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“报！楚王出兵五万, 已渡过靖水，先正朝我部而来！”
“报！梁王出兵八万，正和我军对峙与融江南岸, 纪县危矣！”
“报！周王亲率十万兵马正朝黑山方向杀来, 黑山告急！”
一道又一道的急报声传来，均是对刘宋王不利的消息。
“陆卿, 你有何破敌之法？”王府里, 刘宋王身着蟒袍坐于上方，气势威严, 沉着冷静。
下座，陆斐起身抱拳：“依臣之见，应暂舍扬州，退兵兰川。”
“扬州物资丰饶, 就这样舍弃未免可惜！”对面的一位将军站了起来，他姓王名晷, 已经跟了刘宋王十余年, 地位崇高, 战功彪炳, 如今被一个后生突然杀出来占据了刘宋王心腹的位置，一直耿耿于怀, 他大手一挥, “若陆将军有所顾虑, 那臣愿意率部拼死一搏, 誓死保卫扬州城！”
卫洪站了出来, 拱手行礼：“王爷，臣也赞同子明的计策。如今北周、南陈、南梁呈合围之势逼近，以一敌三实在不是明智之举，为保存兵力以图后事，臣恳请王爷退守兰州！”
“卫仲青，你这是胆小怕死！”王晷叱责道。
“王将军难道还看不出来吗？这三家是已经合谋要瓜分咱们的地盘，若我们硬碰硬地迎上去，只会损失惨重！”卫洪据理力争。
“我部将士骁勇善战，岂是乌合之众可以相提并论的！”王晷一转身，抱拳面向上座，“王爷，末将请求一试！”
“你这是以卵击石。”卫洪不屑的嗤道。
“臣赤胆忠心，宁死不做胆小鬼！”
“好了。”刘宋王一抬手，制止争吵的局面，“各位言之有理，本王自会三思。说起来，要不是愚妇刺杀大将军，这三家也不会趁此机会对扬州发兵，想来这真是天意……”
“王爷，臣有个主意。不如将凶手捆在我军阵前就地处死，也算祭我军旗，为大将军报仇了！”王晷道。
“嗤——”卫洪毫不犹豫地冷笑出声。
刘宋王本来觉得这是个不错的主意，卫洪这一笑却让他咽下了要说的话，脸色一改，训道：“仲青，不可对王将军无礼。”
“是，臣失礼了。”卫洪嘴角一扬，对着王晷拱手，“王将军大人大量，千万别跟弟弟计较。”
王晷两指一抬，正准备趁机训斥卫洪，不料一直沉默的陆斐却出声了。
”王爷，臣也认为此举不妥。”
“哦？”刘宋王对陆斐多有倚重，更愿意听听他的想法。
“原因有二。其一，大将军的死因并不光明，不宜公之于众，凶手最好是秘密处置。”说到这里，陆斐瞥了一眼王晷，“其二，我军将士虽铁骨铮铮，面对敌人面不改色，但要看着一个妇女死于阵前，未免让人觉得不忍。”
”陆子明，你这是妇人之仁，同情一个凶手，你是何道理？”这下，轮到王晷嗤笑他了。
“不管是凶手还是什么身份，只要她不是敌人，我们就断没有拿她祭旗的道理。”陆斐气定神闲的说道，且并不因为王晷的嗤笑而觉得尴尬。
“子明所言在理。”刘宋王铁口直断，“如此，凶手便和其余死刑犯一起行刑罢，不用再特殊对待了。”
“王爷英明。”卫洪挑眉，上前一步拱手。
王晷气得吹胡子瞪眼，斜眼看陆斐，后者仍旧是一副淡定之色，让人气不打一处来。
短暂的会面结束，众人皆鱼贯而出，唯有陆斐被刘宋王留了下来。
“子明啊，你可知本王存下这份家当有多么不容易啊……”两人步入小书房，刘宋王感叹道。
陆斐跟在其后，道：“王爷的不易子明自然看在眼里，只是如今三家合围扬州，弃车保帅才是上上策。”
“你这一撤退，让本王失去的可是白花花的税银啊。”刘宋王笑着说道。
陆斐轻笑：“王爷雄才大略，这点儿银子岂会局限王爷的才能？照臣说，三家分扬州，自然是会打得头破血流的，到时候不一定是王爷吃了亏。”
