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“爱？”庄晏冷笑道，“你懂什么叫爱吗？”
“我懂得比你多多了！”庄泽怒道，“你个臭小子……”
“你爱妈妈吗？”
“我爱她，不用向你证明。你告诉我，你还要这样胡闹个几年！”庄泽横眉怒目，却是力不从心，跟儿子吵架是最耗费他心力的。
“你再执迷不悟，今天的事就只是一个开始！”
庄晏眼里的情绪慢慢沉淀下去，不说话了。
庄泽见状，也就训斥了他几句，把通讯挂断了。
庄晏跟庄泽吵完没多久，斯蒂文的通讯就来了，看他这幅样子，明白道：“已经跟庄先生吵过了？”
庄晏道：“你又来当说客？”
斯蒂文笑道：“别这么说嘛，新闻……消息迟早是要透露出去的，而且，你给海伦娜公主写去的信，她给过你回音没有？”
庄晏不答，斯蒂文替他分析道：“再说了，于公，庄先生是庄家的掌权人，于私，他是你的父亲，有些事情，结合现实，你也该妥协一点。”
庄晏眼里还是沉沉的，斯蒂文知道他不吃软更不吃硬的毛病，又用怀柔策略道：“还有，你别看你父亲跟你吵的时候多显年轻，医生可说他的身体不比从前了，你也是三十岁了，又不是二十岁的愣头青，吵归吵，就当体恤他老人家，不触及底线的事情，不妨顺着他说的做一做……“
庄晏的手一直用力攥着钢笔，直到斯蒂文说到庄泽的身体状况，不自觉地松了松，看着书桌的信笺上才起了头的“亲爱的海伦娜”，不耐烦地打断斯蒂文道：“有什么安排你直接说吧。”
庄泽知道自己的安排亲口说出来庄晏肯定要反对，所以跟儿子吵完架，又派斯蒂文来传话，庄晏虽然不肯顺服，可心里也明白这点。
这对父子，虽然通讯见面大多数都没有个好脸色，但对彼此的了解却不比任何关系亲厚的父子少。
斯蒂文懂得这一点，因此笑道：“没什么，你在‘塔’的培训快结束了吧？按流程来说应该直接转进机甲学院。”
想想庄晏三十岁的年纪，教授的身份，去机甲学院跟一群小年轻混在一起，那场面一定很值得一看，他忍笑道：“不过我们打算帮你延后一个月，马上就是国王陛下的寿辰，本来应该由庄先生亲自去卡塔尔祝寿，但谷神星那边出了点乱子，他要亲自去一趟，所以要你替他去。”
他说完，庄晏道：“就这样？”
“呃……就这样。到时候你从塔出来，会有人接你登上去卡塔尔的舰船的。”
庄晏和斯蒂文对视，后者保持微笑——事实上庄泽是这么吩咐的：“找事情给他做，让他抽不出空去见那个女人。”
斯蒂文怀疑庄晏已经看破他的意图，但庄晏没有多说，只是应了一声“好。”
通讯关闭，庄晏看到停留在界面上的新闻，厌烦地闭上眼。
庄晏和周玉臣匹配的新闻在帝国引起颇大轰动，这种轰动大部分都是娱乐性的，不过也一部分成熟的民众思考的是：这仿佛天赐良缘的匹配结果，真的能够促成庄周的联姻？
庄家是坚定的主和派，而周家则有些复杂，周家本身世代从军，抱定的宗旨是对帝国绝对忠诚，而在政治方面态度较为模糊，但如今周家两位元帅，周敦元帅与克劳迪亚·布伦特元帅的婚姻，将周家和布伦特家紧密联系在一起，布伦特家可是强硬的主战派。
