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虽说齐兵过境, 居然没有烧杀抢掠, 简直是大难之中的意外。
但堡子里的人们还不敢出来，所以整个红山坳村空空荡荡, 除了偶尔有声犬吠, 并没有多余的人。
夏晚估摸着骑兵是不会来了, 郭莲那么大的肚子肯定要吃饭, 遂从地窖里爬了出来, 准备烧点晚饭给她吃。
她家本就是个穷家，夏黄书如今也不知跑到了何处, 打开面箱，只有几只蛾子，再揭开油缸, 里面也是明可鉴人。
夏晚无法，只得满村子一户户敲开厨房门去看, 终于叫她扫箱底儿扫到了一碗面, 又舀了一勺子菹菜, 便准备给郭莲和吴氏做碗菹菜面吃。
活好了面，再拿一茶盅油将那碗酸菜呛了呛，夏晚正准备要烧水, 忽而听得院外一阵马嘶。
夏晚暗叫一声不妙, 心说怕是北齐兵来了。
这村子里唯有一家的厨房在冒烟，徜若有骑兵来, 肯定就是冲着这厨房来的。也不知郭嘉是把她哪儿给弄破了, 双腿间疼的厉害, 若要跑，只怕也跑不快。
可她若不跑，真的叫北齐兵捉住，又怕要连累地窖里的吴氏和郭莲两个。
听脚步声似乎只有一个人。既只有一个人就好办了，夏晚一横心，从案头把那只海碗大的油缸抱了起来，准备等人进来了，先砸在他头上，再翻窗子跑出去，这样，她就能把人引开，以保护郭莲和吴氏两个。
只等着门一响，夏晚闭上眼睛心一横，就把个油缸给砸了出去。
“你这是，准备要谋杀亲夫？”若非郭嘉早有准备，非得被砸个脑袋开花不可。
夏晚哎哟一声，才发现进来的竟是郭喜。
他在堡子里没有找到她和郭莲几个，也不惊慌，猜准了夏晚必是躲在自己家，夫妻间的心有灵犀，下堡子一路跑了来，夏晚还真就在。
夏晚扑到案头，正在拿菜刀，想着一油缸砸不死就拿菜刀拼命的，没呈想来的竟是郭嘉。她都吓破了胆，郭嘉居然还在笑，夏晚捡起烧火棍子一棍子就敲到了郭嘉脑门上：“你吓我，你居然敢吓唬我。”
一半是发火，一半也是被吓的，夏晚就真的哭了起来。
她穿着件格外宽的阔腿裤子，似乎是他的，上面仍是平日所穿的那件白底红花的小袄儿，两只小肩膀细津津的，因正在和面，脸上还沾着点子面灰，小脸颊气嘟嘟的，红的像只苹果一样。
在瓜房里连着两回，郭嘉不是不知道夏晚受的疼痛，两人乍乍然的亲热，身体是熟悉了，可彼此之间仍是陌生的，在河里泡了整整一天，他身上的衣服都还是湿的，急于找个地方暖慰一番，但也急于去救被俘的郭兴。
夫妻便是世间最亲的人，可再找不到他和小夏晚这样一对夫妻。他必须得依靠她那瘦瘦的身板儿，才能获得神一般的力量，才能把郭兴给救回来。
郭嘉来搂她的肩，夏晚便一个狠甩，再来搂，她再一甩，转身坐到了炕沿子上，烧火棍子往地上一扔，抱臂仍是哭个不停。
郭嘉也有一整日不曾吃过饭了，夏晚呛的葱花菹菜闻着格外的香，勾着他腹中的馋虫，在水里泡了一整天，饥肠辘辘，很想吃一碗她做的热饭再走。
但与之相比，当然是救郭兴更重要。
他急着要办事儿，小夏晚却在这时候发起了火，郭嘉看这厨房的炕久未住过人，不像是个能办事的地方，转身出去，撩开夏晚家几间房子看了看，才发现唯有厨房才是新打扫过的，别的房间更是脏的吓人。
比无处办事更叫他焦急的，是怎么才能哄乖这看起来恼怒无比的小妇人。
可他又不知该如何哄她。
*
夏晚格外的生气，一菜刀剁在案头，恨恨道：“我今日才知，莲姐儿原本是你爹娘给你养的小媳妇儿，青梅竹马，瓜田蔓下，亏你们还敢称是兄妹。”
菜刀一下下的剁着，凭她眉目间的凶意，郭嘉两肩发颤，总觉得转眼那刀就要剁到自己肩膀上来。
他早知随着郭莲回来，这事儿要被翻出来，连忙解释道：“那只是爹娘的意思，与我无关，我一直只当莲儿是妹妹的。”