“哦？”刘宋王起了兴致。
“周王贪婪，梁王霸道，再加上一个惯会浑水摸鱼的陈王，这扬州可是一个烫手山芋，谁拿在手中都要被其余两家忌恨上的。”陆斐笑得云淡风轻，唯有眼底的墨色泄露了他的算谋。
“那照你这样说，本王舍弃扬州，倒是一个让他们自相残斗的机会？”刘宋王眼睛一亮，恍然大悟。
“正是如此。”陆斐道，“王爷的大本营在兰川，兰川土壤肥沃，西边靠山，易守难攻，东边靠海，物资富饶。此次退兵表面上是王爷吃了亏，可如今天下混乱，四处开战，若王爷能蛰伏于兰川，到时候杀个回马枪绝非难事。”
刘宋王已然被说服，他点了点头，再看向陆斐的眼神更有些不同了。
“得子明如此贤将，是本王之福啊！”
“王爷于子明有知遇之恩，愿为王爷效犬马之劳。”陆斐弯腰，进退之间便是一副忠臣谋将的模样，再无以往清水村少年的明媚之色。
这一场谈话，几乎奠定了后来几年的局势，刘宋王退守兰川，表面上是“退”其实却是谋的“进”。
……
霜降后的第七日，离行刑还有三天。
监牢里的气氛沉到了谷底，连一向聒噪的女人都闭口不言了。阿媛整宿整宿的失眠，在稻草上翻来覆去，难以入睡。
“铛铛铛……”
阿媛一下子坐了起来，竖着耳朵仔细听。
“铛铛铛……”
这一集中精神，传来的声音就更加清楚了。
“花姨。”阿媛确定没有听错后，爬起身离开床铺，跑到铁门面前喊道。
“做什么……”对面的女人翻了个身，似乎被打扰到了睡眠。
“花姨，外面有动静。”阿媛压低了声音。
“啥动静啊，离天亮还有一会儿呢，再让我睡睡……”
“铛铛铛……”声音越来越靠近。
女人脊背一僵，突然翻身坐起：“他奶奶的，好像真的有动静！”
阿媛点头：“是兵器碰撞的声音，外面好像打起来了。”
“咋的，还有劫狱的啊？”花姨兴奋了起来，爬起来凑到铁栏面前，竖着耳朵仔细听。
打斗的声音越来越清晰，似乎离她们被关的地方越来越近了。
“小圆子，咱们可能有救了。”花姨激动地握着栏杆说道。
阿媛看着她，问：“你不是不怕死吗？”
“有活的机会谁还想死啊！”
“砰——”一名狱卒被踹飞到两人中间的过道上，此人脖子一歪，口吐鲜血，刹那间断气。
“啊！”花姨倒退两步，跌坐在稻草上。阿媛比较镇定，她仅仅是瞳孔放大，并未发出任何声音。
“怎么办？怎么办？这、这看起来不像是来救我们的啊！”花姨美梦破碎，突然惊慌失措起来。
阿媛双手握着栏杆，定睛看着死去的狱卒。
“发什么呆啊，整体喂你馊饭，你还同情他不成！”花姨大喊。
“他腰间的钥匙……”阿媛双目紧盯着狱卒腰间的一大串钥匙。
花姨瞬间精神了起来，她爬过去一看，果然，面朝阿媛的方向，狱卒左腰间挂着一大串钥匙。
“快……”花姨激动了起来，“赶紧把钥匙抢过来！”
阿媛从缝隙中伸出手，她侧着脑袋使劲儿地向前伸，在地上摸索了两下，指头始终离钥匙差了一点距离。
“哎！”花姨着急地长叹一口气，而后不由分说地就伸出了自己的腿，将尸体往阿媛的方向蹬了蹬。
“够到了吗？”
“差一点……”
“现在呢？”
“还差一点……”
“笨啊，你学我，用腿勾……”
阿媛瞬间领悟过来，换成腿，一下子就将钥匙勾到了她的面前。
“快，赶紧！”花姨激动地握紧铁栏杆。
阿媛手脚发颤，哆哆嗦嗦地将钥匙插／进孔里。
“手脚麻利点儿！”花姨催促，“我听到他们过来了……”
“滴答——”锁头被打开，阿媛额头冒汗，看着牢门在眼前被打开。
“过来把门打开啊，傻愣着干什么！”
阿媛推开牢门，冲到花姨面前帮她打开。
