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北京城。
翟哲靠在乾清宫的卧榻上,他在慢慢变老,再过三年就到六十岁了。
像每个恐惧变老又摆脱不了变老的人一样,他一年比一年更能感受身体里活力的流失。雄心壮志不再,他不愿意费心费神去管事,十五年前他就不不愿意,现在比从前更甚。
不过还好,他没有愚蠢到用拜佛炼丹来延续生命的程度。
三个人站在他面前,陈子龙、方以智和逢勤。
他的朋友和他最忠诚的下属。
“陛下,臣等都知道宗相的功劳,大周能有今日的强势,大周能兵不血刃收复四川和闽粤,宗相居功至首。但如今朝中百官,天下督抚知宗相不知陛下,各家工坊为挣银子像毒蛇一般缠在尚书省,在吸允大周的血肉啊。”
陈子龙头发花白,他比翟哲还要大六岁。
“我这把老骨头许多年没有出来,今日站出来进谏,也不怕天下人说我助太子攻击宗相。大周立国以来,战事不断,武器工坊为了卖枪炮,棉纱工坊为了出海卖棉纱。百姓还是一般困苦,江南沦为工奴的人比比皆是。各家工坊都私设刑堂打手,与地方督抚狼狈为奸,宗相视而不见,甚至动辄出兵镇压。”
陈子龙说不下去了。他在松江府隐居,松江府有大明最大的港口和造船厂。
他见到工奴的惨境甚至不如前朝的流民。一个个骨瘦如柴,辛苦一天只能混个温饱,流荡的人会被当做流民抓捕强行迁徙塞外苦寒之地。
翟哲脸色阴沉,他心中堵得慌。
方以智出列道：“十五年前,黄宗羲问微臣希望陛下成为怎样的皇帝。我以陛下必会成为汉武唐宗那样的圣主。黄宗羲对微臣说起汉武唐宗之败,微臣不以为然。今日微臣不敢妄言陛下的功绩,今日大周虽然强盛,但道德败坏,百姓官吏皆以宝钞为行事第一要务。宗相用人唯亲,大理寺草芥人命,买官卖官不绝。”
“听尔等所言,这哪里是强盛的大周,昭武年岂不是崇祯年更差吗？”翟哲大怒。任谁听见别人把自己十五年的心血贬的一文不值,都无法压住心中怒气,宗茂做的事情,都来自于他的构想。
他侧过头盯着逢勤问：“逢勤,你也来了,你是因为我让你去讲武堂当山长不满吗？”
军中开国的那一批武将被免职的已经过半,以逢勤的年龄和能力,他本该还能继续领军。但是,他威望太高,五年前,翟哲因西域都护府迟迟未能剿杀准格尔残部免左若军职时,他也同时被免职,被丢到讲武堂当山长。
逢勤此来让他想不到,他最不喜欢武职参与文官的争斗中。
“微臣不敢”逢勤躬身：“微臣与宗相情同兄弟,但公理是公理,私情是私情。微臣年幼时,父母兄长被流民所杀,得陛下收留。那时候微臣心中有恐惧,只期盼天下太平。十年来,大周征战不休,北方草原埋没汉人的尸骨以数十万记,漠北蒙古和准格尔蒙古虽败不绝,东北又有罗刹人作乱。宗相强迁汉人出塞,除了漠南一带稳固外,辽东苦寒,西域贫瘠,又有大敌在侧,十人中能存活着只有二三人。”
“你们……？”翟哲胸口隐隐作痛。这哪里是来批判宗茂,这三人就是奔着他来的。
他狠狠一巴掌拍打在床沿上：“好,你们三人来之前是不是已经想好了,如果朕不准你们所奏,会怎么样？”
方以智跪地道：“陛下是雄主,亦是仁主,微臣等目光短浅,只能看见眼前之事。国虽大好战必亡,陛下虽然打下了大大的疆土,可百姓们没过上好日子,总是有所缺失。微臣等这些年畏惧宗相之威,也受了宗相的照顾,不敢进谏是臣等罪过。”
五年前,翟哲已经废除了大臣跪拜觐见之礼。
方以智真是会做事也会说话的人。
陈子龙轻轻叹了一声,道：“商家贪得无厌,不光仗势欺压百姓,还从海外运昆仑奴来江南。微臣打听道昆仑奴被人贩运漂洋过海,十人中能活着到达大周的只有一人,其余人皆在路上被抛入海中喂鱼。陛下就算把疆土扩展到天边,可有这等有违天和的事情,也算不上太平盛世。”
“朕错了吗？”翟哲怒不可遏,“朕真的错了吗？”