郭嘉脸色格外的苍白，眼眶下两道深深的淤青，坐在炕沿上，似乎极为疲惫，就那么垂着双手，两眼木呆呆的望着前方。
形单影薄的清瘦少年，只看一眼他标致俊俏的眉眼，夏晚心头的气便消了一半。
她一双气鼓鼓的眸子飞了过来：“真与你无关？”说话的功夫，她已经开始擀那张面了，一只三尺长的擀面杖在手中不停的旋着，不一会儿，一块面剂子在她手中就变成了一张薄薄的面皮，再拿刀一切，锅里的水已经沸了，下面，捞面，一气呵成，转眼之间，一碗饭就送过来了。
“吃，没得说到了老丈人家，我亏待了你。”
郭嘉端起那碗面来，便见夏晚噗嗤一笑，似乎又是不恼了的样子。自打早上有过那两回之后，她便有些不一样了，看他的目光，就像有些泼辣些的妇人看自己不成器的儿子一样。这叫郭嘉莫名有些怕，他觉得自己早晚要叫这小夏晚时嗔时喜的样子给吓成个骨酥。
他原本最讨厌吃的就是这又酸又涩的菹菜面，但她做的并不特别酸，稍加了点盐与葱花，微微的酸，淡淡的咸香，再兼面条足够筋道，他也是饿极了，居然觉得格外香甜，连着扒了几大口，险些呛的喘不过起来。
“瞧你那点出息。”夏晚边舀饭，边轻声的嫌弃着：“慢点吃。”
她另盛了两碗，是打算送到地窖里，给吴氏和郭莲两个的。
一手端着盘子，转身要走，夏晚回头，一指就点在了郭嘉的鼻子上，忽而又是个恼怒的样子：“你急吼吼的进来，心里除了炕上那点子事儿，就没有别的想法，是不是？”
郭嘉拎了一天的斧子，还在黄河里游了半日，弄翻了不知多少羊皮筏子。北齐少水，士兵们都不会水，进了黄河里就是任人宰割的鱼虾，这才是他带着几十个长工真正能获胜的原因，但这只是侥幸而已。
每一回杀完敌回来，郭嘉总有一种深深的负罪感与侥幸之感。他其实不太记得那个过程，泡在冰冷刺骨的水中，只想着什么时候能解决完那些蝗虫一般的北齐兵，好回到夏晚身边。
他两臂本就酸软无力，抬眸恰对上夏晚两眼意味深长的目光，恰中心怀，吓的碗都险些掉在地上：“你怎么知道？”
夏晚心说，如此乱的时候，这厮进门一不问娘二不问妹妹，至亲的两个人的生死都不惯，坐在那儿双眼乱瞟，可不是为了贪床上那点子事儿？
色迷心窍，大概就是他这个样子。
她原本因为郭莲而吃醋，格外的生气，但鉴于郭嘉回来之后的表现，那恼怒就全消了。才十四岁的少女，两颊绯红，一脸的羞涩，悄声道：“你等着，等我把她们安顿好了就来找你。”
天下间大约很难找到比她更大胆的姑娘了，郭嘉连咳了两声，胀了一脸的潮红，狠命点头，他此时的样子，瞧着比郭兴还傻几分。
夏晚噗嗤一笑，这才端着盘子走了。
*
天亮的时候，地窖里还会有些许亮光，等到天黑，地窖里浓黑一片，就彻底看不见了。
郭莲正在对吴氏诉说陈康一家的可恶，照她所说，就连吴梅都知道她被绑的，身为亲娘，吴梅非但没有阻止，反而还授意陈雁西的几个妾室欺负她。
其原因，只是因为陈雁西想娶她做妻，而吴梅觉得她一个土地主家的养女，根本不配给陈雁西做妻子。
一个险些做了妻室的妾，自然是陈雁西别的妾室们的眼中钉，那些妾室们自然也就放着性子欺负她了。
这半年多来，一方小小院子里的勾心斗角，尔虞我诈，你欺我我欺你，争风吃醋和斗宠叫郭莲一说起来就心底发寒。徜若不是亲眼见识，她从来都不知道女人之间恨起来，会到彼此害命的程度，而陈雁西，身为一个男人，那怕妾室们相互弄掉了对方的孩子，他也不过一笑而已。
而她的孩子，若非他刻意相保，大约也早就掉了。这孽胎，就是他在不能娶她做妻之后，给她的额外恩宠，好让她将来能母凭子贵。
郭莲平静的跟吴氏叙述着这一切，仿佛事不关已一般，黑暗之中语调冷漠，平和。可她恨啊，又恨又气，那怕陈雁西死了，她依旧恨。她的身材回不到原来，她最美好的少女时代也就那么葬送了。
于是她手一下下的，就在墙壁上扣着，抓着，抓墙坯上的泥土下来，一点点的揉捏着。
