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初夏，西岐之北大雪山中，冰雪终年不化。
霜风呼啸，脆弱的雪片比刀子还锋利，狱泷拉下灰白的羊绒兜帽，缩着脖子哈了口气，白气从口中呼出，瞬间被冻成冰碴子。
狱泷回头，重叠的雪山就像一片片坟墓，狱泷的父母就葬身在一场雪崩之中，好在他还有个猎术高超的堂叔，将他抚养长大。
狱泷幼时问过族中长老，为何狱族的人从来不走出大雪山，得到的是面壁一日的惩罚，从此他就没问过这问题。不过思想是无法被禁锢的，有时候他爬上雪山之巅，向南望去，期望见到传言中那片没有冰霜没有雪狼的碧绿沃土，听说那儿的人不用打猎，地里就会长出粮食，吃都吃不完，甚至还有多余的粮食酿酒。
狱泷尝过一次酒，那是五年前成人礼时，他独自外出三日，成功猎了一头雪羚回来献给宗堂，雪羚是大雪山中为数不多的活物之一，一对大角跟铲子似的，能铲开冰层寻食下面的地衣。在雪山中它们几乎无时无刻不保持着运动，才能让血不被冻僵，这也让它们敏捷到了匪夷所思的程度，让雪猿都望洋兴叹的悬崖，雪羚用四只蹄子就能蹦达上去。
不过它终究敌不过人的狡猾，抓到一头雪羚，狱泷只用一个巧妙伪装的陷阱和一把草料。当然，过程并没有那么简单，为了不让这警惕又目力极佳的家伙发现，他把自己埋在雪里大半天，险些被冻死。
将雪羚献给宗堂，狱泷得到族老赏赐了一杯酒。铜钱大小的杯子，盛着比化开的雪水还清澈的液体，辣得狱泷眼泪都流出来了。但那时肚子里烧起了一团火，那种炽热到如今狱泷都记得。他摸了摸胸口用羊尿泡做成的水囊，心想，若这里面装满了酒，就算独自在雪山中待半个月也不怕冻死。
可惜狱族种的粮食连养活族人都不够，没法酿酒，宗堂里的酒，据说是族中给雪山边上北琉府中的大人进贡得到的赏赐。
狱泷听他那位去过北琉府的堂叔说过雪山外的模样，雪山的篝火比不上北琉府的大街边暖和，湖里的水是碧绿的，能跳进去洗澡，青楼里的女人穿得比拔了毛的羊还少，往酒楼里一坐，独自喝一整天都花不了几个钱。雪山中不用钱，“钱”这个字眼狱泷也是从堂叔嘴里听说的。
狱族中人生在雪山，死在雪山，除了去北琉府进贡的人以外，没人能出去，这是一种近乎信仰的固执，所有成年的狱族人都牢牢恪守着这信条，并视之为荣耀。但对于心智并未成熟，或者说……思想还活着的孩子来说，他们很羡慕能带着雪羚皮、雪雕翎、霜玉等大雪山中才有的东西去北琉府进贡的人，不过这种羡慕只能表露在孩子们私下的议论中，像狱泷曾经被罚面壁就是前车之鉴。
私下里，孩子们曾走出大雪山的人为英雄，按宗堂的规矩，能带着贡品跨越千里雪域的，也的确是族中技艺最高超的猎手，孩子们不自觉会以他为目标，等他们慢慢长大后，他们眼中的荣耀就成了去北琉府进贡，而忘记了他们最原本的初衷——自由。
作为“英雄”的堂侄，幼时比其他孩子听过更多关于外面的事的狱泷没忘。
十四岁，他第一次梦遗前，梦见了一位穿得比拔了毛的羊还少的女人，浑身光溜溜的，映着篝火的暖光。
有时候他想变成雪雕，展开丈长的巨翼乘着霜风飞越千里雪域，连绵的雪山在他身下掠过，然后他会把这些年收集的雪羚角换成钱，先去喝一整天的酒，肉也不能少，吃饱喝足了去青楼找女人睡一觉，然后他就找一个暖和的村子住下来，要靠着湖的，每天不用去打猎，就等着粮食从地里长出来。
后来他把这些都忘了，他只想走出雪山——这片绝寒的冰霜牢笼。
狱泷摸了摸腰间布条缠柄的短剑，推门而入。
暖风扑面而来，狱泷眼睫上的冰霜瞬息就化成了水，屋子很大，里面有许多人，他身边的一个青年低声说：“狱泷，怎么来这么迟，险些就晚了。”
“还不算晚。”狱泷抱歉笑了笑。
