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这是翟哲第二次进入杀胡口，时隔半年，景象大有不同。
街道冷冷清清，多数店铺大门紧闭，路边连只吠叫的野狗也见不到。
正月宁盛进口的时候，还有客栈开门，现在连个茶馆也没有了。除了德翔阁与平魁，各家商号一年多也没有生意，再有钱的东家也顶不住，连曹家和李家也将伙计撤走大半，暂时放弃了出塞的生意。
杀胡口守备张广现在也只能从柳全和宁盛这里得点好处，对出塞的货物尽行方便。
八月的天气，最炎热的季节已经过去，天气干燥，连在地上跺一脚都能扑腾出一阵灰来。
宁盛在入口的关口迎接，翟哲一行十几人纵马入塞，风尘仆仆。守卫的边军早已得了吩咐，不闻不问。
“东家！”宁盛神态拘谨，在翟哲面前，他总觉得自己还是那个快要饿死的难民。
翟哲下马，觉得宁盛好像比以前要发福了点。当了大半年年的平魁大掌柜，再不长点肉就奇怪了。
“这半年你干的不错！”
“谢东家！”宁盛面露喜色。
进了杀胡口，翟哲首要事是前往拜访守备张广，商号事务出入口繁杂，虽然使了不少银子，但入口后基本礼节还是要懂的。人活一张脸，树靠一张皮，银子好使，也要人收的舒服才行。
五百两银子的礼盒，宁盛命两个小厮抬着跟在翟哲身后。这一年杀胡口的生意差了很多，连行贿的价码也缩水不少，五百两银子已经不再是小数目了。
张广也不客气，收了银子，又向翟哲打听塞外的情况。五月份察哈尔人入寇大同，还是给边境守堡的将士带来了不小的压力。
翟哲却没工夫和他闲聊，乱七八糟扯了一通，总而言之，就是察哈尔人暂时不会再入寇大同镇了，让张广吃了颗定心丸。他又不是林丹汗肚子里的蛔虫，那里知道这些消息。
离开守备府时，翟哲有些不是滋味，大明边境守将多数如此，畏敌如虎，只望寇边的敌人不从自己的地界，能逃过一劫是一劫。
等回到平魁，柳全已在等候，只是看上去满脸风尘疲惫，脸色憔悴。
“翟东家！”
“柳东家！”
宁盛吩咐伙计上茶，一边引两人入座，一边插言提醒道：“柳东家才从右玉县城赶过来！”
柳全歉意的微笑，说：“右玉今年大旱，我在县城设立了一些粥棚，难民众多，诸事繁杂，接到宁掌柜的消息立刻就赶过来了！”
翟哲有些惊讶，说：“我听说官府已经开始赈灾了，不是吗？”
柳全苦笑，说：“官府赈灾仅限于大同府，粮食远远不足，我不能眼看右玉的同乡饿死，所以才设立粥铺，已经有一月多了。”
“没想到你还如此有心！”翟哲感慨，才说：“我此次入塞专门找你，想买两万石米粟出塞，草原也已旱苦。”
“多少？”柳全难以相信自己的耳朵。
“两万石！”翟哲伸出两个手指。
柳全支吾半天，摇头说：“恕我无能为力！德翔魁余粮只剩下两千石了，粥棚每开一日，粮食还要少。”
翟岩目光紧逼柳全，脸色不悦。
柳全似乎全然不觉，自顾自的说：“虽然我没有粮食卖给你，但是我知道北地并不缺粮，大同府有多家商号储备大量粮食，尤其是大盛魁范家。只是如今北地粮食太贵，绝大部分受灾的百姓都买不起罢了。”
说完这些话，他似乎有满腔愤懑，又恨恨的说：“山西、陕西因受灾而导致民变，全因成化年间盐制改开中制为折色制不，如今大明财富过半集中于江南，无人再管九边人的死活。”
关于大明盐业改制翟岩也知道一些，但并不是十分清楚，问：“愿闻其详！”
柳全喝了一口茶水，给翟岩细细述说了一番晋商的荣辱史。
大明开国之初为了保证北部九边驻军的军需供给，实行了开中制，即允许私人运送粮草至北境九边换取盐引，经营盐业贸易，山陕盐商倚仗地处九边的本地优势逐渐兴起。
从南方运粮食至九边路途遥远，价格高昂，盐商在边境建立了大量商屯，雇人耕种收取粮食以用于更换盐引，此时山陕粮草供应充足，米贱银贵。成化年间，出身江南的首辅徐溥、户部尚书叶琪与徽商勾结变法，将开中制变为折色制。
折色制下，商人不必再到九边纳粮换盐引，可直接到淮浙盐运司交银换取盐引。江南徽州府商人倚仗地域优势逐渐兴旺，扬州成为南北富商交汇之地，山陕盐商甚至举家迁往江南和徽商相匹敌。
但自此时开始，九边驻军粮草供应得不到保证，北方土地贫瘠，军屯逐渐破坏，长年累积，九边粮食价格上涨远超南方。朝廷需花钱将南方的粮草运送到九边，边军饷银购粮甚至不够生活开支，兵士穷困者多，战备松弛。
后万历年间，盐政又变折色制为纲运制，利于大盐商垄断经营。徽商离两淮盐场近，往往举族迁徙经营盐业，山陕富商开始没落，徽商正式崛起。
柳全说完这些话已是口干舌燥，翟岩听的目瞪口呆，这些朝政秘闻是他从《盐铁论》上看不见。
柳全是山西人，对大明盐政变化深恶痛绝。无论朝廷出于什么目的，盐政改制加剧了北境九边的贫困，财富集中于江南，以至于如今山陕一旦受灾就饿殍遍野，边军和百姓都无法存活，只能逆天高举反旗。
翟哲想想，起身给柳全行了一礼，道：“今日我方才识的柳兄，在下受教了。”
大明竟然有这样的商人，在大明这样的人只能当商人！他几乎已经下定决心，一定要将柳全招揽到自己的麾下。
柳全回礼道：“不敢，在商言利，本不该多言。这些道理谁不明白？只是牵涉利益众多，无人愿出头罢了。我见右玉百姓饿死，于心不忍，才说出这些话来。只是，只是如今手上确实无粮。”说完之后摊开双手。
“大盛魁有粮？”翟哲沉吟，想起那日自己撕碎的书信。
柳全神情落寞，说：“东口兴起，西口没落。如今宣大镇七八成的生意都在东口八大家手里，怎么会没粮？”
“如此多谢了！”翟哲拱手送客。
张家口，大哥，范永斗！那还真是解不开的死结！翟哲心中暗自纠结。
想到要去见范永斗，翟哲的脑子里闪现出那个伶牙俐齿女孩范伊，说起来，她应该是自己的未婚妻。去年一怒之下逃出张家口，也不知道这桩婚约还算不算数。