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看着那根在黑暗中不断向前延伸的龙骨，邓肯似乎已经能确定它的来历，以及确定一个世纪前那场发生在亚空间深处的“交易”。
但他总觉得自己似乎忽略了什么，总觉得这应该并不是失乡号想要传达给自己的信息——起码不是全部信息。
他抬高了手中提灯，由灵火点燃的灯焰更加明亮了些许，悠悠光辉照亮四周，令那龙骨表面的细节呈现得愈发明显，火光又映照在龙骨之外的那些虚无区域，并在黑暗迷雾中泛开。
那雾中影影绰绰，仿佛隐藏着许多东西。
阿加莎的影子跟了上来，她在雾中起身，朦朦胧胧地站在旁边：“这根……脊椎，会来自那位精灵传说中的大魔神，萨斯洛卡吗？”
“可能性很高，”邓肯轻轻点了点头，“而且恐怕也只有神明级别的存在，才能拥有这样的一根脊椎。”
“山羊头……”阿加莎迟疑着，她似乎正处于思绪的混乱状态，整理了许久才找到合适的词汇，“我是说所有的山羊头，包括失乡号上的，这个梦境世界中的，还有那些邪教徒手里的，以及可能仍不为人所知的‘山羊头’们，您觉得它们和萨斯洛卡之间到底是什么关系？”
她顿了顿，又继续说道：“那个浑浑噩噩的山羊头说萨斯洛卡很久以前就死了，而它并不是萨斯洛卡，但现在看来，‘它们’与精灵的‘原初之梦’又都有着密不可分的联系，现在我们更是在失乡号船底发现了这根‘龙骨’……您已经不记得当初在亚空间里得到这根龙骨的过程了，是吗？”
阿加莎当然不知道如今的邓肯并非失乡号最初的那位“船长”，自然认为一百年前与山羊头在亚空间中达成协议、签下契约的便是邓肯，而后者又时常提起，自己在重获人性的过程中失去了很多记忆，所以她理所当然地认为这根龙骨也是邓肯失去的记忆之一。
邓肯没有直接回答，只是轻轻点了点头，随后又沉吟了几秒钟才若有所思地开口：“或许，所有山羊头都是萨斯洛卡的一部分。”
阿加莎怔了一下，但很快便反应过来：“所以，露克蕾西娅小姐将那些湮灭教徒手中的‘山羊头’称作‘古神碎片’是正确的……而这些古神碎片状态各异，又无法认知自己……它们有的还记着一些跟萨斯洛卡或席兰蒂斯有关的事情，有的看起来却已经完全没有思维和理智……”
邓肯沉默不语，而是看着视野中那道规模惊人的脊椎陷入了思考，过了许久才突然开口：“让猜想更大胆一些，‘山羊头’或许只是古神碎片的一种表现形式，我们眼前这根脊椎，显然是‘古神碎片’的另一个形态，而且不能排除还存在着其他形式的古神碎片：一棵树，一个人，一块石头，一具尸体……它们都可能是萨斯洛卡遗留下来的部分。
“毕竟，按照精灵在古老神话中的描述，萨斯洛卡拥有无数种形态——这也可以解释为什么疑似古神碎片的山羊头小到可以被安置在航海桌上，而同样是‘碎片’，这根脊椎却可以撑起整个失乡号。”
邓肯用冷静的语气说出了他想到的这一可能性，而这个可能性所描述出的画面却令人毛骨悚然——哪怕是曾经的“守门人”，阿加莎在尝试想象那位大魔神的状态时也感觉到不寒而栗。
她忍不住开口：“到底是怎样的力量……会让一个‘神明’变成这副模样？变成这种……四分五裂的状态？”
她只是下意识开口，并未期待可以从船长口中得到什么答案。
然而在片刻的沉默之后，邓肯却开口了，仿佛自言自语般，他慢慢说道——
“……但第二份蓝图亦未能成功，于是梦境之王在创世纪的第二个长夜被撕裂了，祂的一部分飘荡在现实世界的边境……”
阿加莎瞬间一愣，她的影子在灯光中微微晃动，影子的边缘显得有些模糊，很快，她便回忆起了这些句子的来历：“这是那本‘亵渎之书’中记载的内容……”
邓肯轻轻点头：“是的，湮灭教徒的‘创世神话’，深海时代开启之前的故事，梦境之王用祂的权柄创世，却在长夜中四分五裂。”
“萨斯洛卡是遗落诸王之一！”阿加莎反应过来，“这位精灵古老传说中的‘大魔神’，就是在第二次长夜中尝试重塑世界的‘梦境之王’？！”