这时的宗堂很温暖，比族中大祭的时候都暖，屋子四角和正中都放着一人高的巨大炭炉，危机时能救命的雪松木炭热烘烘地散发着红光，但却没人心疼。
宗堂北面，白熊皮铺地的高台上，几位族老正谦卑地立在一人的身侧，那人随意坐在比床还宽敞的华丽座椅上，穿着雪山中没有的光泽温润的绸缎，举止间散发着雪山猎人永远不会有的，属于高位者的威严。
他不是狱族中人。
虽然几乎不会有人想来大雪山这鬼地方，但或许因为狱族对北琉府每半年一次孜孜不倦的进贡，才让大承国好歹没忘了这绝地之中还有属民，于是时不时地，也有会有北琉府的大人到这儿来慰问，其实说是慰问，每次大承国来了人，狱族都会使出浑身解数去招待。
狱泷看着那人，他虽是坐着的，看起来却比一旁谦卑笑着的族老高大许多。
狱泷忽然瞥见了一道熟悉的身影，他的堂叔狱离。狱离是雪山里最出色的猎人，他的身手比雪羚更敏捷，双眼比雪雕更锐利，他是狱族男人的目标，女人的梦中情人，但他就像雪山里一座孤峰，冷傲不近人情，只有和狱泷相处时才会嬉笑怒骂，不顾形象，不过这毫不影响狱泷也对他十分崇拜。
狱泷心里一紧，他害怕在堂叔脸上也看到那些族老一样的笑容。
他扭过脖子，看见狱离坐在一旁，身前放着的肉食动都没动，调试着弓弦，脸冷得像块冰。
狱泷松了口气，他心中的山峰没有崩塌。
这时，首座上那位北琉府来的大人对身边的几位族老说了些什么，几位族老走下台，宣布族比开始。
大雪山中整个狱族有四千人，常年以捕猎为生，族风悍勇，相互间比试切磋是常有的事。宗堂也不时会拿出些赏赐，举行规模大些的比试，不过从未有今天这般却郑重。
族老宣布了，族比第一的猎人就是下次跨越雪山去进贡的人选。
老一辈的一般不会出来与后辈争夺名次，也就是说，若能获得族比第一者，就能成为他幼时自己心中的“英雄”。
狱泷神情一肃，走出人群，与一众年轻猎手站在一起，风霜已将他们的稚气磨砺殆尽，他们坚毅的目光就像化不开的寒冰，随着族老的引导，他们用右拳锤击胸口，坚定的声音从喉咙中喊出。
“吾等生于雪山，死于雪山，誓为大承戍卫疆域！”
狱离抚摸着弓弦的手僵住了，无奈摇了摇头。
接着，狱泷与众人有诵读了一遍“守七缺”之誓。
所谓七缺者：“夫道缺、妇道缺、君道缺、臣道缺、父道缺、子道缺、礼道缺。”，狱族族规中，族人必须谨守自身德行，不得犯七缺之中一缺。
狱泷不止一次想过，这大雪山中，天高皇帝远，为什么宗堂里的族老还煞有介事将“君臣”二缺列入族规，现在看到族老们对那位北琉府来的大人的态度，狱泷明白了原因。
他曾以为大雪山中的狱族，虽然未生双翼，却应该以乘着霜风在天穹翱翔的雪雕自比，但他却在族老们的身上看到了羊的影子——那些被狱族驯服，宰来吃肉，做成衣裳的羊。
狱泷握着短剑的手忽的变稳了，他想，雪雕怎么也没有输给羊的道理。
年轻一辈两两择出对手，比试是摔跤。
雪山猎人们擅长弓箭、陷阱、匕首，但平日切磋当然不可能用这些手段，于是摔跤便成了一分高下的主要方式。
狱泷站在人群中，没人选他作为对手。
身为狱离的堂侄，跟着这位雪山最厉害的猎手长大的狱泷，一直以来是年轻一辈中的佼佼者，他并非领头羊，而是一只不合群的雪雕，自从那次被罚面壁后，他就学会了隐藏自己的心思，他伪装陷阱的本领很高，伪装情绪的技巧却差强人意，于是他索性不怎么跟人打交道。
最终有一位身材矮小的同族被族老要求，不清不愿地做了狱泷的对手。
不出意料是狱泷赢了，击败一个没有战意的对手并不用费什么功夫。
在看别的同族摔跤时，狱泷偷偷注意着台上那位北琉府的大人，那位大人只是品着酒，对摔跤毫不在意——他完全不屑一顾。
狱泷看着族老的笑容，感到十分刺眼。
台上那位大人对族老招了招手，低声说了些什么，族老怔了怔，相互对视几眼，而后宣布说大人有令，接下来开始，用兵刃比试。
