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同桌还是几个年轻人，他们耳朵里灌满了王桥痛打牛老七等英勇故事，以及吕琪与王桥在在旧乡的爱情故事，在他们心目中，王桥是虎背熊腰的大汉，岂知见面才发现王桥是文质彬彬的山南大学生。
李梅指着几个年轻人道：“留在旧乡的人都没有出息，你们几个学学蛮子，跳出旧乡天地宽，留在旧乡只能在小饭馆吃豆花饭，喝高粱酒。”
酒至三巡，大家都有醉意。在大家盛情邀请之下，王桥将摩托车寄存在杨关妈妈的小店里，跟随众人来到久违的旧乡老院。
聊天喝啤酒，两个小时后，他才告辞离开。
带着酒意离开学校，走上场镇公路，回过头时，他脑中浮现出与在旧乡的点点滴滴，忧伤和思念如大海一样涌上心头。
以前他和吕琪偶尔发现一个融洞，并承包了后山，以种花椒掩护那个能涌出黑鱼的暗河。在这期间，与宿敌牛清德以及街上的流氓发生过多次打斗。
最后一次打斗是在一个月黑风高的晚上：
“王桥所料不差，静静地等了一个多小时以后，屋外传来了扑通扑通数声。10∝，他料到是牛清德带人来报复，束紧了皮带和运动鞋鞋带，提着水桶来到了大门前。
五条黑影中有三人滑倒在王桥有意制造的湿滑小道上，爬起来时，被摔得七荤八素，锐气先失。来到了门前，其中一个人伸手就来摸铁锁。王桥早就等在门后，他将水桶提在手里，朝着大门泼了出去，外面的人没有料到门内会有一桶水泼过来，来不及躲闪，顿时被泼成了落汤鸡。
旧乡虽然在长江以南，寒冬腊月的温度仍然在零下几度，被淋成落汤鸡的滋味着实不好受。牛清德霸蛮性子显露无遗，站在门外，破口大骂：“王桥，你给老子开门，今天不弄死你，我不姓刘。”
牛老七最倒霉，刚上坡就摔了一跤，然后从头到脚又被浇得湿透，冷风过后，牙齿不争气地打起抖来。
牛清德就如疯狗一般，恶狠狠地道：“我们翻门进去，今天晚上一定要把王桥收拾了，否则我们老牛家还有什么资格在旧乡混。找两个人翻门，我们拿石头砸，打死了我负责。”
王桥头脑异常清醒，当两人翻上铁门时，他意识到守不住门了，劈头盖脸地将水泼完，直接退回到屋内，直上二楼。
在上二楼时，他将二楼楼梯的电灯打开。
牛清德爬过了铁门后，一马当先朝二楼楼梯冲了过去。
刚到楼梯口，一股瀑布一般的大水从天而降，五人一个也没有躲过，当先的牛清德和牛老七更是从头顶到袜子都被冷水打湿。
在楼顶，王桥站在一夫当关万夫莫开的楼梯狭窄处，手里提着一把铁锹，铁锹在昏暗的灯光下闪着寒光。他冷冷一笑，用铁锹猛拍墙壁，吼道：“谁敢上前来，打死了活该。”铁锹拍在墙壁上，发出震耳的响声，墙上落下了很多粉末，随风飘荡。
牛清德是带着一股怨气而来，此时站在楼道上，看着王桥毫不退缩的神情，他明白，若硬往上冲，绝对会发生流血事件，这不是流鼻血的事件，而是断手断脚开脑袋的大事件。可若是这样退走，他将在王桥和牛老七等人面前丢了大面子。
牛老七见势不对，他拉着牛清德，道：“哥，到外面去，我说两句。”犹豫中的牛清德借机退了出去，北风吹过，他忍不住打了寒战。
牛老七劝道：“哥，好人不跟疯子斗，今天弄不好要出大事。王桥就是一个疯子，哥现在有家有业，生活过得逍遥自在，何必跟这个疯子打斗？”
牛清德打了一个喷嚏，道：“我就不信，在旧乡治不了这个小崽子。”
牛老七跟着打了个喷嚏，劝道：“这个小崽子在旧乡，我们还愁找不到教训他的机会，现在大家的衣服都打湿了，再弄下去，全部要得病，赶紧回去，再拖下去小事变大事了。”
