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夜黑风急。
扎木合在汉部骑兵的护送下小心往北而去,他在汉人的营寨中憋屈躲藏了七天,如今终可重返漠北了。
从老鸦山轻骑驰骋,大半个夜晚过后穿越归化往北。
半夜经过女真兵营的时候,扎木合忍不住朝那边偷看。护送他的汉人骑兵统领一脸傲慢,见他畏惧的表情从鼻中喷哼出不屑的声音,那表情让他感觉非常不爽。
下半夜,骑兵越过归化往前三十里,萧之言勒住马对札木合说:“从此地往北都是草原,你们尽快回部落吧,我就送你到此处了。”
扎木合拱手道:“多谢!”
萧之言并不客气,拨转马头,汉部骑兵悄无声息的消失在来时的路上。
漠北使团往北又走了三四十里,奔波一夜众人皆疲乏。
离天明将近一个时辰,札木合驻马下令:“先扎营睡觉,等天明再走,到了此地女真人已经没有办法了。”他对土默特人甚为不满,俄木布汗太惧怕女真人了,竟然让使团像逃也似的离去。
黎明前的黑暗中,漠北蒙古人摘下帐篷搭建了简单的营区,札木合布置好岗哨歇息下去。
一直到日上三竿,札木合才从帐篷中爬出来,大声喝骂众人收拾,准备赶路。
草原无尽,空旷无人影。
漠北蒙古人才收拾停当,北方远处地平线上一只三四百人的骑兵疾奔而来。
相距二十里地时,札木合才发现不对,那只骑兵直冲向他们,丝毫没有减速的意思。
冲在最前的额如卓狠命拍马,他已在这里等了很久了。
自从收到岳托的命令后,他麾下马贼一直在归化城北藏匿,搜寻漠北蒙古人的行踪。
草原很大,若是漠北蒙古人连夜北逃,黑暗中想探寻一支百人的骑兵队伍不亚于海中捞针,所以他一直很紧张,不敢再因为疏忽耽误了贝勒爷的大事。
前一日有消息传来,漠北人将离开归化。他亲率四百马贼在此拦截,其他分散在各处的马贼还在不断集结中。
札木合勒住战马,摘下背上的弓,伸手示意后面人做好战斗准备。
四百马贼在三四百步外扇形包抄过来。
札木合策马上前,大喊:“你们是马贼吗?我们是车臣汗的使团。”通常情况下,马贼不敢惹蒙古各部统领。
“等得就是你。”
额如卓狞笑抽出厚刀,马贼各自挥舞手中的兵器。
“女真人的下属!”札木合隐约明白了,归化北怎会有这么一大股马贼。
说话的功夫,马贼群已到眼前,先是密集的长箭覆盖,随后各抽弯刀扑上来。
漠北蒙古人驾驭战马进退还击。
马贼久在草原,骑术精良,额如卓部下中本就多是漠东蒙古人,五百多人纠缠成一团厮杀。远处草原不断出现三三两两的身影,疯狂疾驰而来,那都是额如卓的部下。
漠北人善战,也架不住马贼人多。
身边人越来越少,札木合眼看形势不妙,再往北逃已是毫无机会,拨转马头大呼:“回归化!”他现在什么也顾不上了,只想能逃得性命。
额如卓催马撞翻拦在眼前蒙古人,催马追上去。
追至百步开外,额如卓张弓搭箭,一箭正中札木合的右肩,札木合魂飞魄散,忍痛伏在马背逃窜。又有两个马贼追上去,挥动套马杆套中他的坐骑,札木合起身挥刀想砍断绳索,后背又连中数箭,坠落马下。
半个时辰后,一百人的漠北使团只剩下了三十人多人的俘虏,没有一人逃脱。
马贼迅速收拾战场,押送俘虏往大青山隐去,伏击的地点离归化城不远。
