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（修文）
太史擎得来玉腰带，当即带着吴茱儿和小鹿子离开了金山寺。
下山的路上，小鹿子怀里抱着那只檀木盒，仍有些难以置信：“他们竟然真地把镇寺之宝给咱们了？”
太史擎走在前面，步履轻松。
青天白日，他们的红桅船就停泊在临水岸，却没再见那唱着《金刚经》的渔夫。船上的舵手看到他们身影，连忙使唤水手搭起艞板。小鹿子头一个跑上船，一头钻进厨房里找吃的。
太史擎登上甲板，回头看见吴茱儿站在岸边踟蹰，出声催促：“还不上船？”
吴茱儿一脸困扰：“我想来想去，还是觉得奇怪。”
太史擎：“哪里奇怪？”
吴茱儿：“你说，那金山寺的和尚骗来的香油钱都用到哪儿去了？我明眼瞧着，他们穿的是旧袈裟，吃的是野菜包子，既没有给大雄宝殿上的佛祖塑金身，也没有……”
她话未说完 ，太史擎已是变了脸色，转身进了船舱，不一会儿拿着檀木盒子走了出来，匆匆跳下船，一阵风似的从吴茱儿面前扫过。
吴茱儿一头雾水地看着太史擎的背影消失在绿荫遮蔽的山路上，回过神，连忙追赶他。
……
吴茱儿气喘吁吁地赶到寺院大门前，只见太史擎两手空空地走了出来。
吴茱儿累得直不起腰：“师、师兄，你干什么去了？”
太史擎板着脸：“帮你解惑。”
“啊？”
“你不是想知道那些香油钱用到哪儿了？我找明空老和尚问了个明白。”
吴茱儿一脸好奇地瞅着他。
太史擎举目望着平静的见面，语气复杂：“……那些香油钱，都用来修堤了。”
吴茱儿惊讶极了：“修堤？那不是官府的事吗？”
太史擎讽刺一笑：“江南重赋之地，官员只知争利，一心都扑在漕运上，哪管江河决堤，百姓死活。”
吴茱儿喃喃自语：“这么说来，金山寺的和尚都是好人，我们错怪他们了。”
太史擎略显不自在，轻“嗯”了一声，背着手往山下走去。
吴茱儿跟上他的脚步：“师兄，你把玉腰带还回去了吗？”
“嗯。”
吴茱儿：“那一两千银子的香油钱你要回来了吗？”
“……”太史擎沉默以对。
吴茱儿却有了答案，笑了起来：“师兄，你真是个好人！”
太史擎身形一顿? 加快脚步。
……
红桅船缓缓驶离水岸，沿着江南河道游去。
太史擎立在船尾，望着渐渐远去的金山寺。吴茱儿和小鹿子凑在一起窃窃私语? 不时偷瞄一眼太史擎。
太史擎回头警告：“你们两个再说我坏话? 今晚就都别吃饭了。”
小鹿子赶紧辩白：“谁说你坏话啦? 小师姑跟我夸你呢，说少主你虽然冤枉了金山寺的和尚，但是知错就改? 不光把人家的镇寺之宝还了回去? 还倒贴了一千两银子！”
吴茱儿来不及捂小鹿子的嘴，只能冲太史擎讪笑。
太史擎瞪她一眼，背过头去不理她。
吴茱儿挠了挠脖子? 走到他身边? 趴在船沿上跟他一起眺望远处的金山寺? 小心翼翼地开口：“师兄? 你说着世上真的有佛祖? 有神仙吗？”
太史擎侧目? 只见江风吹乱她的头发，露出圆圆的脑门，看上去有些傻气。
“子不语怪力乱神。”太史擎两手抱臂，为她解惑：“鬼神之说，你可以信其有? 也可以信其无。然? 信不可盲目? 不信也不可非议? 当敬而远之。”
吴茱儿将他的话琢磨了一会儿，心中有了明悟，一下接一下地点着头。太史擎往旁边挪了两步? 从袖中抽出他那把黑色的戒尺，指着笔直的桅杆让她过来站好，例行每日的功课——“罚站”。
