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河套草原。
阴霾的天气也压抑不住土默特人悠扬的歌声,摆脱了察哈尔人监视,每天都是节日。
接到乌兰命令的土默特部落开始东迁过河。乌力吉一边纵马狂奔,一边吹着口哨,尽力吸引姑娘们的视线。即使在最困难的时候,他也没有让自己的心情变糟糕,格日勒图称他为“开心的乌力吉!”
漠南草原连续降雨,黄河波涛汹涌,如果没有战马,土默特人将无法过河。君子津渡口河面开阔,水流缓慢,是最理想渡河处。一年多来格日勒图的功夫没白下,各小部落的骑兵都有了编制,渡口骑兵渡河的场面井井有条。老弱妇孺则乘坐汉寨的小船分批过河。
杀胡口,两匹快马从关内冲出,穿过峡谷,翻山越岭,直奔汉寨。
翟哲轻轻撕开手中信件封口,身前送信的骑士还无法压住沉重的喘息。
只有四个字,笔力苍劲,“女真西进!”这是范永斗的亲笔信。
翟岩慢慢的将手中的纸片递给身旁的萧之言。
女真西进,察哈尔人几乎必败无疑。除了朵颜草原,从此大明毗邻漠南草原脆弱的宣大防线又将暴露在女真人面前。
萧之言看清手中字条后,烦躁的发牢骚:“女真精锐敢深入漠北追击察哈尔人,辽东军镇都在干什么?关宁铁骑只能用来守城吗?”自从他的心思被翟哲勾起之后,情绪容易急躁,不再像以前那样淡定。
翟哲皱着眉头,没有说话,心中思绪万千。
察哈尔人败局已定,那就意味漠南的商道要通了,归化将成为山西商号的盛宴。杀胡口,归化城,所有的商人都在虎视眈眈。这是他期盼已久的局面,当然要从中捞足好处。
平魁还太弱小,宁盛还缺乏经验。与张家口的八大家合作,翟哲总有一种恐惧,面对范永斗和大哥翟堂时,他怕自己有一天会被这些人吞噬的干干净净。
“德翔魁,柳全!”翟哲轻轻念叨那个人的名字。
“我要入口!”翟哲昂起头。
离汉寨不远连绵的群山中,数千土默特人隐藏其中,老弱妇孺被集中安置,汉寨每三日输送一次粮食,土默特人现在除了战马,其他的牲畜都已所剩无几。
青壮汉子被编制成队,汗帐骑兵掺插其中作为统领,这些人不是身经百战的勇士,但草原的汉子生来就学会了杀戮,冬日狩猎是他们的生活方式。
乌兰公主四处巡视,她是土默特汗室的代表,对土默特人来说,公主美丽的容颜就像天上满月,声音比丛林中的百灵鸟还悦耳,能赐予他们安宁和信心。
大黑马风驰电掣奔向土默特骑兵驻营处,翟哲一行二十多骑,直入土默特骑兵大营。
守门的卫士拦住去路。
翟哲翻身下马,将缰绳交给身后的季弘,弯腰见礼,问:“公主在哪里?我要见他!”
“公主才回营,我马上命人通告!”
功夫不大,乌兰的亲兵前来传翟哲面见。在众多土默特人面前,再不能向从前在摩天岭相处那样随便,翟哲的每一句话,每一个礼节都很小心。
公主的蒙古包伫立的丛林中的小山坡上,四周有卫士守卫。
翟哲走近门口,卫兵示意他入门。
翟哲进门,躬身行礼,说:“女真人来了!”
这是早已猜测到的局势,但从翟哲口中得到证实,乌兰脸上的疲倦一扫而空,精神振奋,跳跃到翟哲面前,弯眉翘起,声音颤抖问:“果真如此!”
“正是,已往漠北追击察哈尔人!”
“太好了!”乌兰忽然声音哽咽,美目里泛出泪花,有一种说不出的轻松感。
“公主,你……”
翟哲有些慌乱。
乌兰伸手抹去泪水,开颜抬脸道:“我很开心,这些日子,多谢你了!”