牛清德彻底清醒了过来，猛地打了一个喷嚏，道：“今天就便宜了他，我们退吧。”在离开之前，牛老七为了显示他的地痞劲，跑到王桥屋里砰砰乱砸一气。
王桥原来的计划是将牛清德逼走就完事，没有料到牛老七居然砸东西，他火气上冲，蛮劲大发，打定主意跟这群人不罢休。
牛老七将王桥的屋子砸了个稀巴烂，得意扬扬砸铁锁时，隐忍多时的王桥冲了出去，他是打定主意下狠手，就闷头冲了出来。俗话说咬人的狗不叫，打人的人也不会乱喊乱叫，只听得一声闷响，一个混混的大腿被铁锹拍中，惨叫一声，抱着腿在地上鬼哭狼嚎。
王桥一击得手，迅速跑回到楼梯最窄处。他打人时倒拿着铁锹，实际上是用木棍打人，这一棍敲在对方的小腿骨上，硬碰硬，小腿不断都要痛得脱层皮。
牛清德此时是骑虎难下，他深刻体会到王桥的难缠和凶狠。他带着刀，站在楼梯下与王桥对峙，却没有再踏上楼梯的勇气。这时，牛老七走过来，道：“哥，锁砸开了。”牛清德道：“腿断了没有？”牛老七暗自庆幸：“还好，没有断。”牛清德狠狠地看了一眼王桥，虽然心有不甘，还是道：“君子报仇，十年不晚，走。”
王桥眼见牛清德退走，蛮劲发作，提着铁锹抄小路追了上去，埋伏到一个三岔路口。牛清德等人离开了羊背砣，他们的衣服全被淋湿，在冷风下牙齿发抖身体发颤，小腿被砸中的那个混混走在中间，一瘸一拐，骂人时犹带着哭腔。
第四人走过三岔路口以后，王桥从竹林中冲了出去，对准最后一位混混就是一棍打去，这一棍不是迎面打在小腿骨上，而是拍在小腿肚子上。被打中的混混号叫着扑倒在地上，等到其他人回过神来，王桥早就在黑夜的掩护下，不见了踪影。
牛清德被弄得欲哭无泪，暗自叫苦，开始后悔今天晚上的行为。附近院子的看家狗听到响动，狂叫起来，狗叫声如星星之火迅速蔓延，沿途院子里的狗都跟着叫了起来，还有一条狗叫得如狼嚎。
五个人浑身冻得发僵，狼狈不堪往回撤，此时他们最大的愿望就是赶紧回到镇上，换上干衣服，至于报仇，那是以后的事了。
王桥没有罢手，他如野狼一样紧紧跟着五个侵略者。在一条长田坎处，他再一次抄近路赶到了五人前方。
王桥以百米赛的速度冲了出去，对着最后一人猛地一推，然后转身就跑。扑通一声响，牛老七摔进了冬水田里。跑了一段，王桥一头钻进附近的林子，沿着小道又爬上一处小土坡。站在小土坡上，他看见了落水之人从冬水田里爬了起来。这是他能实施的最后一次袭击，再往前走，就到旧乡场镇边缘了。
牛老七浑身湿淋淋地从水田里爬了起来，满身是泥，长吁短叹地对着牛清德道：“哥，这人已经疯了，以后我们和他井水不犯河水，要不要得？”牛清德转过身，望着黑暗处，狠狠地跺了跺脚，一言未发。
回到家里，他铁青着脸，对老婆道：“啥都别问，赶紧给我烧水，我要洗澡。”换掉了湿衣服，裹在大衣里，仍然牙齿不停地打战。等到老婆烧好水，他就去卫生间洗澡，脱下衣服一看，前胸有大块的青黑肿块，摸着就疼。
洗完澡，喝了杯自制的药酒，这才上床睡觉。
在旧乡这种山乡小镇，有点钱的人都喜欢泡点舒筋活血的药酒，药酒用材越高档则越有身份。牛清德的药酒里有五步毒蛇，还有海马，算是土洋结合，中西合璧。
半夜里，牛清德不停地做着噩梦，在梦中，王桥五官扭曲如鬼子，提着一柄铁锹要杀人，他使劲地想跑，却无论如何也躲不开，最后，雪亮的铁锹砍进了脑袋之中。他从梦中被惊醒，睁眼看见老婆关切的眼神。老婆伸手摸了摸牛清德的额头，道：“你发烧了，还说胡话，有谁要杀你？”牛清德自己摸了摸额头，也觉得烫手得紧。
而在羊背砣，王桥裹了床被子，提着铁锹坐在楼梯口，眼睛盯着任何人想上来，都要有一次血拼…….”
