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渡口早有傅家仆从车马轿子前来迎接。
傅云章曾在武昌府求学, 几年前他在贡院街附近买了所二进小宅子，因他不常来, 其中一半租赁给相熟的学子租住。
贡院街和考试的贡院离得近而得名, 寸土寸金, 乡间三十几间平房的大宅院只要一百两银子，在这里要八百多两。贡院街的房屋都是如此, 一半自己住, 一半出租给赶考的学子。
房租不便宜，每月一两银子, 不包括柴米菜蔬的花费，这些赁屋居住的学子一般出手阔绰, 不吝惜这几个钱。大部分学生选择借住在寺庙道观里, 寺庙的租钱少不说，知客僧也殷勤周到。
傅四老爷常来武昌府, 自然也有落脚的地方, 不过不在贡院街。
“晓得大朝街不？咱们的宅子就在大朝街。”
傅四老爷捋捋美须, 笑着说, 脸上不无得意。
傅云启和傅云泰眼前一亮, 差点蹦起来, “是不是可以看到王城？”
本朝开国之初, 太/祖吸取前朝灭于“主弱臣强”的教训, 将自己的儿子、侄子们分封至各地为王, 藩王们可以主持地方军务, 希望以此巩固皇权, 防止权臣篡权，抵御外敌入侵。
分封藩王本是为拱卫皇权，但是藩王势力过大，却反过来对皇权造成了威胁。
后来身为藩王的成祖抢了自己侄子的皇位，采取豢养藩王的策略，逐步削弱各地藩王的势力。此后，各地藩王不能参与朝务，不能干涉地方内政，不得结交大臣。
藩王没了实权，虽侯服玉食，穷奢极侈，但终身不能踏出封地一步。
弘旿十四年，太/祖第六子朱桢就藩于武昌。楚王府位于蛇山南麓，坐北朝南，朱甍绣瓦，雕梁画栋，东西宽约二里，南北约四里，几乎占了主城的一半。
寺庙道观、省府衙署均环绕楚王府而建。
武昌、汉口、汉阳、江夏等地的官吏表面上和楚王府为从属关系，实则受命于朝廷。人人都知道武昌的官员赴任时都担负监视楚王一宗的重责，但这并不表示楚王活得战战兢兢，事实上楚王仍然是武昌府说一不二的土皇帝，本地望族基本都是世代伺候楚王一宗的高级官吏之后。
大朝街就在楚王府对面，可以看到楚王府高大的城墙和塔楼。
楚王府垒石为城，宫门朱漆，雕栏玉砌，金碧辉煌，威严豪壮，犹如宫殿，本地人没见过京师的紫禁城是什么模样，料想应该和王府差不多，于是私底下管王府叫“王城。”
大朝街就在楚王府对面。
“不止能看到王城，明天带你们去广阜屯，说不定能看到屯兵出操练兵。”
傅四老爷说完，看到侄子和儿子激动得语无伦次，拍拍两人的肩膀，叮嘱道：“这里是府城，和县里不一样。别到处跑，紧跟着我。王城戒备森严，被王府的卫兵抓去可不是好玩的！”
傅云启和傅云泰纵然年纪小，但天生对皇权的敬畏比老师和长辈的耳提面命要有用多了，加上府城人头熙攘的热闹场面带来的震慑，两人不敢调皮，乖乖点头，“晓得了。”
老实得不得了。
那头傅云章下了船，直接坐进马车里抱着楠竹刻花枕头打盹，脸色略有些苍白，似是还未酒醒。
傅云英想了想，没有叫醒他，和傅四老爷打了个招呼，往贡院街这边行来。
傅四老爷嘱咐她几句，让王叔、王婶子几人跟着她，径直带着傅月、傅桂和傅云启他们去大朝街。
