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天气越来越热，翠绿的草地上空弥漫了一股干燥的气息。
白花花的太阳令人厌烦，连翟哲在深山中的汉寨也焦躁不安，总有一种不祥的预感。
“大灾之年！”想到陕西连续两年的干旱，翟哲口中喃喃自语。
林丹汗的寇边暂时中断了杀胡口外出的道路，不知何时才能开放，他暗自庆幸才将粮食兵器运送出来。山寨中事务并不繁忙，王义督促工匠在汉寨入山的羊肠小道上修建了两座关口，左边是悬崖，右边是峭壁，翟哲自信即使被察哈尔骑兵发现围攻，汉寨也能坚守些日子。
左若被安排进主事府暂时并没有事务，连续数日在汉寨周围转悠。
过了七日，他找到王义商议，要变化外围岗哨的位置和巡逻方式。
王义不敢做主，请示翟哲。
“在此地安置岗哨，东边的草原，包括那条入山的小道，一览无余。那里安置岗哨，可以监控下山的道路。如果按照现在的岗哨分布，西边的山坳是个盲区……”左若带翟哲重新巡视了汉寨四周，一一解释。
翟哲暗自点头，不知是这个左若真的非同小可，还是寨中马贼太过于业余。
“好，从今以后，山寨布防交由你来办！”翟哲立刻下了决定，能者多劳，要是有本事的人不敢用，那真是连马贼都不如了。
“多谢……多谢大当家的信任！”初次说起大当家的这个称呼，左若还有点不习惯。
“萧兄是我兄长，也是你的兄长，你我也如兄弟一般，在山寨中不要拘束！”
左若默默点头。
两人一路闲聊，翟哲问：“你在榆林卫时，是不是和蒙古人打过仗？”
“打过！”左若点头，“所以开始大哥劝我们逃入草原时，大家都不愿意，为大明守卫了十年的边境，没想到最终了还要投靠死敌。”
想想又叹口气说：“若不是洪承畴残忍难信，我们还是想归降朝廷的。”
陕西民变初期，洪承畴假借招安之名，骗了大批流贼头目，这些人入城后全被斩首示众，自此再没有民变军敢相信他。
翟哲哈哈大笑，说：“有一日，我们都会回大明的！你以为我们真的会在这草原当一辈子马贼吗？”他思虑片刻，将自己的计划向左若和盘托出，这个计划土默特人知道，萧之言也知道，他现在要做的不是躲躲闪闪，而是让更多的人对他有信心。
两人一路走，一路说，左若越听脸色越凝重，万想不到眼前的年轻人竟然有如此眼光，早早向困境中的土默特人投下重注。
“不错，漠南大战爆发正是契机！但……”他皱起眉头，说：“但就怕前门驱狼，后门进虎！”虎正指的是女真人。
翟哲长吐一口气，说：“漠南大战，才是开始！”他对左若的反应很满意，至少这是个会思考的人，他身边一个这样的人也没有。
人无远虑，必有近忧。
漠南大战尚不知在何时，漠南草原周边已是暗流涌动。
杀胡口内，几个月间，德翔魁倚仗和宁盛的关系风头高涨，已然全压过曾经的曹家和李家。土默特部的货物不多，但撑起一个商号还是绰绰有余，何况翟哲几个月就已将乌兰公主准备一年的战马卖的差不多。
商号内矮胖的王掌柜正在柜台算账，从大门外走进来三个人，为首一人身穿文士服，胡须稀疏，看上去大约四十来岁。
“贵东家在吗？”
王掌柜抬头，眉心微揪，问：“您是？”
“我是大盛魁的柯掌柜！”
“大盛魁？请坐！请坐！”柯掌柜忙从柜台中走出来。大盛魁范家，年前成为东口之首，全晋闻名。
柯掌柜也拱手见礼，夸赞道：“杀胡口内只有贵号生意兴隆，我特地从东口赶来拜会归东家！”
“东家在里屋，您请稍坐，我速去禀告！”王掌柜令伙计搬出一张太师椅，自己往后堂快步而去。
柳全听说大盛魁的大掌柜来了，亲自出门来迎。德翔魁最近虽有些长进，但和大盛魁相比，就如同渔舟比楼船。
两人一路闲聊走进内宅坐定，柳锐上茶。
柯掌柜轻抬花瓷杯盖，瞟了一眼漂浮的茶叶，说：“我此次前来，是要向东家打听个消息！”
“知无不言！”柳全笑容满面。
“东家的这些生意都来自土默特人吧？”
柳全脸色微变。他私下里从未向宁盛打听过，但也能猜到平魁与土默特部落一定有关系，若平魁的背后是察哈尔人，交易量不可能这么小。但若是土默特人为什么会找上他？
“我真的不清楚！”柳全讪笑，说：“我们的货物都来自平魁！”
“平魁？”杀胡口内大大小小的商号柯掌柜都知道，从未听说过还有一个平魁。
“年前新立的，从口外来的！”柳全压低声音，这些在杀胡口内也不是秘密。
两人又闲聊了会，柳全见柯掌柜有些心不在焉，知道他必然有事在身，说：“出了德翔魁拐过两个街道就是平魁了，您去那边打听一下？”
“如此也好！等我了了事再来拜访柳东家！”柯掌柜起身告辞。
按照柳全的指点，柯掌柜领两个随从出门往东拐，一打听很快找到平魁。
平魁商号大门敞开，货架上空空荡荡，门口冷冷清清。翟哲送入口的货物很快便转手卖了，宁盛这里的生意都是忙一阵闲一阵。
柯掌柜在门外打量了半天才走进去。
宁盛正坐在柜台清算账目，没看见进来人了。
柯掌柜到了身前，问：“宁掌柜？”把宁盛吓了一跳。
“我是大盛魁的柯掌柜！”
“柯掌柜？”宁盛满脸疑虑，他常年在西口，大盛魁也才声名鹊起，他还真没听说过。
柯掌柜猜到此人经商未久，心中揣测证实了八分，平魁的背后若不是土默特人就怪了，察哈尔人要是有这等觉悟，早就将张家口踏平了，便问：“贵东家什么时候入口？”
宁盛警觉心起，说：“东家暂不入塞，平魁的事找我说就行了！”
柯掌柜连忙解释：“我并无恶意，你帮我带句话给东家，就说海边之人想与他相会，贵东家要是回信了，烦劳您传到大同的大盛魁分号，我在那里等消息。”
“海边之人？”宁盛满脑子疑虑。
柯掌柜微笑点头，“你一说他们便知道了！”
他此次来杀胡口肩负重任，女真人命他暗中联络土默特残部，目标正是漠南草原的察哈尔人。
自从去年到了辽东后，随后就爆发了己巳之变，柯掌柜在辽东呆了小半年才会了大明，对女真人接触的越多，越觉得他们可怕，现在他已将自己的命卖给女真的岳托贝勒。