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这些道理许桂兰怎么会不懂呢？只是伤心来了谁能挡得住？说是到了做奶奶的年纪，可她毕竟年轻过, 和丈夫感情要好, 现在丈夫就这样说没就没了，她心里真的接受不了。最后还是在沈兰花的劝说下勉强吃了几口早饭, 不肯再在招待所里，想着她出来了这么久，家里人也担心, 就是坏消息也是要尽快回去，好让公公婆婆知道了才好。
“你看你现在的情况，我们也不放心，刚好有个同志要去乡里办事，你就坐车一起走吧。”许桂兰就这样浑浑噩噩的回了家，带着那张承载着噩耗的电报和一笔不多不少的抚恤金。
车子刚进村，村里就沸腾了。昨天许桂兰急匆匆被叫出去有不少人看到了，又知道她一夜没回来，大家正想着八卦一番。现在看到许桂兰坐着小汽车回家，都好奇地不行, 一群人一路跟着车子到了何家老宅门前。
“同志, 真是麻烦你了，还特意送我一趟，这会也中午了, 就留下来吃了饭再走吧。”尽管发生了那样的事, 许桂兰该有的礼节还是不少。不管别人留不留, 她总是要开口问一问的。
“不用了大姐, 我这也是顺路，这不还要去乡政府一趟，今天就不叨扰了。”
许桂兰下了车，又感谢了一通后，看着车子开走才转身进屋，身旁围着的村民七嘴八舌地问着。
“桂兰啊，你昨儿进城咋今儿才回来，还坐上汽车了，是有啥喜事儿不？”
“估计得是大喜事，那汽车是谁都能坐上的嘛？”
“我看可不一定，你看桂兰的脸色多难看。”
“你这老货，瞎说啥呢，桂兰还在这呢你就瞎说。”
许桂兰实在没心思应付这些七嘴八舌的话，等车子开走了之后，她转身就往老宅院子里走，走到门口还不忘带上了大门，也就是不想大家继续跟着的意思。何富贵这会正在院子里抽旱烟，看到二儿媳妇进门了也不由得提起了神，刚想开口问，就看到许桂兰的眼泪不停往下掉。
“爸，跃强牺牲了，他以后再也回不来了。”
随着这句话，何家彻底翻了天，紧接着村里也是流言四起。这年头，还是有不少人有“红眼病”，何家老二在部队里当官，后来儿子也进了部队，一家四口有两个吃着国家的饭，那许桂兰带着女儿在老家过的是什么日子，不愁吃穿的。因而对于何跃强的牺牲，感叹可惜的人有，也有不少说风凉话的，但这些何家已经顾不上计较了。
都说“落叶归根”，何跃强人没了也回不了家，这让何家人心里异常难受。找了几件何跃强穿过的衣服，在何家祖坟里做了个墓，娉婷作为女儿，是要披麻戴孝的，她本来以为自己会哭不出来，毕竟她连何跃强的面都没见过，结果到了当天，在那样悲切的氛围里，她想到了自己的父母，想到了已经去世，带大她的爷爷奶奶，倒也流了不少眼泪，招来了不少亲戚的安慰。
“明天，又是新的一天”，日子照常过着。何跃强的牺牲能影响的也只是那极少数的几个人，何家老两口和许桂兰是其中最伤心的。一头是白发人送黑发人，一头是没了丈夫，哪怕是年关将近，大家都在忙着过年，也丝毫没有让他们的难过少半分。何跃强的头七过后，伤心过度的许桂兰也倒在了炕上，娉婷被赶鸭子上架，忙起了家里家外的大小事，好在她壳子十七岁，内在并不止，倒也把事情做得有条不紊。
