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湘潭水陆全胜，把曾国藩和整个湘勇从死亡中挽救过来。不久，报捷的奏折加上咸丰帝的朱批转了回来。朱批大大嘉奖湘潭之捷，对岳州和靖港的失败仅轻轻带过，未加指责。尤使曾国藩感到意外的是，皇上严词训斥鲍起豹失城丧土之咎，并革了他的职，交部查办；塔齐布被任命为湖南水陆提督，管带湖南境内全体绿营，又撤销了对曾国藩降二级的处分，准其单衔奏事。还有一点，是曾国藩做梦都不曾想到的：除巡抚外，包括藩、臬两司在内的湖南所有文武官员，都可以由曾国藩视军务调遣。这一道上谕，是咸丰帝对曾国藩最有力的支持，使湖南官场对曾国藩的态度彻底改变了。骆秉章带着徐有壬、左宗棠等一班官员来到水陆洲畔，并抬来一顶八抬绿呢空轿，亲来拜访一直住在船上，被长沙官场冷落了两个月的曾国藩。骆秉章异常亲热地对曾国藩问长问短，说鲍起豹等人要上参折，自己如何反对；对湘勇的能征惯战，自己如何赏识等等。这种官场的极端虚伪，曾国藩见得多了，心里不住地冷笑。经过左宗棠那一顿痛骂后，曾国藩对功名与事业、人情与世态，认识又大大加深一步。他知道自己今后仍需要骆秉章，需要湖南官场，故当骆秉章执意恭请他上岸，依旧回到原来审案局衙门去住时，他在几经推辞后，还是上了骆秉章送来的大轿，带着水陆营官和郭、刘、陈等一批参谋进了城。王闿运则在前次随彭玉麟的船回湘潭云湖桥老家去了。曾国藩坐在轿中，想起这一年来的酸甜苦辣，心里很不是个滋味，特别是这几天的变化，更令人感慨良多。"天上浮云如白衣，斯须改变成苍狗"。变幻难测的人世，真比白云化作苍狗还来得快！
当天夜里，藩司徐有壬便客客气气地单独来审案局拜访。寒暄毕，徐有壬说："去年中元节的节礼，鄙人原拟绿营、练勇一体散发，不分彼此，怎奈鲍起豹坚持说不能发给练勇，不然，他的提督面上无光，并以辞职相要挟。也是鄙人生性软弱，一时间少了主张，还望仁兄千万勿挂在心上。"曾国藩淡淡一笑，说："徐方伯客气了，区区小事，国藩早已淡忘，何烦再提。"徐有壬放下心来，又说："去年湘勇向衡州陆知府腾借的十万两银子，我已通知陆知府，这批银子就从藩库里增拨下去，不必再向湘勇讨还了。"曾国藩心想，这是拿朝廷的钱来结私人的感情。这种事，曾国藩也见得多了。湘勇现在缺的就是银子，你既然送银子上门，我就照收不误。曾国藩客气地微笑着说："徐方伯厚意，国藩很是感激。"徐有壬摆出一副诚恳的神态，说："都是皇上的银子，仁兄在为皇上办事，何谢之有！湘勇不久就要出省与长毛作战，随营征战，非鄙人所长，这后方筹款筹粮之事，鄙人则尽力而为。"曾国藩心想，原来他是怕征调入营去担惊受苦，便笑着说："随营征战之事，哪里敢劳动大人，若能为湘勇筹款筹粮，方伯之功，将莫大焉！"徐有壬彻底放心了，满意出门。王錱看不过去，对曾国藩说："何不委他个苦差事，让他尝尝味道。"曾国藩说："这种人骨头软架子大，派在军中，反而误了我的事。莫说他还拿了十万两银子来，就是朝廷下令调他到军中，我都不要。"说罢，二人都笑起来。因徐有壬的到来，曾国藩想起一件大事，赶紧叫荆七到提督衙门去请塔齐布来。曾国藩对当初推出塔齐布的决策深为满意。倘若塔齐布不是满人，何能如此快地得到朝廷的绝对信任！绿营在塔齐布的手里，也就在自己的手里。
塔齐布招之即来。曾国藩问："塔提督，湖南绿营，你将如何统率？""绿营腐败已甚，当今之务，首在严加整顿。"塔齐布不假思索地回答。曾国藩微微摇头，说："严加整顿，固是必行之事，但今日首务，却不在此。""为什么？"塔齐布感到奇怪，曾国藩不是常常说绿营已烂，必须下狠心割去烂肉吗？
"塔提督，论资历，你比得上鲍起豹吗？"塔齐布摇摇头说："远不及。""去年镇筸兵哗变，冲进你的宅院要杀你，还记得吗？" "这仇恨永世不忘。"