“我其实早有此联想，毕竟祂们的权柄是如此相近，”邓肯说道，“只不过长久以来，精灵的古老传说都缺乏实证支持，而且萨斯洛卡作为精灵种族独有的信仰元素，祂的许多传说和奇迹都与无垠海上其他城邦的记载与事实相悖。
“除此之外还有很重要的一点——精灵有着所有种族中最完整的神话体系和历史记录，但在他们自己的记载中，却从来没有‘梦境之王在第二次长夜中尝试重塑世界’的记录，也不曾提起这位大魔神在长夜尽头被撕裂的描述——连似是而非的野史都没有。
“这些矛盾之处，让我一直不敢将精灵传说里的‘大魔神萨斯洛卡’和第二次长夜中的‘梦境之王’确认为同一个神祇，直到现在……我亲眼看到了这位四分五裂的古神留下的碎片。”
或许是陷入惊愕与思考，阿加莎很长时间没有言语，邓肯则慢慢向前走去，他手执提灯小心翼翼地踏上了“古神脊椎”的一处连接点，随后弯下腰来，用手触碰着它那粗糙沧桑，仿佛历经了无数岁月敲打消磨，却仍旧坚韧可靠的骨质。
这根脊椎将陷入亚空间深处、几乎已经被亚空间彻底吞噬抹消的失乡号带回了现实世界，为这艘船重塑了实体，然后承载了它整整一个世纪。
他的动作突然停了下来。
一个他此前从未想到的，被忽视很久的问题不可抑制地钻进了脑子里——在看到眼前这根用古神脊椎打造的“龙骨”之后，在更加清晰直观地了解到一艘巨船底层有着怎样惊人的结构之后，邓肯终于想到了这个问题——
原本的失乡号，是用什么东西当的龙骨？！
他猛然站起身，抬头环视着这个黑暗广阔的空间。
由龙骨和肋骨支撑起来的船底骨架浸没在无边的迷雾中，远处则可隐隐约约看到破碎断裂的船壳板与更上层的支撑结构。
这一建造在古神脊椎上的结构庞大、复杂，令人敬畏。
但这并非最初的失乡号，不全是。
最初的失乡号早已被亚空间吞噬，当山羊头见到它的时候，那艘船已经只剩下一个浅淡的幻影，以及邓肯·艾布诺马尔本人的执念。
现在邓肯所熟悉的这艘“失乡号”，是那个幻影重新实体化的结果，它原本的龙骨被替换成了古神的脊椎，这才让它实现了从亚空间中返航的“奇迹”。
那么这艘船原本的龙骨呢？
邓肯并不是造船领域的专家，但在这个世界生活了这么长时间之后，他也了解了许多跟船舶有关的常识，他知道一百年前的风帆战舰是怎么建造出来的，他知道只有一根经过严格挑选的、极度坚韧的完整木料才能撑得起“龙骨”的重担，而这根木料的强度和尺寸，便限定了每一艘风帆战舰的最大规模。
然而失乡号远远超出了这个尺寸——不是超出一点点，是翻倍。
失乡号是这个世界有史以来出现过的最大规模的风帆舰船，在那之后，也没有出现过比它更庞大的帆船，而从现在这处舱底的结构来看，失乡号的龙骨部分也没有采用铆接、拼合之类的工艺。
邓肯慢慢皱起了眉。
龙骨是一艘船最基础的部分，它的构造方式直接决定了整艘船的后续结构，所以眼前这根“古神脊椎”应该只是对失乡号原本的龙骨进行了替换，而非对其基础结构进行了大规模的改变，因此失乡号应该和那个时代的其他风帆舰船一样，采用的是一根单独且完整的龙骨
但城邦里不可能有那么大的树。
即使有，木头本身的强度也是存在上限的——到失乡号这个规模，已经远远超出了传统木质龙骨的承载极限。
除非，从一开始这艘船的龙骨就不是一般的木头，而是某种……更加匪夷所思的东西。
在过去的一个世纪里，失乡号作为无垠海上最大的禁忌之一，与它有关的许多事情也都变成了人们讳莫如深的话题，尽管这艘船就是在普兰德城邦完成了建造，却几乎没有人会在公开场合讨论它当年的建造过程。
但现在邓肯可以想象，在一百多年前，在这艘惊人的探险船刚刚开工建造的时候，那一定是件盛事。
迷雾在四面八方缓慢流淌着，提灯散发出的幽绿光芒柔和地浸润在雾中，仿佛勾勒着许多影影绰绰的轮廓。
邓肯看着周围盘踞不散的迷雾，眉头渐渐舒展。
“看来这就是你想告诉我的……”
(本章完)