天色漆黑一片，沿途看院狗不停狂叫，一如两年前的情景。绕过羊背砣院子，到马蛮子院子时，一只大黄狗扑了出来，王桥喷着酒气，喊了一声“滚”。大黄狗身形明显停了下来，尾巴猛地摇晃起来，扑到王桥脚前，用头不停地蹭着其大腿。
“这个狗东西，还记得我。”王桥在羊背砣院子时，与马蛮子经常握酒言欢，时常喂食这条大黄狗，算得上老朋友。他俯下身，抚了抚大黄狗，走进院子。
“哪个？”窗里传来粗声。
“我，王桥。”
屋里灯光打开，隔了一会儿，嘎的一声响，客房门打开，马蛮子粗豪地道：“婆娘，起来弄点吃的，蛮子来了。”
“不用，我和赵勇他们吃过。”
“我要和你喝酒，喝个安逸。”马蛮子又吼：“懒婆娘，搞快点，炒几个鸡蛋，灶头老腊肉割一块。”他将王桥拉近屋，在堂屋坐下，抓了一把花生，用粗碗倒了酒，在昏暗灯光下，开始碰碗。
大黄狗激动得在屋里窜来窜去，等待主人扔下来的热食。
“我才喝了酒。”
“你是侯蛮子，到我马蛮子家里来是看得起我，一定要喝。”
“好吧，喝完好好睡一觉。”
等到马蛮子婆娘炒了鸡蛋过来，王桥和马蛮子已经喝了一大碗酒，马蛮子婆娘不停使眼色，马蛮子只当没有看见。
吃完腊肉、鸡蛋，王桥只觉酒精不停地朝大脑进攻，头脑昏昏，即将到达醉酒边缘，他捂着酒碗，道：“酒不喝了，我方便一下就上床睡觉，花椒地的事情明天说。”
马蛮子正要说耿直的话，被婆娘一把扯住，然后马蛮子婆娘道：“你们都睡，有啥事明天说。”
王桥在院子角落哗哗方便后，站在羊背砣院墙边，探头朝里看。羊背砣学校二楼上安装着一盏昏暗路灯，在浓重雾气下，如鬼火一般暗淡和幽深。二楼顶上竖着一个大桶，这是王桥当年为吕琪建造的简易淋浴设施。建成这个设施以后，他和吕琪能在偏僻旧乡洗上简易淋浴。为了这件小事，两人兴奋了许久，似乎觉得羊背砣生活有了许些色彩。
看着淋浴桶隐约的轮廓，位于旧乡的王桥突然格外思念远方的吕琪，暗道：“我为什么不能去广南寻找吕琪，讲一讲在第三看守所的苦，问一问她为什么离我而去。”随即又想道：“这样做有意义吗，她有了亲密男友，我何必去讨人嫌。”
在围墙缺口站了一会儿，心情忧郁的王桥回到马蛮子客房，用井水冲了脚，倒床就睡。床上异味被酒精驱散，一点都没有影响他睡觉。
第二天天未亮，王桥独自进入暗洞，遗憾地发现溶洞暗河只剩下浅浅一股流水，老河道留下几条黑鱼的白骨。通过暗洞黑鱼赚钱的希望被毫不留情击碎，他只得借钱来启动还没有想好的生意。
山坡上，在马蛮子夫妻的看护下，花椒林长得极好，小苗子已有近人高，腕口粗，花椒特有香味弥漫在空气中。在山顶上默坐一会儿，马蛮子和他老婆跟了上来。王桥知道马蛮子的心思，不等其开口，道：“马蛮子，我平常不来，这片花椒都是你来照顾，长势很不错。我这次来就是和你商量此事，以后由你来采摘花椒，管理费、承包费由你来付，我啥都不管。”
后坡花椒进入丰产期，每斤鲜花椒收购价在五六块钱，扣除管理费和承包费，这一片花椒每年有五六千块钱的赚头。马蛮子婆娘知道王桥不可能常来，一直想把这块花椒转租过来，她的理由是：“没有我们俩人，王桥的花椒颗粒无收，凭什么我们费力打工，他啥子都不干就赚钱。”马蛮子不同意，理由是：“这里的花椒本身就是王桥种的，他请我们两个干活给了工钱，你怎么黑了良心。”为了此事，夫妻俩吵架无数次，马蛮子喝醉酒后痛打过她老婆，这才相安无事。
今天听到王桥如此耿直，马蛮子倒觉不好意思，只是七八千的赚头让他无法抗拒，搓着手直道：“蛮子，这怎么好。”
王桥说了实话，道：“我根本没有时间来管，没有你们，这片花椒林只能废掉。或者你们两人管理松一点，花椒林也没有这么好的收成。”
马蛮子婆娘恭维道：“侯蛮子在外面找了大钱，当然看不起花椒林这点小钱。”
王桥又道：“我话要说到前头，这片林子的经营权还是我的，只是暂时交给你们夫妻俩来管理，我什么时候回来，这片林子就得交还给我。”他这么说，还是寄希望暗洞重新出现大流量地下水，那时候黑鱼自然会重新出现。
马蛮子婆娘道：“我们没有想要你的林子，能做几年算几年。”
王桥急着回去上课，也不多讲。到马家喝了红苕稀饭，啃掉两个老窖馒头，挥手告别马蛮子夫妻，骑着摩托回省城。
一路疾驰，回到山南已是十一点钟，王桥将摩托车放回姐姐家，坐公交车回到山大。
旧乡和山南大学，完全是两个不同的世界。看着山大的灯光，王桥感到一阵温暖。
（前传很精彩，如果喜欢，可以寻来读。）
（第一百零三章）