“憋死老娘了！”门一开，花姨立马就冲了出来。
阿媛被撞得倒退两步，左右四顾有些茫然：“咱们现在是要逃吗？”
“废话，你想留在这儿等死啊？”
阿媛使劲儿摇头，被死亡逼迫的恐惧已经压得她喘不过气来了，她迫切的想要呼吸自由的空气。
两人携手往外跑，跑了几步，花姨突然停下脚步。
“一不做二不休，咱们把所有的牢门都开了吧。”
“哈？”阿媛错愕。
半刻钟的功夫，所有的牢门被打开，犯人门七零八落地朝门口冲去。
“走！”花姨拉着阿媛往相反的方向跑去。
“方向错了……”阿媛提醒道。
“没错，跟着我走！”花姨一脸笃定，拉着阿媛往牢里更深的地方走去。
“花姨，你这是干什么啊……”阿媛转头，看着大家都朝门口涌去，唯有她们俩人是在逆行。
“嗖——”
一只长箭，射中了离她们最近的一名囚犯，后者身体一顿，而后鲜血从胸膛喷涌而出，囚犯瞬间毙命。
阿媛瞪直了眼，脚下一个踉跄，差点儿摔倒在地。
“走！”花姨使劲儿拉着她往更深处跑去，一刻都不曾停留。
冲去的牢门的犯人要么被刀抹了脖子，要么被长箭刺穿了胸膛，囚犯们前赴后继的冲向门口，却一个接着一个的倒下。
阿媛回头看去，平时安静的走道里躺着横七竖八的尸体，他们才刚刚自由了不到一刻钟的时间，却瞬间魂过九天，再也无法苏醒。
花姨一把将阿媛拉倒，将离她最近的尸体盖在了她的身上。
“你……”
“闭嘴！”
做完这一切，花姨从尸体的胸口沾了几抹血抹在了阿媛的嘴角和下颌，然后以同样的方式伪装自己。
“你早知道他们会死，对吗？”阿媛被压在一具死尸下面，却顾不上害怕。
“不算早知道，就比他们聪明一点点。”花姨趴在地上，身上照样盖在一具尸体。
“要是我们不打开牢门，他们不会死。”
“命如此，我有什么办法。”花姨耸耸肩。
阿媛抿唇，尚有余温的尸体盖在身上，她心口的地方堵得慌。
……
今夜，月色稀薄，乌鸦拍打着翅膀飞过树枝，发出瘆人的哀鸣。
乱葬岗，一群士兵推着堆满尸体的板车往山坡上走去，碰到稍微宽敞一些的地方，两个士兵便合力将板车竖起来，横七竖八的尸体便从板车倾倒下去，滚落在山坡的另一头。
经过了来来回回的好几趟，山坡下堆满了新的尸体。
“都运完了么？”一个领头的士兵问后面的人。
“完了，这是最后一车了。”押后的人回答道。
“被分来干这种活儿真是晦气……”带头的士兵吐了一口口水，手一挥：“收工！”
士兵们推着板车离开，石子儿和车轮摩擦，发出咯咯咯地响声。
山坡下的人，听到车轮的声音远去，立马扒开面上的尸体，从死人堆里钻了出来。
“阿媛！”一脸血迹的人站在尸堆里小声喊道。
另一头，被压在一名男尸下方的阿媛正挣扎着爬起来。
花姨看到了动静，立马跑过去帮她挪开上面的尸体：“埋这么严实，你可真是不怕被压死啊！”
阿媛抽出自己的双腿，摇摇晃晃地站了起来，环视四周，死尸遍地，死相各有惨烈之处，她倒退了两步，一不留神猜到了一只胳膊，吓得一个激灵，连滚带爬地朝山坡上跑去。
“一看就是没见过世面的……”花姨嗤笑一声，跟在后面爬上山坡。
“咱们现在去哪儿？”阿媛问。
刚刚被押运过来的途中，从士兵们闲聊中阿媛得知如今的扬州城已经易主，刘宋王退收兰川，此时扬州城四处都是楚王、梁王和陈王的人马。
“都打成一锅粥了，这世道，哪儿都不安全。”花姨抬起袖子，擦了擦脸颊的血迹。
两人走上了大路，黑黢黢的夜里，凉风吹来，乱葬岗回荡着风的呼号。
“不如回扬州城吧。”走了一会儿，花姨突然转头说道。
“咱们可是逃犯，回去不是自投罗网？”阿媛惊讶地扭头看她。
