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军营里的规矩十分森严,若不是宋大娘实在是起不了身,且一直常居于此不存在细作的可能,不然就算想找人替代她也是不行的。
与军营那边的人商量好之后,阿媛启程的那一日,虎子跪在地上抱着她的腿失声痛哭。
“你起来……”阿媛有些无奈,“我这又不是去送死,你做这幅样子真是……”
“什么死不死的,呸呸呸!”虎子抬头,连“呸”三声。
七杏在一边抹泪,如若她不是个瞎子,这替代母亲的人选该是她的。阿媛与她们无亲无故,原本就是命苦之人,亲人没有寻到,倒是要代替母亲去做苦工了。
“虎子,你听我说……洗衣做饭这些活计我原本就是会的,对我来说这不是什么难事,你别这样。”阿媛道。
“阿媛姐,是我对不起你,是我们一家子太自私了……”虎子嗷嗷大哭,并未被阿媛安慰下来。
“是啊,是我们家对不起你啊丫头!”七奶奶在一边说道,她站起身来,蹒跚两步走上前,握着阿媛的手,“你是个好孩子,咱们七家永远欠你的,日后你让虎子上刀山下火海,我保证这小子不会有半句囫囵话!”
“奶奶,我和虎子既是半道上认的姐弟,那大娘也就算我半个亲人了。做这件事纯粹是我心甘情愿,你们都不要有负担,我会照顾好自己的。”阿媛轻松一笑,扶起地上的虎子,“你是家里的顶梁柱,以后就要当起家来了,可别再这样动不动就哭了。”
“我舍不得你……”虎子抹了一把泪,眼眶通红。他还记得第一次见阿媛的时候的场景,她穿着一件单衣,缩在角落里瑟瑟发抖,那么多的难民,如此昏暗破烂的佛堂里,他却不费吹灰之力就注意到了她,兴许是他们有着同样倔强的眼神,在命运面前以决不投降的姿态。
“眼泪擦了。”阿媛从怀里掏出一块儿手绢递给他。
七杏抱着一个包袱上前,塞进了阿媛的怀里:“阿媛,这里面是一件我以前做给自己的衣裳,一次都没穿过,送给你。”
“我看了,是新的。”虎子在一边补充道,生怕阿媛嫌弃。
“好,谢谢七杏姐。”阿媛笑着接过。
“是我们该谢谢你才对。”七杏握着阿媛的手微微颤抖,她不善言辞,但心里却永远记着这个挺身而出的姑娘。
说来,代替宋大娘是阿媛的一时冲动,但此刻却隐隐生出了一种自豪感,让她为自己那一时的冲动而骄傲。与七家人话别后,阿媛挎着包袱,踏出七家的门槛,在虎子的陪伴下是朝着城西大营走去。
“姐,你放心,我会在外面帮你继续找你的亲人,咱们找到为止。”大营门口,虎子的眼神极为坚毅,挫折太多,他似乎一夜之间就成长了不少。
“好,咱们分头行动。”阿媛一笑,调和凝重的气氛。
虎子重重地点头,阿媛被门口的士兵带了进去。
“姐……”虎子情不自禁地往前走了两步,自然是又被拦在了军营外。
阿媛目不斜视,埋头跟着前面带路的人往伙房走去。
“邹婶,人来了!”
被唤做邹婶的人正在用大铲子炒菜,抬头看了阿媛一眼,道:“怎么带了她来?她这么瘦弱?拿得起铲子么!”
带路的人士兵还未开口,从他后面就跑出了一个身影,她甩开了自己的包袱,立刻上前接过了邹婶的铲子:“我来,婶子你歇着罢!”
邹婶第一次见这么麻利的小姑娘,当即还有些被吓到。再定睛一看,这一姑娘虽然生得瘦肉,但抡起铲子来虎虎生风,一看就是在家里常做这些的人。
“哟,倒是我小看认了。”邹婶是个豪爽人,立刻自己把话给圆了回来。
“她就负责以前宋大娘的活计,要是还有其他的你就自己看着安排罢。”带阿媛来的士兵交代了一番,转头就走了。
邹婶按了按自己酸疼的膀子,见着阿媛如此卖力的样子,暗自点了点头,心道,这此可算不是菜鸡一只了。
阿媛大概是看人眼色惯了,所以养成了多动手少动嘴的好习惯。虽然每天累了一些,但因为手脚麻柳又不多话,大家总算不会排挤她这个新来的了,只是偶尔想自己偷懒把事情交给她去做,更过分的倒是没有了。
“阿媛啊,听说你不是咱们这儿的人?”做完活,一堆妇人在一起闲磕牙。
“嗯,我是从北边来的,到这里来寻亲。”阿媛坐在一颗大白菜上,一边摘菜一边回答。
“北边儿?那是挺远的,加之现在到处都在打仗,你一个姑娘家也不容易啊。”
阿媛抬头一笑:“大家都不容易。”
邹婶感叹:“还是阿媛这样的孩子好啊……”自从阿媛来了,她就轻松了一半。
“是啊,老老实实的,比那些浑身长满心眼儿的人好太多了!”旁边有人附和。
“可不是,就像之前那个……”
“咳!”