江城主城内河流蜿蜒，隔一二里路便有闸口、渡口、石桥，居民大多沿江而居，繁华昌荣。百姓们往来出行，大多乘船，坐船不仅比走山路便宜，还能节省花费。
坐船省时，但需要时不时登岸换乘马车轿子，太折腾了，傅云英看傅云章精神不济，眼圈青黑，干脆不叫他，让莲壳绕远路去贡院街。
城内几条主要街道横平竖直，平坦宽阔，都由条形青砖铺就。为了便于排水，中间略微隆起，两边砌有石栏杆，行人不许街道中走，只能尽量靠道路左右两边行路，车马轿子走在最中间。
马掌落在路面上的哒哒声中，间或响起独轮车的车轮飞快轧过地面的嘈杂声响。
街道两旁店铺林立，南北商人云集于斯，天南海北的货物源源不断从渡口停泊的船只上卸下，经由大小商贩转运，销往各地。
杭粉画脂官皂、川广杂货、福广海味蜜饯、西洋稀罕货、南北直隶奇珍，应有尽有，琳琅满目。
王叔常常跟着傅四老爷外出跑生意，隔着车帘，一板一眼向傅云英介绍武昌府。
本地造船、冶金、铸造和瓷器都很发达。瓷窑主要集中在梁子湖和斧头湖一带，最著名的瓷器是影青瓷，明澈丽洁，温润如玉，驰名各省，甚至远销西洋。城内的店铺售卖的主要是外地货物，南货北货都有。油坊、染坊、酒坊在城西，牛行、猪行、羊行、骡马行、鸡鸭行太腌臜，全部在城外。
主城依水而建，大大小小的湖泊犹如星罗棋布，镶嵌其中，和数座隆起的青山一道，将主城分割成一块块平坦的市镇，山中浓荫蔽日，松柏樟树最多，梅、竹、桐、柏、桃、李夹杂其中。
艳阳三月时满山桃李盛开，衬着澄澈湖水，璀璨绮丽。盛夏时山里浓阴幽凉，翠柏森森，幽泉甘甜清冽，达官贵人建有山庄别墅，常在山中避暑。
傅云英掀开车帘一角往外看，人烟阜盛、繁荣喧闹之景，让她不由得想起北地京师。
店铺前熙熙攘攘，有说北京官话的，有操苏白口音的，有说福建方言、两广方言的。
当然，最常听到的是各种湖广本地方言和武昌府官话。
傅云英会说湖广官话和北方官话，苏白口音只能连蒙带猜，福建方言和两广方言完全听不懂。
不过这并不妨碍商贩们操着不同的方言买卖货物，那些左右逢源、能熟练用不同方言和其他人交流的自然就是中间商牙人了。
坐在马车外面的芳岁和朱炎眼睛都不够用了，看了这个觉得稀奇，看了那个觉得稀罕，武昌府妇人们梳的发式、穿的衣裳式样也新鲜，她们从未见过。
到了贡院街，莲壳下车叩门。
门房迎出来，满面带笑，“饭蔬都预备好了，官人辛苦。”
见了傅云英，照着以前看到傅容时一样行礼，“五小姐。”
“先送二哥回房歇息。”
傅云英眉头轻蹙，傅云章昨晚到底喝了多少酒？走路都要莲壳搀扶。
门房连忙道：“房里备有香汤。”
忙乱一场，各自安置。
傅云英洗漱毕，换了身干爽衣裳，坐在窗下读书。
忽然听到院墙背后传来一阵欢快的说笑声，紫薇花丛里的鸟雀扑闪着翅膀，刺啦刺啦飞出花丛。
芳岁出去打听，不一会儿折返回来道：“住在这里的几位相公听说二少爷来了，约齐过来拜望。”
傅云章不缺钱钞，之所以把宅子租出去，其实是为了接济几位囊中羞涩的同窗，他不仅租金收得极低，还让仆从照顾几位相公的饮食起居。那几位相公感激他的帮扶，每次他来，都立刻过来看望。
认识越久，傅云英对傅云章了解更深，他看似不在意人情往来，其实笼络人心的事对他来说驾轻就熟。