翟哲微笑摇头,问:“大汗在哪里?”这个时候俄木布汗该露面了。
“我不知道!”乌兰见翟哲的神色有些不信,加重声音强调:“我真的不知道!”
“大汗不在,公主您就是土默特人的中心!土默特骑兵要动了,无论在漠北胜利的是哪一方。如果真是女真人到了归化城,一个有实力的土默特部落才能得到重视。”
“我马上传达命令。”乌兰理解草原的法则,只有强大的部落才有地位。
“归化城是漠南的中心,汉寨骑兵将与土默特人配合盯紧那里,清除漠南草原所有被丢下的察哈尔人,不可留下痕迹。切记,在局势没有明朗之前不要触怒任何人,也不要显露自己。”翟哲小心提醒。
战争中一切皆有可能,如果女真人在漠北战败了呢?
“我要入塞,但很快会回来,请公主下令,任何人不准进归化城。”
“为何?”
“那是征服者的战利品!”
交代好草原事务,翟哲随信使赶往杀胡口。
女真大军突然降临漠南草原确实给宣大镇守军一阵惊吓,但随着这些人远赴漠北,边境的警戒很快解除。翟哲一直在峡谷中等待,直到天色将黑,才带上一个信使入关。大盛魁已在杀胡口建立分号,翟哲不得不避人耳目。
几个月来,出塞的信使频繁,出塞两个人,回塞两个人,守兵早已习惯,并不留意。
杀胡口内比年初稍稍热闹了点,街道上酒馆里有些吵闹的边军头目,他们的钱都来自出塞的商队。
翟哲随信使直奔平魁,进门后将宁盛吓了一跳。进了内宅后,翟哲命信使守住门口,吩咐宁盛:“将柳全请过来!”
“啊,好!”宁盛有点蒙,翟哲入关太突然了。
一刻钟之后,柳全独自一人随宁盛来到平魁,翟哲悄然入塞要见他,让他嗅出一种不同寻常的味道。
宁盛领柳全入门,禀告道:“东家,柳东家到了!”
柳全进门拱手,两人互打招呼,宁盛弓身准备退出去。
翟哲余光扫过,伸手招呼,说:“宁盛你留下!”
宁盛停下脚步,站立屋中。
“你拿张凳子坐进来,我有要事与你们商议!”
宁盛愕然,翟哲从来没对他有这样的态度。
“漠南草原的商道要通了!”
一石激起千层浪。柳全的心咯噔了一下,以他的身份当然不可能知道这样的消息。
“张家口八大家都知道了消息,但杀胡口的商路不是他们想走就能走的!”翟哲话含义丰富,柳全小心揣测。
“柳东家,土默特人旱灾损失了八成的牲畜。待商路畅通后,最需要汉人的货物去漠北、漠东换取牲畜,那将是超大数量的货物,谁能提供这些货物,谁就能在西口占据先机。”
柳全的眼神炙热,说:“请东家明示!”
“杀胡口出塞的路将掌握在我的手里,我可以阻止商队出塞,前提是能提供这些货物!”
“德翔魁愿与东家合作!”话说到这个份上,柳全再不明白就是傻子了。
“德翔魁能办到吗?”
柳全听出翟哲不想与东口八大家合作,说:“山西商号众多,只不过这几年东口八家占了风头,只要路通了,多少货物都能取到!”
翟哲从怀中取出两封信递给柳全,那是去年俄木布汗写给他交给李家和曹家的。
柳全接过去,细细看完,脑门上冒出一层细汗,咬牙说:“德翔魁愿与平魁合股,柳家只要两成股份!”
“一成!”
“成交!”
翟哲满意点头,柳全是个有本事的人,也是个聪明人。
“一成股份也能让你富可敌国了!商号的经营我不会插手,合股后你是大掌柜,宁盛是二掌柜!”