同样，婚姻也可以将庄家和周家紧密联系在一起，将已经偏向主战派的周家的态度再次拉得模糊不清，由此甚至可能改变帝国现今主战派压倒主和派的局势，因为将来要接任国王陛下位置的爱德华王储，也隐隐透露出主和的倾向……
在主战派当道的眼下，除开那群看热闹的年轻人，真正希望这桩婚姻能成的，只怕寥寥无几。
卡塔尔是帝国的首都，这座古典庄严的星际城市是人类逃到这片星系上的第一个落脚点，也是“塔”的总部以及帝国军事学院的所在，最初的设计以及后来的维护让它透露出一种复古式的优雅，是许多人心中的圣地。
庄晏透过飞碟的圆窗，看着夜晚辉煌灿烂的卡塔尔。他的堂兄庄晗靠在圆窗的另一侧，叼着一根烟，两兄弟闲聊，庄晗把话扯到秦松身上，道：“还在生他的气呢？”
秦松跟庄晏称得上是一块长大的，跟庄晏的堂兄弟关系也不错，加上庄晗从小看见漂亮女人就走不动路的个性，庄晋和秦松厮混的时候倒比庄晏多得多。
庄晏道：“他是这么跟你说的？”
庄晗道：“他把那天的事都跟我说啦，他的确做得不对。但我觉得，他也是想帮你不是？”
庄晏抬头，瞥了一眼庄晗。庄晗见他目光扫过来，便用手指夹过叼着的烟卷，换了个姿势，认真道：“他只是想建立个临时标记，确认一下你们的匹配度而已。把你灌醉是挺过分。但……说句实话，你现在成了向导，与其让你到周家去，我看还不如跟秦松呢，都是一起长大的，知根知底，他也熟悉你的脾气。”
庄晏冷冷道：“你要是这么想，为什么不让我上飞船？”
庄晗咳嗽一声，心虚道：“我有什么办法嘛，那都是大伯的吩咐，一定要让你跟周玉臣一个飞船，我要是让你上船……”
他看到飞碟即将降落在广场上，忙道：“到了到了。”将香烟摁灭扔进垃圾槽里，和庄晏一起走下去，旁边降落的飞碟里，庄晏的叔父叔母也双双走下来，和其他到达的权贵们一起穿过正门，向甬路尽头华美的宫殿走去。
为国王而开的宴会无比盛大，年迈的国王陛下喜欢盛宴歌舞，致辞之后就是舞会。
庄晏对于嘈杂的交际场合没有兴趣，但还是被庄晗从吸烟室里一群吞云吐雾的学者里揪了出来，坐在舞会上。
他的身份变得特殊，和周玉臣匹配的消息不说，他们两人从一艘飞船上下来，坐实了庄周两家联姻的传闻。现在舞会上的人看这位向来低调的庄家长子，只有私底下的议论，女客们看他仿佛看周家未来的“女眷”，都没什么兴趣和他共舞。更别提还有一部分周玉臣的爱慕者，隐隐约约投来敌意的目光。
庄晗连着跟不同的跳了三支舞，庄晏却坐在那里无人问津。眼看着庄晏站起来要走，庄晗连忙过去按住他：“你可是快要跟着大伯打理家业的人，交际场合怎么也得学着习惯吧？”
他一句话把庄晏劝住了，庄晗看他孤家寡人，便跟他一起坐着。堂兄弟俩一边吃着酒水点心。庄晗常出入这样的宴会，认识的人比他多许多，便给他指着介绍道：“……那位是兰顿小姐，兰顿元帅的侄女。”
他所指的兰顿小姐正在国王面前说话，身后就是兰顿元帅，是个四十多岁的健硕威严的中年男子，臂弯里挽着他的妻子。
而坐在上首的老国王身边坐着美丽的王后，因为保养得当，看起来才三十岁不到。这位王后是续弦，并非国王现有的两个儿子的母亲，她只给国王生了一个女儿，就是眼下舞会上在兄长身边站着的玛格丽特公主。
“那位是……”
正说着，忽然一位侍者走过来，彬彬有礼地对庄晏道：“庄先生，爱德华殿下想见见你。”