孔秀才对他死心塌地，这里的相公们同样如此，他人不在武昌府，但武昌府但凡有风吹草动，这些人一定会主动替他留心。
他只是个举人，可却能一次次顺利把自己的文章送到提督学政姚文达的案头上。
傅云英出了会儿神，丫头端着竹丝攒盒走进院子，轻柔的脚步声将她唤醒，“五小姐，少爷说让您先用饭，吃过饭他带您去长春观。”
长春观？
她一怔，继而失笑。
这是想带她去算命，还是驱邪？
她让芳岁准备蒲鞋和绸伞。吃过饭，又换了一身袄裙。山中虽然幽凉，但暑天爬山还是免不了辛苦，穿透风纱的袄子凉爽。
傅云章打发走几位相公，过来找她。他脸色仍然有些憔悴，但精神好了许多，清俊的面孔上浮着一丝温和的笑，穿一件月白暗纹宽袖圆领道袍，系丝绦，戴儒巾，手中一柄洒金川折扇。
“搽了药膏不曾？”
他看傅云英穿戴整齐，戴了防风的纱帽，脚上穿的是轻便的蒲鞋，点点头，转身问王婶子。
王婶子答道：“搽过了。”
山中浓荫蔽日，蚊虫奇多，白天也到处是蚊子，进山不搽防虫的药膏，绝对会咬得满身红疹子。
“拿着，山里蚁虫多。”
傅云章从宽袖里摸出一柄细竹折扇递给傅云英。
“谢二哥。”
傅云英打开折扇看，扇面是空白的。
“喜欢什么自己画，题几个字也行。”
傅云章轻摇折扇，含笑道。
傅云英点点头，目光落到他手里的折扇上，上面画了几竿墨竹，劲挺隽秀，但行笔偏于柔和。她问：“二哥你自己画的？”
傅云章挑眉，翻开扇面看了片刻，似叹非叹，“闲来无事画着玩的。”
赵师爷说过，傅云章不擅长画画，他的字写得也一般。
但是他认真起来分明可以写出好字……他不是游戏人间之人，如果肯下苦功夫，未必不能练出一笔好字。
是什么让他止步不前？
傅云英不想害傅云章难过，轻笑一声道：“一把扇子不够我画。”
“知道找二哥讨东西了？”傅云章回过神，扬眉微笑，手中扇柄轻敲她的脑袋，“等你画好再说。”
傅云英笑了笑，笑涡转瞬即逝。
兄妹两人没有乘车，一人骑一只毛驴，仆从丫头婆子紧跟其后，离了贡院街，往蛇山的方向行去。
武昌府有一名楼黄鹤楼，黄鹤楼建在黄鹄矶头上。据说此地曾有一座酒楼，有仙人在此地吹笛，朵朵白云悠然飘来，酒楼墙壁上所绘的彩鹤化为仙鹤，翩翩起舞，仙人跨上仙鹤，腾云驾雾而去。后人为了纪念仙人，兴建高楼，起名黄鹤楼。
仙人之说只是谣传，黄鹤楼起初是为瞭望守驻而建造的高台，地势险要，后来因为来往达官贵人、客商旅人常在此地设宴送别友人，这里逐渐成为一处观赏胜地。
长春观和黄鹤楼相去不远，一个在半山腰，一个在山顶。
毛驴停在长春观前，观中道士显然认得傅云章，寒暄几句，直接领着他们进去。
道观背靠青山，依山势而建，前殿后庑，斗拱飞檐，俱是砖木结构。殿宇层层递进，一共分三路。
中路为五进，灵官殿、二神殿、太清殿、古神坛、古先农坛，两坛之间为“地步天机”和“会仙桥”。
右路为十方堂、经堂、大客堂、功德祠、大士阁和藏经阁。
左路为斋堂、寮堂、邱祖殿、方丈堂、世谱堂、纯阳祠。
傅云章牵着傅云英往里走，时不时和道士谈笑，似乎对道观内的布局极为熟悉。
难道二哥当过道士？
傅云英抬头四顾，院子里立有高低几十根木桩，几个戴网巾、穿布袍的小道士踩在木桩上练拳。