“娉婷这丫头真不错，前阵子她家里发生那么大事，她妈受不住，倒在了炕上，倒是她年纪轻轻，一个人把家给支起来，原本还以为她这些年尽顾着上学，其他事一概不会，谁成想还有这本事呢？这样看来多读些书也是好的，我看过不了多久就该有媒人上门来了。”农村里家家户户沾亲带故，没事就喜欢八卦八卦家长里短。之前大家对娉婷的印象只停留在上学和不下地，现在则升级到了“是个能干知礼的姑娘”上。大家的意思也很明白，别看之前她家里过的不错，是村里数得着的人家，可现在她爹走了，一个女孩子读那么多书干什么，还不如回家学学种地，再找个好人家嫁了，这才是农村姑娘的本分和归宿。好在会在娉婷面前言语不顾忌的人并不多，否则光是听这些闲话都能把她烦死。
这会过年还是很有气氛的，从腊月开始，家家户户就开始为过年做着各种准备。尽管年份不好，大家还是尽最大的努力把年过得有滋有味。首先是村里开始杀猪，每家每户按工分来分肉，许桂兰一个人的工分能分到的并不多，还是村长做主，额外给了娉婷一些猪下水，让她拿回去炖汤喝。
“婷婷呐，你分的这肉太瘦了，拿来做馒头也不适合用这么瘦的肉。”大伯母田秋芳看到娉婷篮子里的肉说道。“还是你小孩子家家不懂这些，分的时候你就应该看好喽。今年你妈也顾不上，下午你来我家，我告诉你做馒头要准备些个什么，到时候就和我家一起做了。”
“恩，我知道了大妈。家里还有几张肉票，这些肉不够的话也能用票去镇上再买些合适的回来。”娉婷知道许桂兰存了不少票在家，都是之前何跃强和何成辉寄回来的。家里用的上票的地方少，有时候亲戚朋友家里办事也会拿粮食过来换各种票，谁让现在是计划经济，不是有钱就能买到东西的。像村里办喜事，谁家想添置个锅碗，水壶之类的，也要有工业票才行。
“你这孩子，哪用得着你花着肉票去买？你跟你妈两人能要多少肉，这些肉我和你大伯就帮你出了。今年家里分的肉挺多，给你们匀一部分出来，做上百十来个馒头，也够你们吃到开春了。”这年头，馒头馅里加些肉末星子都是香的，许桂芳是个大方人，既然决定帮忙，就不会为了几两肉斤斤计较。
娉婷也不矫情，谢过了田秋芳后，说好了下午去她家，就拎着篮子回了家。许桂兰还躺在床上，娉婷和她说了分肉的事，又告诉她大伯母约着她一起做馒头。
“你大妈匀肉给我们就算了，但我们也不好白白收了，这年头一点肉星子都馋人。家里柜子里还有红枣，你下午带些过去给你大妈，我们自己留一部分就行，要是你想吃甜馒头也能另外做些枣泥馅的。”许桂兰的个性就是不求人，也不愿意欠着谁，她从小日子就过的不错，一辈子没吃过什么苦，现在成了寡妇，就更不想占别人便宜了，随便让人看轻。
下午娉婷去了大伯家，还带上了红枣，田秋芳埋怨了两句太见外之类的，最后还是收下了。
“这做馒头也没那么难，肉呢要肥瘦两间的，我这里有你也不用另外准备，现在就看你要包什么馅的，是白菜馅，酸菜馅，还是萝卜馅？这些都要提前准备。还有面粉要准备好，用白面还是玉米面，你回去都跟你妈商量商量。我也就是这两天就要开始动手了，别到时候手忙脚乱的，你要提前把东西准备齐全了才成。”最后娉婷拎着肉回了家，又和许桂兰商量好了做馒头的事。
这边馒头还没包起来，那边已经开始打豆腐了，娉婷一下子忙的脚不着地起来。逢上赶集的日子，许桂兰给了她一些钱和票，让娉婷去集上买些过年吃的用的，还让娉婷自己买身衣裳。
“你还是个小姑娘，过年了还是要添点新衣裳，今年家里你也知道，颜色就不要太鲜亮了。你也不用管我，我不缺衣裳穿，也没那个心思，你把自己整好就行。”
许桂兰虽然这样说了，娉婷也没听她的，除了给自己物色了棉衣外，也帮许桂兰买了件棉袄回来。另外挑着买了些吃的零嘴，留着过年待客用。
