么？”
药夫道：“在下此心可鉴日月！”
少女闻言不由又是莞尔，她缓缓道：“你这人倒不算坏，我本该放了你。可是你瞧，我若放了你，你将这消息透漏出去，引得一大群人来找我打打杀杀的，我一个弱女子怎么应付得来呢？”
那药夫血肉模糊的脸上，强装的笑意渐渐维持不住，眼中流露出难言的惊惧和怨恨：“你，我将经书给你了，你还要杀我！？”
少女叹了口气，半晌才柔婉道：“你这人也太不识趣。你瞧他们几个，想死还死不成呢。这样罢，你是想现下死个痛快，还是和他们一样，给我养虫呢？”
她说到养虫，身畔那给她递书的男人几乎控制不住自己的颤抖了一下，少女觉察到，向他投来一瞥，他急忙挤出一个笑脸来，乖顺至极的垂下头来。
那药夫亦瞧见了男子神情，他呆怔半晌，目中渐渐露出了绝望之色。
少女便吩咐道：“帮他解脱了罢。”
男子恭敬道：“听姥姥吩咐。”
那药夫自知死期将至，不由嘶声问：“你是谁？我做鬼也不会放过你！”
少女闻言，轻轻挽了挽鬓发，漫不经心道：“我姓曾，行九。没有名字。”又向他嫣然一笑，“你记得了，就安心上路罢。”
她说罢，手上缚着绳子的男人已走到他身畔，一指戳在他心脉上。
满室寂静火光中，名叫曾九的少女将那绿鲨鱼皮掀开，手持经书，对着光一瞧。
那经书上下两册不过铜钱厚，封上裹着蓝缎子皮，右首题了四笔架构超逸的瘦金字。
她望着那字，轻声念道：“——九阴真经。”