出场的两人拿出匕首，你来我往切磋着，台上，那位身穿绸缎的大人终于开口说了一句：“放开了打，难道当年敢反抗帝荒的狱莸后人都是这德行？”
族老们闻言急了：“都拿出本事！你们都是最优秀的猎人，这样连只羊都杀不了，还怎么捕猎！大人刚才吩咐过了，他会选出一人当他的贴身侍卫！”
听到最后一句话，交手的二人一怔，虽然还有顾忌，打法却与之前不同了，偶尔也弄出了些伤势，紧接着又打出了火气，匕首挥舞间险象环生。
最终以一人肩膀重伤为结局，决出胜负。
此后的交战族人如同魔怔，甚至不顾用出杀招，狱泷看着台上那位大人终于放下酒杯，饶有兴致看着比试，不由握紧了剑柄。
他大步走出人群：“我来！谁敢战我！”
屋内燥热的空气让人忘记了畏惧，立马有人站出来挑战，狱泷一脚踢飞他手中匕首。
接下来，连着七位挑战者，都被狱泷毫发无损击败，他没有伤到任何人。
燥热的气氛冷却下来，没人继续挑战，果然如狱泷所想，羊无法战胜雪雕。
只是台上那位大人却脸色不太好，说了声无趣。
族老们连忙宣布了狱泷的胜利，命人搬上来一个水缸，缸里还结着冰，冰层下，一尾两尺来长的银鱼缓缓游动着。
这是大雪山中的珍品，在往北千里外最冷最高的雪峰上有一座天池，天池池面结着一丈厚的冰层，坚冰比铁还硬，而冰面下便生存着这种银鱼，名为霜鳞。霜鳞只生存在最寒冷的水中，只要稍有热度就会死，一死就会化成水，所以此等珍馔无法进贡，曾是族老们一大遗憾。
不过北琉府的大人亲临狱族，却是有了品尝霜鳞的口福。
一人捧出一柄冰刀递给狱泷，霜鳞不能沾丝毫温度，所以只能用冰刀来切，它的刺也很多，所以切的人，匕首要使得好。
“请大人品尝狱族最勇猛的武士所烹制的大雪山中最美味的珍馔。”一位族老对首座上的那位大人说。
狱泷没有抗拒，冰刀在他手中灵动地挥舞着，两尺长的霜鳞被切成薄如蝉翼的小片，堆叠在华丽银盘中的冰山上。
柔软的白熊皮，温暖的雪松木炭炉，盘子里冒着薄雾般的霜气，鱼片晶莹剔透。
那位大人夹了一箸鱼肉，良久，满意地点了点头。
“本来你扫了本大人的兴致，但念在你将功补过，你可愿来我手下做事？”
众人一片哗然，族老给狱泷使了个颜色，意思是“快答应”。
“多谢大人美意，不过，可否换一种赏赐？”
“嗯？”
“我只想问大人一个问题。”
“问。”那位大人一皱眉。
不顾族老们的焦急暗示，狱泷笑了笑：“我想问，狱族中人何时可以走出这片雪山？”
轰的一声，宗堂中议论如同炸开了，门忽的被吹开，冷风猛地灌进来。
狱泷站在寒风中，望着族老们或惊诧、或不解、或怒斥的表情，纹丝不动。
“罪民就该在雪山待一辈子！”那位大人拂袖而去。
一日后，狱泷被堂叔带着，来到狱族所在的寒狱峰后山山底冰窟中。
“你这小子平时闷头闷脑，我倒没想过，那种场合下你胆子却这么大。”狱离摇头苦笑，“宗堂那帮老头罚你在禁地面壁十年，按他们那德行来说，还算轻的了。”
“他们就不怕我跑？”狱泷问。
“你敢跑！”狱离瞪了他一眼，“知道看守你的人是谁么？是我！要被你跑了，宗堂那边我吃不了兜着走。”
“可惜了。”
“可惜什么？”
狱泷沉默许久，叹息道：“可惜没机会出去看看。”
狱离讶异地看着他：“我跟你说的那些，你还真信了？”
“什么？”
“穿得比拔了毛的羊还少的女人，喝不完的酒，躺着不动地里就会长吃的？”
狱泷点头。
“傻小子，骗你的！”狱离得意笑道：“看来我讲故事的功夫还不错。”
“骗不骗又有何干系。”狱泷道。
“嗯？”狱离挑了挑眉。
“我只是不想再被关在这里。”狱泷看着他的眼睛，他拍了拍胸口，“无论这里……”又指了指脑袋，“还是这里。”
狱离打量了他好一会儿，轻声道：“你是真正的狱族人。放心吧，有朝一日，整个狱族都能走出去。”
“‘天下为公，非一人独断’的狱族后人，不会被区区雪山关住。”狱离说。