这里的战斗无人知晓。
俄木布接到汉部报告后以为漠北使团安全归去。
归化城西南女真人的营寨已经建设完毕,运粮队十日一次向漠西进发。
根据年前和翟哲达成的协议,八大家的商队再次光临归化,获取了归化城的三成的商铺,让这里的更加繁荣。
三月中旬,烟雨蒙蒙,一个信使从北方匆匆赶到老鸦山汉部营寨。
翟哲拆开信件,岳托邀请他三日后前往女真兵营做客,庆贺营寨完工之喜。
该来的终于来了,翟哲将手中信件折叠好放入怀中。
汉部不敢明目张胆和女真人来往,翟哲急赴归化,请示大汗。
俄木布汗接过翟哲手中书信,看完后哈哈大笑说:“岳托也邀请了我。”漠北使团离开后,他的心思宽松了不小,他已准备派毛罕阴前往漠北将乌兰公主的婚事延迟到冬天。
连番打听,翟哲才知道土默特各部统领除了乌兰公主都收到了岳托的邀请。
三日转迅即过。
翟哲率五百精骑离开老鸦山前往赴宴。
汉骑驻扎在女真大营前三里外,翟哲带季弘二十亲兵赴宴,留下鲍广在外。
女真大营四周是粗木的栅栏,往里还有半人高的土墙,四周兵营林立。兵营中心地带树立数十个巨大的帐篷,外有兵丁把守,应该是储粮之所。
岳托亲在门口相迎,笑道:“让你来赴宴,怎么带了这么多兵马。”
翟哲行礼,解释道:“儿郎们留在寨只知道偷懒,这么好的天气,正好将他们带出来活动筋骨。”
岳托将他引入帐中,才看见古禄格先到了,正坐在里面。
走进大帐迎门正前方并排两个案桌,两边各排列了三个案桌,古禄格坐在了右手一个位置。
侍从将翟哲引导至右手末位坐定。
一刻钟左右,俄木布汗、杭高、托克搏、格日勒图和杭高等人陆续赶到。
岳托亲手挽住俄木布汗手臂一路寒暄进门,并排坐上迎门的主座。
眼见人都到齐了,岳托高擎酒杯说:“我大金西征察哈尔,土默特部帮助甚大,如今这座粮寨建设完毕,在座的各位都有功劳,我奉天聪汗之命,在此设宴酬谢各位。”
众人皆举杯站起来,俄木布汗回应:“能为大金出份力,万分荣幸。”
岳托拍掌示意上菜,挥手示意席中众人安坐,说:“军营简陋,并没有什么美味佳肴,这次才从辽东运来了一批特产,请众位品尝。”
从大帐外依此走进来八个侍从,手中各举一个托盘,内放一大块肉状物,分别放在各人面前。
岳托动箸,说:“此乃红煨熊掌,取上好的前掌用黄泥包裹放在火中烧烤,待黄泥裂开后除尽再分别上味,这些厨子我从辽东带过来的,只为搏诸位一乐。”
翟哲品尝一口,果然美味,滑而不腻,入口即化。
上菜的侍从如同穿花蝴蝶,各色菜肴多是山林美味,荤素搭配,都是草原中少见的品种,帐中诸人品尝后都啧啧赞叹。
酒过三巡,岳托拍掌令帐中侍从退下,侧首问俄木布汗:“大汗听说了这草原上马贼猖獗吗?”
俄木布汗笑道:“现在已经没有了。”
“我斥候骑兵前些日子击溃了一波马贼,俘虏了三十多人,这些人胡言乱语,竟然说和大汗相识。”
帐中众人哈哈大笑,唯有翟哲低头,将身影隐藏在格日勒图高大的身躯后。
待众人的笑声止住后,岳托说:“我今天也将他们带过来,正好戏耍一番。”
他重重的拍了一下巴掌,门外的卫士压进来十几个人,正对着门的俄木布汗看的清楚,头发都似要站立起来,酒意全消。