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“袁将军……”
鲁先说着，犹豫地看了李长安一眼，面色却变得古怪了起来。
李长安道：“有什么难言之隐？”
鲁先干笑一声。
“这话说起来有些难以启齿，若说将军的喜好，真和一般人不大相同，他不好美女，反而……”
李长安见鲁先的模样，心里顿时明白了三分，当官的有些对女人厌倦了，便想寻些新的刺激，不好女色而好男色，也就是所谓的断袖分桃之癖，这并不罕见。
“原来这位袁大将军喜欢男人。”李长安笑了笑，心中却是一沉，想来之前见到沈延脸色阴沉，难不成是被那姓袁的给看上了？
不过姓袁的也应该没来得及对沈延做什么，不然沈延不至于还只是个小卒子。
“你怎知道？”鲁先惊讶不已，袁将军好男色之事虽然不算秘密，但也不至于路人皆知，他面色古怪道：“难不成常兄弟打听这个，是想……”
他一边打量着李长安，只见他眉目疏朗，和一般人比起来果真多了些不同寻常的气质。
“你多想了。”李长安摇头失笑。
“那俺就放心了。”鲁先松了口气，“俺见过那些个兔爷，一个个油头粉面，脂粉涂得比墙还厚，比女人还女人，哪像个带把儿的。”
“关于袁将军的事，就没些别的？”
“这……”鲁先犯难道：“咱们说到底也只是巡城的，又不是袁将军的亲信，哪能知道多少，若信口胡言，也怕误了常兄弟你的事。”
“罢了，兄弟何时能让我见到都教头？”李长安问。
“三日后……不，后日！”鲁先拍着胸脯，“最迟后日，俺就把事情办好！”
“那一言为定。”李长安端起茶碗，“以茶代酒，干了。”
……………………
白虎军步军司都教头周奎近日心情有些焦灼，不光因为三伏天的热头，还因为步军司中选出的几个好手，都在比试中给袁将军丢了脸。
军中能攀比的只有勇武，故而比试是常有的事，各军比试的胜负结果甚至会影响到粮饷，以及弟兄们能否拿上好刀，穿上新甲。
而近来的比试又有不同，镇东王的两个堂侄都来了龙关，在龙关中境的这一块儿，各领一支大军，分别做了白虎军和朱雀军的指挥使，镇东王无子，整个东疆几乎无人不晓，下一位镇东王自然要从他的侄子里出，镇东王这侄子相互间的明争暗斗就少不了了。
眼下白虎军指挥使是元霁，和另一位王侄，朱雀军指挥使元沛同在龙关中境，于是乎朱雀白虎二军也常发生摩擦，明面上不能同室操戈，而校场比试就成了重头戏。袁大将军自然不会放弃这个巴结顶头上司的机会，将麾下诸多好手都送出，期望能在校场比试中大显神威，但白虎军擅长结阵步战，单对单的打斗比起轻骑居多的朱雀军来说却要吃些亏，结果也没差，一个个都被朱雀军选出的好手教训了。
元霁面子上过不去，袁大将军仕途就上不去，袁大将军仕途上不去，下面的人也好过不了。
只是，周奎虽是步军司教头，却也无能为力，他恨不得让兵人没没日没夜地操练，但功夫是熬出来的，一两日哪能成就？心中叹息，他也只能做足样子给上头看，少挨些骂罢了。
拿着浸过油的马鞭，周奎在甲兵中巡视，见有人偷懒，便狠狠一鞭子抽过去，使的是真力气，借此发泄心中烦闷。
这时候，有属下来报，说有人来白虎军求见他。
“什么人？”周奎不耐地问，他这都教头也只是个小官，地位低下，但事务却颇为繁杂。
“是个巡城的……”
“不见！”周奎冷哼一声。
那属下犹豫道：“但那家伙备好了礼，光足银就五十两，还有两匹化雨阁新买的绸缎。”
“哦？”周奎挑起眉头，心中却犹豫了起来，给他一个都教头送这么重礼，图的什么？
“唤他过来吧。”周奎道。
……………………
“这位常兄弟武艺高强，当年在俺们镇子外面可是单枪匹马挑过七八个匪人的，常兄弟时常感慨一身本事，没机会报效家国，如今机会来了，他便来应征，谁知却被小人算计，沦落到当了一个马夫。”
鲁先带着李长安，用钱砸开路子见到了周奎，当即一股脑把心中编排了许久的话语竹筒倒豆子似的说了出来，叹息道：“教头，您可得帮帮他。”
“这……”周奎苦笑，“我能怎么帮他？”
“至少让常兄弟一身本事有用武之地！”鲁先字字铿锵，这话倒是出自真心，无关其他。
周奎还在犹豫，鲁先低声道：“六十两，俺这些年的积攒，也就这么些了。”
“住嘴！”周奎冷笑：“我说不行，那便不行，五十两六十两，当我在与你谈生意不成？”
“天热了，这些小钱，教头拿去买绿豆汤，给弟兄们消消暑。”李长安又掏出张五十两的通票，递给周奎。
鲁先有些不舍地看着李长安送出去的银票，这是他和几个弟兄一块儿攒的，统共也就一百两，拉拢都教头用了五十两，本舍不得用尽，却被李长安大手大脚送了出去，不过他也识趣，没吱声。
周奎不动声色收了银票，心中一算计，百两银子、两匹绸缎也能值几两，若是帮那马夫一把，让他做个普通军卒，倒是简单，只需在这百两银子中掏出小半就能打通关系，还能净赚六十多两，他眯眼看了看刺目的太阳，负手道：“忙，倒不是不能帮，只是咱们身在军中，就得按规矩办事。”
这话已松了口，但也没说满，就想等着李长安和鲁先加价，但鲁先心疼得要命，哪能想到哪方面去，笑道：“规矩都懂，都懂，俺这位常兄弟的武艺，纵使做教头都绰绰有余，都教头尽管试他便可。”
鲁先见过李长安摁筷子，这句话也是实话实说，但停在周奎耳中就很刺耳，他仿佛又想起袁将军的亲卫怒斥他的无能，皮笑肉不笑道：“绰绰有余？不错，不错，那就手底下见真章吧。”