“站直了才能吃饭。”
吴茱儿立马挺直了腰板儿，看着他手上的戒尺就发憷。什么神神鬼鬼的，眨眼就被她抛到了脑后。
***
采选的大队车马拖拖拉拉进入了镇江府，本该连日赶路，却因为一个人耽搁了行程。
不同于其他民女十人八人同挤一辆骡车，语妍横躺在一间宽敞舒适的车厢里，有气无力地哼哼着。随行的郎中仔细问明症状，又为她把过脉，下来马车告诉等在外面的魏东莱和曹太监。
“娘子是吃了不净之物，有些积食，久坐不动便伤了脾胃。”
曹太监擦着汗问道：“可有大碍？”
“服几粒消食的药丸，最好是能下来走走。”
岳东莱微微皱眉，心下有些不耐。从江宁出发多日，到现在还没换乘水路，多半是为着她折腾。若是块真金也就罢了，可他分明猜到她可能是个假货。
“岳统领，您看是不是停下来休息一会儿？”曹太监小心翼翼地请示，他看得出岳东莱的脸色并不好看。
“休息一刻。”岳东莱另有打算，挥挥手传令下去，转身走向后面的马车。
曹太监在应天府搜罗人间绝色，最后竟从勾栏院和教坊司带走两个美人，那谢月娘冒名顶替任梦曦，那柳风怜则更名为杨二娘，为着魅主进宫参选。
语妍原是曹太监为任梦曦买来的丫鬟，那个脚上带有胎记却葬身秦淮河中的小丫头亦是任梦曦的人，为了弄清楚谁真谁假，他只能从任梦曦身上打探。
可是这任梦曦十分沉得住气，这几日就躲在马车上谁也不见，吃喝拉撒都不出来。再这么下去，只怕到了京城，他都不能从她嘴里问出一句话来。
“任娘子。”岳东莱搁着窗子对车中的女子说道：“车中若是觉闷，你可以下来走走。”
等了片刻，才听到任梦曦慢悠悠地开腔：“多谢岳大人好意，奴家大病初愈，吹不得风。”
这时候，不远处的马车上下来一个人，岳东莱扫过去一眼，嘴角噙笑，凑近了车窗，低声说道：“你不敢下车，是怕她发现你没死，可你躲得了一时，躲得了一世吗？”
“……”任梦曦没有回应他的话。
倒是下车散步的语妍看到了岳东莱正挨着窗子同里面的人说话，那面带笑意的模样，让她脸色一沉，拧着丫鬟的胳膊走了过来。
“岳大哥，你在同谁说话？”语妍嘴上娇声喊着岳东莱，眼睛却盯着马车，试图透过窗帘看清里面的人。她听说曹太监对两个美人特别照顾，想来是顶替那死去的谢月娘送进宫的。先头她见过杨二娘，的确是花容月貌，这一个却不曾露面，也不知是什么样的货色，居然敢勾搭她的意中人。
岳东莱看到语妍，笑容转淡，“我与任娘子闲聊两句罢了。”
语妍只听他说到“任娘子”，并未联想到月娘头上去，言语讽刺道：“我看这位姐姐成日坐在车里，是见不得人吗？”
说话间，她便挪到了车门前，抬手拨开了帘子，毫不设防地看到了一张清丽脱俗的美人面。
“你、你——”语研吃了一惊，干瞪眼说不出话来。
任梦曦动也不动地坐在车厢里，同语妍打了个照面，嘴角勾起一丝冷笑。岳东莱安得什么心思，她动动脑子也就知道了。但是他想错了，她躲在车里不出来，却不是怕了语研。
“你不是死了吗？！”语妍失声尖叫。
“谁说我死了的？”任梦曦反问她。
眼前是人不是鬼，语妍这才意识到自己被曹太监骗了，狠狠瞪了她一眼，愤然甩下帘子，转身去找曹太监算账去了。