一旁的空地上，二十名道士列队摆出整齐的队形练剑，嗖嗖几声，道士们齐齐出剑，剑影晃动，矫若游龙，颇有气势。
他们穿过长长的过道，停在一座四四方方的院子前。
院子里空空落落，只种了一株古树，树皮黝黑，光秃秃的，看不出是什么树。
傅云章敲响门扉。
“进来。”
里头响起一道苍老的嗓音。
傅云章低头，垂目看着傅云英，慢慢松开手，推她进去，“二哥就在这里等你，里面的道长是二哥认识的人，别怕。”
傅云英点点头，嗯了一声，一个人踏进院子。
竹帘半卷，日光筛进回廊，笼在一个盘腿坐在庭前的老者身上。
老者头戴网巾，身穿粗麻道袍，不似一般道士清冷，反而慈眉善目，笑眯眯的，有点像庙里的大和尚。
“道长有礼。”
傅云英缓步走到长廊底下，行了个俗家礼。
老者抬手，示意她坐到自己对面的蒲团上。
傅云英踏上石阶，依言坐下。
“伸手。”
老者道。
她伸出手。
老者手指按在她腕上，沉吟半晌，微笑道：“无事，你可以出去了。”
这就好了？
傅云英有些茫然，不过没有多问，起身回礼，慢慢退出院子。
烈日炎炎，蝉鸣阵阵，风从外面吹进院子，老者端坐庭前，注视着她从容离开的背影，点了点头。
傅云章在院门外等傅云英，看她这么早出来，似乎很诧异。
“云章，你进来。”
他还没得及问什么，老者出声唤他的名字。
“去那边长廊底下坐着等我，我马上就出来。”
傅云章指指长廊的方向道，那里罩在浓阴下，幽凉僻静。
傅云英嗯了一声，看着傅云章走进去。
※
“如何？”
傅云章几步踏上回廊，掀袍坐下，问道。
老者收起笑容，轻哼一声，扭过脸不看他，“我看她比你强。”
傅云章笑了笑，不语。
老者等了半天，见他不说话，忍不住转过脸来道：“算了，不和你打哑谜了。她以前像是生过一场大病，九死一生，不过现在脉象平稳，气血健旺，只要好好调养，不说长命百岁，活个几十年没什么问题。”
“她确实生过重病。”傅云章喃喃道，眸光微沉，若有所思。
“我说她比你强，不单单指这个。”老者目光闪了闪，道，“她的眼神很干净，不是那种涉世未深的干净，而是心中有数，依然坦然直接的干净，虽然早慧，但并非心事深沉、一味执拗的人，你不用担心她会走你的老路，人家比你放得下……”
多日来的忧虑顷刻间烟消云散，傅云章掀唇微笑，“那就好。”
微风拂过，送来一缕缕沁人心脾的芬芳，山中花木繁多，道士们并不怎么精心照顾，随他们自然生长，院墙上爬满蓊郁的花藤。
“你真的不考虑拜入我门下？”老者突然凑到傅云章身边，推推他的胳膊，和刚才在傅云英面前那副慈和模样判若两人，眼珠子转来转去，竟有些贼眉鼠眼的奸猾相，“我可以教你延年益寿之法。”
傅云章瞥老者一眼，摇摇头，起身拜别，“您那些神乎其神的灵丹妙药，小子无福消受，留着进献给楚王吧。”
老者撇撇嘴，看他潇洒离开，哼哼唧唧不服气，“早晚有你向我低头的时候！”
※
过堂风呼呼吹过，长廊里很凉快。
傅云英背倚栏杆，一手托腮，凝望对面的小道士练剑。
清风吹动柏树枝叶，沙沙响声恍如落雨。
窸窸窣窣的细响中，一种极细极轻，轻柔而缓慢的声音拂过她的耳际。
她不禁悚然，霍然站起身。
这声音她熟悉无比。
多少次午夜梦回，她都是在这种声音中惊醒。
那是箭弩齐张，弓弦拉满的声音。