“从明面上来说咱们已经是死人了，再说，衙门又没有咱俩的画像，就算是逃犯也没有人认识咱俩！”花姨脑袋灵光，一下子就分析得头头是道，“况且如今的扬州城鱼龙混杂，哪方人马都有，咱们这样的身份隐藏在这里正好不过。”
“可……咱们就算回了扬州城，日后以什么为生呢？”阿媛提出了一个现实的问题，对于身无分文的两人来说，如何活下去便是第一大难题。
花姨抱胸，上下扫视了一番阿媛：“我一把年纪了，饿死倒是有可能。你的话……放低点儿身段，想活下去不是问题。”
阿媛疑惑，满脸写满了不解。
春江楼，，老鸨扭动着水桶腰朝两人走来，一边走一边尖着嗓子喊道：“哎哟，花姐来了，可真是稀客啊！”
花姨撇了撇嘴：“这老货，什么时候把一把嗓子磨成鸭子了……”
说完，她又转头对阿媛介绍：“丫头，这是春江楼的妈妈，你喊她佘妈妈就行了。”
阿媛回头看她，嘴角挟着一抹冷笑：“这就是你说的放低身段？”
“这可是好去处，包你不会被发现。”花姨挑眉一笑，似乎十分得意。
阿媛深深地看了她一眼，而后转头就往后门走去。
“哎……跑什么呢！”花姨愣了一下，脚上却飞快地追了上去。
“我就算死也不会做这种勾当！”阿媛回头，憎恶的看了她一眼，一脸坚决地离开。
“死丫头！”花姨咬牙，一个箭步冲上去，指挥门口的打手，“还傻愣着干啥，堵住她啊！”
两位打手面面相觑，佘妈妈点了点手指：“听花姐的，拦住她。”
老板都发话了，还有什么好迟疑的？两位壮汉立刻上前揪住了阿媛的胳膊，一左一右将她架了起来。
“你无耻，混蛋！”阿媛气得破口大骂，“我瞎了眼才会相信你，你从头到尾就是一个自私自利的人，我在牢里的时候就应该看出来了，在你眼里根本不在乎别人的死活……”
花姨叉腰上前，揪住她的头发，道：“死丫头，我有说过让你做花娘吗？自作多情，就凭你这样的身材，你想下别人还不想睡呢，赶紧给我闭嘴！”
“呵呵呵……”佘妈妈在旁边用手绢捂着嘴笑了起来，尖锐又造作的笑声足以让人掉一地的鸡皮疙瘩。
“痛啊……”阿媛被迫仰头，头发被她扯得生疼。
“你是生怕别人不知道你是什么身份是不是！”花姨凑在她的耳边，低声说道。
“你到底要干嘛啊……”
“你花姨我当年没逼过姑娘，现在更不会。”见阿媛冷静了下来，花姨终于撒手，吩咐两边的人，“行了吧，放她下来。”
打手们放开阿媛，后者揉了揉自己的脑袋，问：“你不是那个意思为何还要带我来这种地方，还说什么放低身段的话……”
佘妈妈笑着上前，揪了一把阿媛的脸蛋儿：“真水灵的姑娘，你花姨这次算是看走眼了……”
“起开。”花姨推开佘妈妈，看着阿媛道，“别忘了，咱们是黑户，现在只有在待在最隐秘的地方才能逃过一劫了。你把心装回肚子里去，春江楼什么时候开过逼姑娘卖身的先例！”
阿媛：“……”这又有什么值得吹嘘的？
春江楼，扬州最大最上档次的青楼，即使在战乱时期，依然红红火火地做着生意，似乎丝毫没有受到影响。
“花姨，你和这里的老板是什么关系啊？”此时只有她们两人，阿媛终于问出了心中的不解。说起来春江楼里的佘妈妈也是大名鼎鼎的人物，各路达官贵人都要给她几分薄面，也不知道她是什么来头。
花姨随意地坐下，拎起茶壶倒水喝：“这春江楼你知道是谁的产业吗？”
“总不会是你吧。”阿媛打量她。
花姨轻笑：“找打呢？我有这能耐？”
阿媛坐在她的对面，规规矩矩地将双手搁在桌面上：“那你和这佘妈妈关系很好？”
“虽然你刚刚是讽刺我，但也算猜得八九不离十，这春江楼以前明面上的主人的确是我。”花姨嘴角一勾。