岳东莱将她们二人的反应收入眼底，对于是谁纵火烧船，答案显而易见。照任梦曦先前的说法，语妍在江宁别馆就曾害死过一个丫头，他打听过确有其事。她这样接二连三地害人性命，莫不是为了……杀人灭口？
总之他是越发地好奇，任梦曦究竟知道些什么了。
语妍找到曹太监闹了一通，一口咬定是谢月娘在船上放火想要害死她，非要他将人处置了。曹太监哄不住这位祖宗，转而向岳东莱求助。
岳东莱心知肚明，他没有当面拆穿语妍，而是提议让她们两人当面对质——
“我在京任职，也曾断过几桩公案，不如你们相互对证，我来审一审谁是真凶。”
语妍顿时偃旗息鼓，曹太监连忙插科打诨：“有什么好审的，不都说了是一场意外么，当时大家都在一条船上，谁会故意放火烧船？事情既然过去，就别再提了，伤了和气多不好。”
他连哄带劝，总算是让语妍消停了。
任梦曦听着外面闹腾，胸中怒焰熊熊，他们可以息事宁人，无视那一晚葬身火海的无数性命，她却铭记着为她舍身相救的茱儿。
……
当晚，大队车马在镇江停留，早有当地官员安排好补给和船只，就等明日一早登船入江。
镇江知府摆宴，岳东莱和曹太监同往，留下几女在驿馆下榻。语妍趁这时候，带着两个丫鬟闯进任梦曦房中找麻烦。任梦曦早有准备，见她来势汹汹，便抢先发难。
“你在船上害我不成，现下又来逞凶，当真是无法无天。”
语妍反唇相讥：“好叫你知晓，我就是杀了你，也没人敢要我偿命。”
“就因为你认了一个爹？”
“哼，我爹爹位高权重，岂是你想得到的。”
见她神态嚣张，任梦曦冷笑：“就怕你是竹篮打水一场空，镜花水月一场梦。”
语妍隐约听着她话里有话，不禁起疑：“你什么意思？”
“若要人不知，除非己莫为。”
语妍本来就有鬼，听她打了几句机锋，只当她是发现了她的秘密，不由地心虚起来。再去打量任梦曦，只见她面无惧色，一派从容的样子，真像是捏住了她什么把柄，所以有恃无恐。
“都滚出去！”语妍把屋子里的丫鬟撵到门外，从里面将门关严实了，再回到任梦曦面前，面露凶相，虚张声势道：“说，你想耍什么花招？”
任梦曦冷眼看她，忽然倾身向前，在她耳边说了一句话：“你那位高权重的爹爹倘若知晓你是个冒名顶替的假货，你猜你会是什么下场？”
语妍瞪直了眼睛，她有片刻的惊慌，下意识辩驳道：“你胡说八道什么，我就是我爹的亲生女儿。”
“有何凭证？”
“我脚上有胎记！”语妍脱口而出。
“呵呵。”原来是胎记啊。
“你笑什么笑？”
“我笑你自欺欺人，”任梦曦既已从她口中套出了话，就不再同她兜圈子，直截了当地威胁起她：“我不关心是谁处心积虑安排你进京认爹，你也不要来挡我的青云路，否则我自有办法让你原形毕露。”
语妍色厉内荏：“你！”
任梦曦猛地站起身，逼得语妍倒退了两步，跌坐在椅子上，就见她俯身下来，一双美目幽幽，令人毛骨悚然：“你已害我死过一回，还想有第二回吗？”
语妍打了个激灵，咬紧了牙齿，看着任梦曦得眼神多了一重忌惮。
任梦曦该说的话都说了，抽身离去，走到门口将两扇屋门拉开了，对着门外战战兢兢的丫鬟说道：“你们娘子喜欢这间屋子，快去收拾了她的东西换过来住吧。”
语妍强忍着没有做声，眼睁睁看着任梦曦飘然而去，她胸前起伏，挥袖扫落了桌上的茶具，叮叮咣咣摔了一地。
任梦曦听着动静，头也没回，心志坚定：“好茱儿，你在天有灵，且睁眼瞧着，早晚我会替你报仇雪恨。”