包馒头，打豆腐，做年糕，大扫除，忙忙碌碌，很快就到了年三十。年三十当天不光要包饺子还要祭祖，何家每年都是大家一起在老宅吃团圆饭，今年自然也不例外。中午祭祖时，许桂兰抱着何跃强的遗像哭了许久，何家其他人心情也很悲痛，好好一个人，说没就没了，总能让人感慨两句“岁月无常”。晚上吃年夜饭时，大家的情绪都不高，除了还不太懂事的孩子嘻嘻哈哈，玩玩闹闹外，大人们都沉默着不说话。饭桌上，等菜都上齐了还不见有人动筷。何富贵作为家里的大家长，他不说开饭是没有人敢动的，只见他沉默地抽着烟，直到烟杆里的烟丝燃尽，他才用烟杆敲了敲桌子，示意大家开饭了，大家才陆陆续续拿起筷子吃起饭菜来。
今年收成不错，何家餐桌上的年夜饭也比往年丰盛了不少，起码有鱼有肉，有鸡有鸭，就是大人没胃口，孩子也吃的满嘴都是油。而娉婷则是静静的吃着饭，不免又怀念起当初的生活，平添无数感伤。
“可有段时间没见你过来了，听说要去部队了？好啊，好啊，以后吃公家饭，捧上好饭碗啦！有出息了可别不认我们这些个穷亲戚。”
“你们家的事我倒是听说了，原本家里就剩你们娘俩，这要是你去了部队，你妈一个人在家那的多寂寞，也不是说你去部队当兵不好，不过考虑考虑你妈，你这你这转身就走的，得让她多难过。”
类似的对话，娉婷早已疲于应对，也不知道该说什么，只能保持着嘴角的微笑，免得被别人说成是一个不好相处的姑娘。
连轴转地走了两个姑姑家，舅舅家，姨妈家，除了请客吃饭，他们还另给娉婷准备了东西。有给粮票、布票的，有直接给红包的，也有给买衣服的，而其中最珍贵的礼物就是大姨大姨父送她的一块手表，还是海鸥牌的，这让娉婷万分激动。要知道现在年轻人结婚，能买个三大件就是非常好的条件了，而手表就是其中的一件，可想而知这有多么珍贵。
“我和你大姨父想着你也长大了，你璐璐姐还有半年要结婚了，我们正给她准备嫁妆，刚巧手里有工业票，就托人带了两块手表。原本还有一块是留给娜娜的，现在先给你用着，娜娜的亲事还没个头绪，我们之后再准备也成，你也别有啥负担，原本是想着等你结婚了大姨再给你添嫁妆，现在你要去部队，出了远门也就是大姑娘，这呀，就是我们提前给你买的嫁妆！”娉婷的大姨许桂芳在镇里卫生所当妇科医生，大姨父刘祥明是县里纺织厂的办公室主任，两人不光每月有工资，单位还分各种粮票、油票、布票、工业票，大姨许桂芳和娉婷她妈许桂兰姐妹关系很好，许桂芳有好东西总不忘自己的妹妹许桂兰，对娉婷也是爱屋及乌。刘璐璐和刘娜娜是许桂芳的两个女儿，在这个重男轻女大环境下，尽管没有生儿子，两口子对女儿也是百般宠爱，兼之他们工作好，常接济家里，许桂芳的公公婆婆也没说过什么难听的话。再者老两口也不止刘祥明一个儿子，家里不缺继承香火的孙子，既然刘家有了后，也就不管是谁生的了。更深层次的想法或许也有，就是这会儿子可代父业，也就是俗称的“接班儿”，刘祥明自己没儿子，等他退休了可以让侄子代他的班，不过这话大家都没拿到明面上说，离刘祥明退休还有十来年呢。
“大姨，这也太贵重了，就是我结婚你和大姨父也用不着送这么贵重的东西啊，你们还是给娜娜姐留着吧。”毕竟是花了大价钱，好不容易弄来的，娉婷是真不好意思收。再说，原本是留给刘娜娜的，现在她拿了多不好，刘娜娜是家里的小女儿，向来有些娇气的，娉婷也不想被她知道了以后落埋怨。她想着等她去了部队，好好攒点钱，自己也能买得起。