阿媛：“……”
“不敢置信？”花姨端起茶杯抿了一口茶。
从她进屋时随意和熟悉的姿态，基本可以肯定她的确是在春江楼待过，但主人么……阿媛半信半疑。
“当年要不是为了那个负心汉，我怎么可能离开春江楼？刚刚你喊的佘妈妈，便是我嫁人之后提拔上来接任我的人了。”花姨放下茶杯，莞尔一笑，“可到头来我为了他放弃了锦衣玉食、人前风光，他却背着我偷吃成性，你说他该不该死？”
“该。”阿媛点头。
花姨一笑：“至于这春江楼背后的老板你不用管，反正你安心待着，少露面少和外人接触，保你没事。”
“可我们是死囚，佘妈妈她们不会说什么？”阿媛终究有些顾虑。
“那你就太小看她们了。”花姨嘴角一扬，“不是我吹牛，就算今日躲进春江楼的是逆党，这些人也能淡定自如的做着生意。”
“当真？”阿媛确实不信。
“这里面的姑娘哪个不曾经历比你惨烈数倍的遭遇？就你那芝麻绿豆点儿大的事儿，谁放在眼里啊！”花姨轻笑，浑不在意。
阿媛瞪圆了眼睛，不知道该说些什么才好。
“咚咚咚——”
“谁？”
“花姐，热水烧好了，现在抬进来么？”外面的人喊道。
花姨站起来，下巴一抬：“那边有干净的衣裳，你赶紧洗个热水澡换身衣裳。”
“谢谢。”阿媛同样站了起来。
“别把逃犯的生活想得太艰难，日子一步步过着呢。”离开之前，花姨笑着回头，说了这样的一句话。
阿媛看着她，不解其意。
……
如此，阿媛在春江楼住了下来，这一住又是两年。
“要我说，还是玉蝶轩的脂粉好，又好上色又不飞粉，一分价钱一分货。”身着一身粉色抹胸长裙的玉露说道，她高挑又美丽，腰肢盈盈一握，扭动起来是个男人都移不开眼。
“玉蝶轩的脂粉好，可采悦轩的口脂亮啊。”坐在她对面的秋月，玉指轻点朱唇，“看我嘴上这颜色，是不是够亮？”
“不论是玉蝶轩还是采悦轩，要我说啊，都比不上阿媛的手艺，那丫头，天生是这块料啊。”站在一边的萱兰翘起手指轻点旁边人的肩膀。
被她点到的人身姿修长，靠着廊柱歪站着，脑袋一点一点的，好像是在打瞌睡。
“不像话，萱兰，把她给我掐醒。”玉露道。
萱兰伸手滑过旁边人的脸蛋儿，瞪眼看着各位：“这丫头皮肤可真好，滑溜溜的。”
说完，顺手一掐，被掐之人的脸蛋儿瞬间红了一片。
“怎么了？”疼醒过来，她捂着脸蛋儿问她们。
“我问你，上次让你做的梅花香口脂，你为何给秋月不给我！”玉露拍桌，作凶狠状。
阿媛打了一个哈欠：“你忘了？当时我敲你房门你一下子就给我拍门外了。”
“什么时候？”玉露瞪眼。
“吴公子上次来的时候。”阿媛记得很清楚。
“哦……”众姐妹开始起哄，“吴公子呀……”
玉露脸色绯红：“臭丫头，胡咧咧什么啊！”
阿媛实诚的说道：“上次你让我调的浴液也是，我前脚拿给你，后脚吴公子就找来了，害我在你衣柜里躲了一下午。”
“你……”玉露脸颊火辣辣的，拍桌拍得也不是那么有力气了。
“玉露，这就是你不对了，咱们阿媛还未成亲呢，你怎么能让她待在你屋子里呢。”秋月捂着嘴笑道。
“是啊，阿媛可不像我，就算你让我待在你和王公子的床上我也是不怵的！”萱兰跟着调笑道。
勾栏里的姑娘，大多火辣热情，嘴上又没把门，很容易就说起荤话来。
这种时候，阿媛通常是缄默不语的，努力把自己当作是一颗不会说话的石头。
“好了好了，姑娘们，开工的时辰到了。”一直坐在上座听大家闲聊的佘妈妈拍着手站起来，“这两天风向不好，都给我放机灵些，要是冲撞了贵客，当心我也保不住你们！”
“是，妈妈。”姑娘们齐齐站起来回答，声音婉转悦耳。
“你，跟我来。”佘妈妈点了点阿媛。