方以智以头叩地,说：“陛下没有错,但陛下操之过急了。陛下为了雄心,割舍了太多的东西。”
原来我的治国水平不过如此,翟哲心中苦笑,他很生气,但他知道方以智是对的。
“你起来吧,朕说过不要你们对我下跪。”
方以智起身,道：“仅此一条,陛下已胜过历代帝王。”他很会顺着人心意说话,如果今天不是他来,陈子龙和逢勤十有八九会把这件事情办砸。
“不要奉承朕了,”翟哲摆摆手,“能让你们三人同来,估计实在是看不下去了。你们说,朕该怎么做？”
方以智看看身边两人,还是决定自己站出来说：“臣以为宗相已经当了十五年丞相。臣观史书,见李林甫当了十九年丞相,断绝大唐贤路,酿成安史之乱;霍光当了十九年大司马,身死族灭;为大周记,为宗相记,丞相之位不可久居一人。”
陈子龙是太子的岳父,又因为太子与宗茂不和,不好说的太过分。
逢勤紧随上奏道：“臣亦以为如此。”
翟哲沉思片刻,问：“何人能当此重任？”
方以智道：“举贤不避亲,臣首荐湖广巡抚张英,为臣的同乡;后荐陕西总督于成龙,虽非大才,可正吏治。”
他举荐的两人很有讲究。
尚书省都是宗茂的亲信,所以六部尚书全部靠边站。都察院许多年不敢弹劾丞相了,原因也是明明白白。当了十五年丞相的人罢官,拔起来萝卜带着泥,绝对是官场大地震。凡是宗茂的人肯定是不能用了。
张英有宰相之才,可保证国策平稳过度,于成龙是有名的廉官,为相可一扫天下官场的歪风。
翟哲手掌盖在脸上,幽幽的说：“容朕再想想”
陈子龙见状还想再进谏,方以智趁翟哲仰头的功夫拉了拉陈子龙的衣袖,让他别再说话。他躬身道：“罢相乃是国之大事,陛下确实要深思熟虑,臣等告退。”
“嗯”翟哲连连摆手。
小黄门送着三人走出乾清宫。
逢勤一路皱眉不语,他一辈子都是这样少语。
陈子龙忍不住问方以智：“陛下心已经动了,为何不趁热打铁,宗茂不在京城,我们才找到机会,等宗茂一回来花言巧语,陛下的心意难免就变了。”
“陛下其是耳根子软的人？”方以智连连摇头,“这些年有多少人说宗相的不是,陛下听了吗？问题不在宗相,在陛下自己。陛下这次中断狩猎,突然返回京师,少见的斥责宗相,心中必累积了许多不满,所以我才请阁老和魏国公出面,天下是到了要变的时候了。”
这个说法没能打消陈子龙的担心,他苦笑道：“陛下袒护了宗相这么多年,难保这次不会继续袒护。”
方以智断言：“我看陛下这次必会被罢相。”他刚才说到李林甫和霍光专权之害,才是致命一击。
陈子龙愤愤不平：“仅仅罢相已经便宜宗茂了,除了谋逆大罪,这些年他哪一样大罪没犯过。”
方以智心如明镜,心想：“只要不是谋逆大罪,宗相为陛下做了十五年的事,陛下又怎么会处罚他呢？”这样的话是不能拿出来冠冕堂皇的说。
逢勤突然插言：“以我见,宗相之后,最适合当丞相是密之兄。”
方以智哈哈大笑：“庙堂高矣人已老,江湖远矣得逍遥,我管了十五年书院,宗相走了,我也要去了。”
听闻此言,陈子龙吃惊不已。他以为方以智此次联合宗茂和他扳倒宗茂是有所图,没想到方以智竟然心生退意。
方以智道：“今日之大周虽然穷者愈穷,富者愈富,但也是威加四海,宗相对内不讲仁义,对外也不讲仁义,仓储足,库银也足。宗相虽有失,但后续之人,又有谁能比他做的好？我自认不行,所以不做拾人牙慧之事。”
他此番话坦坦荡荡又不失心气,让陈子龙和逢勤都心中折服。
方以智话锋一转,又道：“只是,宗相做事凌厉,退相位后未必能安生度日。”
这些年宗茂杀的人可不少,上至侯相,下到百姓,拦他路的人,一路杀过去。陈虎威要是紧紧贪墨也不会落得满门抄斩,宗茂是看他让浙江海路萧条,才疼下狠手。
陈子龙不好回答,方以智指的是太子了。
只要皇帝放过宗茂,还有谁敢找他麻烦？只有下一任皇帝。
三个人说着话走出皇城,各自登上各府的马车离去。
自家人管自家事,有些话说说也就过去了,宗茂的命运现在还轮不到他们来担心。