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冬天，萧索而又平静的草原。
经历过去年的腥风血雨，很多人方能意识到平静即福气。
除夕日，长城内各地都响起噼里啪啦的鞭炮声，蒙古人是没有这样习俗的。
连日天降大雪，草原积雪甚厚，汉部给所有的部众都放假。宗茂让工匠用火药制造了一些鞭炮放响，也算是增加了一丝欢庆的气氛。
主事府延续逢年过节给各部改善伙食的做法，除夕日尤其准备的丰盛。
末时之后，翟哲、萧之言邀请部百夫长以上统领相聚共吃火锅，主事府准备了二十多头黄羊和几十坛竹叶青，举寨同庆。欢庆的气氛一直延续到夜幕时分。
土默特人汉化已久，也沾上部分汉俗，俄木布汗正月初一召集各部头领集会。
翟哲率萧之言、车风赴聚会，汉部为大汗及各部头领准备的礼品足足有四十多个驮马。
再见乌兰时，翟哲从她眼中见不到往日的热忱，双方好像生疏了很多。如今他已娶妻，乌兰在年底也将远嫁漠北。
人生在尘世间就如同坠入蛛网，哪有几份自由。就像他不得不借助八大家的势力，土默特公主也有自己的桎梏，帝王将相家的婚姻少有遂人心愿。
美味的牛羊肉、膻气的马奶酒和欢快的歌舞，这是蒙古人聚会的必备品。
酒过三巡，俄木布挥手让舞者和随从退下，帐中只留下各部头领，气氛立刻平静下来。
大帐内温暖的蒸汽和美酒让俄木布汗苍白的脸色微红，他举起酒樽说：“得大金帮忙，土默特人终于重占漠南，长生天保佑我土默特部。”
“长生天保佑我土默特部！”帐中欢声一片。
翟哲举起酒杯，但没有说话。
俄木布汗转首向翟哲，说：“汉人，得到你的帮助，我们顺利度过了冬天，补充了众多部众。土默特人不会忘记你的好处，我要还你一份大礼。”
翟哲起身回礼，说：“汉人和土默特人是兄弟！”
“春天解冻之时，我要重修归化城，先行恢复东城区和南城区。”俄木布汗饮完杯中美酒，示意翟哲坐下，接着说：“那里一半的店铺将归你，你可以尽情在那里摆放货物。”
土默特人知道这条商道的价值，也明白归化城的价值，他们要重建漠南草原的中心。
只要归化城有足够多的商铺和货物，很快会声名远扬，漠北、准葛尔等地的偏远部落会自行前来交易。归化是蒙古人的城市，在草原的影响力不是张家口可以比拟的。土默特人甚至自己也会从归化贩卖货物到远方。俄木布汗送给翟哲一半的商铺，也是在逼迫他繁荣归化。
“我会尽力的，只是。”翟哲踌躇。
“千户大人，有些好处不是一个人可以独享受的。”坐在对面的杭高听翟哲语气犹豫，心中不喜，出言不逊。
汗帐中人的目光都集中过来，翟哲心中默默叹了口气，打了个哈哈，改口说：“大汗对我太优待了。”
“汉人和土默特人是一家人！”俄木布汗举杯高呼。
众人齐声举杯高呼，乌兰公主的声音清脆悦耳。
翟哲也高呼：“土默特人和汉人是一家。”
两词相调，意思不同。
俄木布汗太着急了，女真人焚烧了归化，正是不想蒙古人再有个这样的城市，翟哲的担心无处诉说，只能用时间来证明。
大同府，商盟拥有近十个店铺，已是最大的商号。
正月翟哲再回到这里的时候，先回本宅。范伊欣喜相迎，小别胜新婚，两人自有一般温存。
汉地女人出嫁从夫。范伊幼时贫穷，在晋地见惯了成亲后男人去塞外谋生，女子独守空房的情形，能见到翟哲平安也就心满意足了。
柳全、耿光和宁盛在依次报告去年商盟状况。资金充沛的商盟的发展迅速，在晋地几个府城各都开设了分号，北京城的分号也开门营业。
耿光招揽了一批刀客充当了黑道势力，活跃在右玉县一带，偶尔会打劫过往的商旅，但严禁杀人。无论哪朝哪代，官府对命案的处置相对都很严厉，杀人太多有违天和。
柳全小心翼翼的说：“去年的两次商队打出了商盟的名声，年底分红各家都有不少盈余，有多家商号再愿意入股。”
翟哲皱起眉头，说：“最困难的时期已经过去了，商盟还缺钱吗？”
“今年我想下江南，运一批毛皮过去，顺便组建商盟分号！”柳全仰起脸，那是大明最富庶的地方。
“需要多少银子？”
“至少十万两银子。”
“那么多？”宁盛惊呼。
“这是商盟必走之路，迟走不如早走。”柳全语气坚定。
“需要外售多少的股份？”
“一成二十万两！”柳全胸有成竹。
“翻一倍？他们能接受吗？”
“以去年的势头，三四年分红就可以收回本金，眼红的人有的是。”
翟哲摇头，说：“不可能一直保证去年这么大的回报，土默特人已准备重修归化了，一半的商铺归商盟。”
“越是如此，越要尽早下江南，我们要寻找新的利润。”
翟哲沉思良久，经商不是他的擅长。想到商盟的事他既然交给柳全，就应该放手，点头：“如此也好！下江南，你准备去哪里。”
“扬州和杭州，二选一！”
“那里有很多晋人吧？”
柳全点头，“不错，当年大明首次盐政改制，很多晋地盐商举家南迁，几乎全落户在扬州和杭州，那里是两淮盐运使所在地，不过此时十有八九都已没落了。”
翟哲轻叹一声，“三十年河东，三十年河西。听说死在袁崇焕手下的东江总兵毛文龙也就是晋地盐商后人。”
他思虑片刻，说：“杭州更合适！扬州之富，天下闻名，天下盐商十有其七在扬州，多数气焰嚣张，骄奢淫逸、行事乖章，乃易生祸之地。杭州地近两浙，绅民风气要好很多，兼有收购闽茶之便。晋人到江南需尽行低调，闷头赚钱，毕竟晋人的时代已经过去了。”
“扬州有瘦马！”柳全嬉笑，转而正色说：“我也觉得杭州更合适。”
他踌躇片刻说：“我去江南时日长，宁掌柜一人恐怕忙不过来商盟事务，我想请东家夫人进入商盟，她出身商贾，在大盛魁也曾独挡一面过。”这也是他考虑已久的决定。
翟哲和宁盛尽皆愕然。东家夫人指的就是范伊了。
柳全人精似的人物，知道翟哲不会容许他独掌商盟。现在柳氏族人遍布商盟各大商号，离不开他。随着商盟的成长，与东口八大家之间合作与矛盾将长期存在，将范伊拉到前台，两者之间的关系会微妙很多。晋地商人彼此之间没有必要成为死敌，但他不知道翟哲的心思。
“合适吗？”翟哲自言自语。
“合适！”宁盛和柳全异口同声。
柳全强势，宁盛监督越来越力不从心，也希望有人与他分担，东家夫人再合适不过。
“八大家，范家！范伊！”翟哲心中默念。
无论如何那是他夫人，若是一直防范若贼，如何能共度一生，若是范伊真有异心，迟现不如早现。
“宁盛先帮她熟悉商盟，只准她帮忙打理在晋地的各处商号，其他事务无需她参与。”其他事务是指塞外商队和耿光，那里有太多的阴暗面和机密。
柳全、宁盛和耿光均点头。