邹婶一个咳嗽,打断了接话的那人:“都休息得差不多了,饭点儿快到了,准备起来罢!”
邹婶是这里的头儿,她一开口,大家只好规规矩矩地起身干活儿。
阿媛却当什么都没听懂的样子,埋头择菜。
“邹婶!”一声大喊,外面进来了一个穿盔甲的士兵。
“哎!”邹婶本来在切菜,立刻放下刀迎了出去。
“金大人,可是有什么吩咐啊?”
“怀化将军马上就从前面回来了,大将军让晚上加几个菜,算是给怀化将军接风洗尘了。”
“晓得了晓得了,劳烦大人跑一趟了。”
“不麻烦,顺便多备一些酒水,今晚估计得大醉一场。”
“看这样子,是怀化将军又打了胜仗了?”
“可不是,王爷一高兴,又要给将军加官晋爵了。”
“哎哟,这可是大喜事……”
阿媛正好坐在门后面摘菜,听到他们他们的交谈声。
金大人一走,邹婶就进来了,嗓子一吼,将刚刚得知的消息传给大家。
“都把眼罩子放亮些,动作麻利点儿,今晚可有得忙了!”
“邹婶,听说怀化将军从未打过败仗,这是真的吗?”有人好奇的问道。
“管那么多闲事干什么,赶紧把酒坛子搬出来!”邹婶竖眉。
问的人脖子一缩,赶紧溜了。
邹婶环视一圈厨房,见大家作鸟兽散,满意地点点头。再看一边的阿媛,一直埋头摘着菜,也不多言多语,比那些妇人好上太多了。
“阿媛。”
“邹婶!”阿媛抬头,嗓音清脆。
邹婶迟疑了一下,还是交代她:“晚上你就待在厨房里,哪儿也别去。”
阿媛愣了一下,虽不明白什么,但还是点点头:“好,我不出去。”
邹婶点了点头,眼神儿似乎柔和了一些。
这天晚上,厨房里又是一通忙乱。太阳快落山的时候,地面传来了一阵震动声,阿媛差点儿切着菜差点儿把手给切了。
“别怕,这是他们回来了。”旁边洗菜的胡姐笑着说道。
“这么大动静呢……”阿媛像是乡巴佬一样,有些木楞。
“几百匹马呢,可不是这么大动静?你要是待的时间够长,更唬人的阵仗也能见到呢。”说着,胡姐打量了一番阿媛的面容,“不过我看你在这儿也忙活不了多久了,邹婶兴许只是一厢情愿……”她的声音渐渐低了下来,像是怕被人听见似的。
“胡姐,你说啥?”阿媛没有听清。
“没啥,切菜吧。”胡姐低头,随意说了一句打发她。
入夜,校场上的动静震耳欲聋,士兵们大口吃酒吃肉,邹婶带着厨房的人忙得脚不沾地。
“阿媛,把这盘肉端出去!”
“我这就来……”阿媛放下手里的活计跑过去,却被胡姐一把拦下,“我去,你炒菜去吧。”
阿媛空了手,有些莫名其妙:“好,麻烦胡姐了……”
胡姐端着肉盘出去,阿媛转身回去炒菜。
过了一会儿,胡姐回来了,她面色如常,但阿媛一转头就看到她衣裳上腰间的位置有几块儿油渍。
“胡姐……”阿媛正准备上前提醒她。
胡姐却十分坦然地笑了笑:“没事儿,都习惯了。”
阿媛顿时明白了过来,心情一下子沉到了谷底。
邹婶让她晚上别出去,胡姐刚刚主动帮她把肉盘子端了出去,磕牙的时候,她们总算有意无意地提起“那个心眼儿多得吓人”的人……联系前后,阿媛渐渐明白了过来。
“愣着做啥?还不将菜起锅!”邹婶从外面走进来,见她发愣,当即吼了一声。
阿媛回过神,立刻低头找盘子装菜。
邹婶扫了一眼胡姐,装作没有看到她衣裳上的异常。
将士们闹到了半夜才休,厨房里的人点着油灯清洗碗筷。
洗了一夜的碗,好不容易洗完,阿媛抬头往外一看,天色却已半亮,又到了准备早饭的时候了。
“阿媛,揉面。”邹婶喊道。
“好,这就来。”阿媛缓缓起身,抬手捶了捶自己僵硬的后腰,动作有些发硬。
“来,把这个带过去。”胡姐把洗好的锅铲拎出来递给她。
阿媛不动声色地观察了一番她的神色,见她眉眼之间除了疲惫以外再无其他……
“胡姐。”
“嗯?”胡姐闻言抬头。
“昨晚,多谢。”阿媛咬唇,心里酸酸涩涩。
军营里,虽有军/妓,但却是僧多肉少,士兵们偶尔也会冒犯到她们这些做活儿的人身上来,虽不敢过分,但言语间的冒犯和揩油是一定的了,这就是邹婶和胡姐不让阿媛出去的原因所在。
“哎,你还是没成亲的姑娘家呢,应该的。”胡姐云淡风轻的一笑,似乎并不放在心上。
但她这样的态度正是让阿媛心凉的地方,所谓习以为常……是到底要受多少次伤害,才会有这样的安之若素?