黑暗中于墙上也不知摸到个什么东西，软簌簌的，倒是吓了郭莲一跳。
她尖叫道：“蛇，蛇，娘，这儿有蛇。”
吴氏也吓坏了，慌的一把过来便把郭莲抱进了怀里。就在这时候，夏晚正好下了台子，她盘子里还有一盏油灯，来给郭莲和吴氏照亮儿的。
听到郭莲说有蛇，夏晚也吓了一跳，见地上一团灰突突的东西，先踩了一脚，觉得是个死物，再拎起来，便见是块小小的肚兜儿。
地窖潮湿，阴暗，确实是蛇最喜欢呆的地方。夏晚拎起个小肚兜儿抖了抖，笑道：“你还别说，这真是我拿来堵蛇窝的东西，把它仍塞回去，蛇就不出来了。否则的话，只怕蛇真的会从这洞口钻出来了。”
郭莲不信一点软绸能堵得住蛇，这时候命比别的都值钱，她想了想，从柳条箱子里翻出郭嘉的那个泥人儿，把脑袋往那蛇洞里一戳，就给结结实实的堵上了。
鉴于自家丈夫对这妹妹没意思，只是郭莲一人的一厢情愿，夏晚待她便格外的亲热，她道：“你那个不抵事的，只有我那方小肚兜儿才能堵得住蛇，真的。”
郭莲曾经是喜欢夏晚的，甚至于，因她相貌标致，郭莲觉得在水乡镇也只有夏晚才配得上跟她做朋友。但这种友情在知道她嫁给郭嘉的那一刻，就荡然无存了。她道：“奇了，泥人好歹是泥做的，比不得你那一方小肚兜儿？”
夏晚低低叹了口气，把郭嘉那泥人像的脑袋从蛇洞里抽了出来，又把肚兜儿填了回去：“反正我知道就是了。”趁此，她也就把郭嘉那泥人像从郭莲这儿，给夺走了。
其实这里面是有故事的。
当初夏晚叫夏黄书打过一回，她娘孙氏便准备带着夏晚回娘家，于是收整了夏晚所有的东西，并自己几件烂衣裳，就准备要走，这时候，夏黄书带着他的赌鬼酒友们堵了她俩，把她俩关在了地窖里。
窖中又湿又冷，还不知从那儿出来了条蛇，就在地上乱窜着。
孙氏怕蛇要咬夏晚，跪地祷告了半晌，再无它物引蛇入洞，便拿夏晚初来红山坳时，身上穿的个小红肚兜儿引蛇，那蛇就顺着肚兜儿钻进蛇洞里去了。孙氏连忙把肚兜揉成一团，便堵上了蛇洞。
也是怪了，打哪之后，只要取了肚兜，换别的东西堵蛇洞，这地窖里仍会有蛇，但只要拿肚兜堵上，无论盛暑还是寒洞，窖里绝不会有蛇出来。
地窖里要储瓜储山药、红薯，平日里下窖的不是孙氏便是夏晚自己，为了不叫蛇咬，这点小肚兜儿在地窖里塞了至少有七八年了。
夏晚急着要去欺负郭嘉，郑重其事把个肚兜儿塞了回去，便走了。
郭莲心说我就不信邪了，就这么一方肚兜，真的能堵住蛇？
她颠了一天，胃里泛酸的厉害，也吃不下那碗菹菜面，重又把个小肚兜儿抽了下来，在手中轻轻揉搓着。吴氏早瞧出俩人之间表面平和下的火药味儿来了，以她的意思，夏晚都嫁过来了，是这家的儿媳妇，家里的主自然要夏晚做，所以她道：“既你嫂子说这东西能堵蛇，你就把它堵上，又何必跟她较这个劲儿？”
郭莲在孕中，心思细腻敏感，再兼大着个肚子，又有深深的自卑感，揉着那肚兜儿说：“人都说女儿是娘的小棉袄儿，儿媳妇再亲也和婆婆离着心，娘倒好，这就向着儿媳妇说话了。”
吴氏也不知那儿就惹到自家闺女了，跟她又说不清楚，指着那肚兜儿道：“蛇怕龙，你瞧那肚兜缘边绣着龙凤呈祥，或者蛇怕的恰是这个，快堵上去。”
郭莲轻轻展开肚兜儿，早都脱落了颜色的东西，边缘有淡淡的金光，是极细的金线绣成，果真是龙凤呈祥，上面隐隐有丝线绣过的痕迹，却非普通的花纹，而是两行字。
依稀可辩，第一行的首字是个燕子，第二行的尾字，是个长字。
郭莲一颗心快速的跳了跳，将那肚兜儿揉起再展开，细认了半晌，虽字已残缺，但她知道这两行诗：燕子楼中霜月夜，秋来只为一人长。
当今天子名叫李极，是本朝初始之宗，而他的二儿子，晋王，名叫李燕贞，字卿长，这两句看似简单的诗，首尾皆是他的名字，而这肚兜儿，看得出来是用顶好的真丝做成，这东西，它怎么会在夏晚手中？
还叫她拿来堵蛇洞？