"智亭兄，你资历不及鲍起豹，军中不服者必多；你记下镇筸兵的仇恨，又必然引起镇筸兵的害怕。这一个不服，一个害怕，绿营军心能稳吗？"塔齐布感到事情严重了，他望着曾国藩，以祈求的口吻说："大人，我是你老一手提拔上来的。我只有一句话，从今以后，死心塌地跟着大人。听大人分析，我才知我这个提督位子尚在动摇之中。请大人明示，塔齐布一定照办。""智亭兄，今日治绿营，当首在收抚人心，其手段只有一个字。"曾国藩伸出一只手，清脆地吐出一个字来："赏！"王闿运《湘军志》中《曾军篇第二》："及克湘潭，国藩犹待罪，俄而得温诏，且超用塔齐布，文武官大惭沮，徐有壬诣国藩顿首谢。城中防兵闻代大将，皆惊服，以为天予明见万里。塔齐布受提督印，则遍赏提标兵，得军功六品牌者三千人，使人人知新提督无修怨之心。标兵大欢，平寇功由此起。"塔齐布按曾国藩的指示，遍赏绿营将士，得六品军功者，多达三千人。火宫殿闹事的那几个镇筸兵，也都在赏赐之列，于是绿营皆大欢喜。塔齐布又特地请来邓绍良一道喝酒，邓绍良很受感动。绿营将士知曾国藩和新提督宽宏大量，不记旧怨，军心立即稳定下来。
与遍赏绿营相反，对湘勇，曾国藩却实行塔齐布所提出的"严加整顿"的方针。
第一个拿来开刀的便是曾国葆的贞字营。这个营在靖港战役中最先溃逃，除开五十余名跟着曾国藩败退的勇丁外，包括曾国葆在内，一律开缺回籍。曾国葆不服气，听了大哥"正人先正己"的一番大道理后，勉强服从了。曾国藩把满弟叫到书房，密谈了大半夜，最后叮嘱国葆，要国华、国荃各招募五百壮丁，用心操练，五百勇丁都当什长训练，到时便可由五百立即变成五千。
由于贞字营先被撤掉，曾国葆带头回原籍，其他各营的整顿都很顺利，共裁掉团丁三千余人。岳州、靖港战场上逃走的人，有的又想回来，曾国藩命令一个不收。他又乘着这个大好时机，将湘勇扩大一倍，建陆师二十营；水师二十营；又水陆二师分别设统领二人。陆师由塔齐布、罗泽南充当，一人管十营；水师由彭玉麟、杨载福充当，也是一人管十营。塔、罗、彭、杨均听调于曾国藩。湘勇建制更显得健全了。鲍超、申名标在湘潭战场上打得勇敢，都被提拔当了营官。
水师得胜歌
三军听我苦口说，
教你水战真秘诀。
第一船上要洁净，
全仗神灵保性命。
早晚烧香扫灰尘，
敬奉江神与炮神。
第二湾船要稀松，
时时防火又防风。
打仗也要去得稀，
切莫拥挤吃大亏。
第三军器要整齐，
船板莫沾半点泥。
牛皮圈子挂桨桩，
打湿水絮封药箱。
群子包包要缠紧，
大子个个要合膛。
抬枪磨得千干净，
大炮洗得溜溜光。
第四军中要肃静，
大喊大叫须严禁。
半夜惊营莫急躁，
探听贼情莫乱报。
切莫乱打锣和鼓，
亦莫乱放枪和炮。
第五打仗不要慌，
老手心中有主张。
新手放炮总不准，
看来也是打得蠢。
远远放炮不进当，
看来本事也平常。
若是好汉打得进，
越近贼船越有劲。
第六水师要演操，
兼习长矛并短刀。
荡桨要快舵要稳，
打炮总要习个准。
斜斜排个一字阵，
不慌不忙听号令。
出队走得一线穿，
收队排得一络连。
慢的切莫丢在后，
快的切莫走在前。
第七不可抢贼赃，
怕他来杀回马枪。
又怕暗中藏火药，
未曾得财先受伤。
第八水师莫上岸，
止许一人当买办。
其余个个要守船，
不可半步走河沿。
平时上岸打百板，
临阵上岸就要斩。
八条句句值千金，
你们牢牢记在心。
我待将官如兄弟，
我待兵勇如予侄。
你们随我也久长，
人人晓得我心肠。
愿尔将官莫懈怠。
愿尔兵勇莫学坏。
未曾算去光算回。
未曾算胜先算败。
各人努力各谨慎，
自然万事都平顺。
仔细听我《得胜歌》
升官发财笑呵呵。
陆军得胜歌
三军听我苦口说，
教你陆战真秘诀。
第一扎营要端详，
营盘选个好山冈。
不要低洼潮湿地，
不要一坦大平洋。
后有退步前有进，
一半见面一半藏。
看定地方插标记，
插起竹竿牵绳墙。
绳子围出三道圈，
内圈略窄外圈宽。
六尺墙脚八尺壕，
壕要筑紧墙要牢。
正墙高要七尺满，
子墙只有一半高。
烂泥碎石不坚固，
雨后倒塌一缸糟。
一营只开两道门，
门外驱逐闲杂人。
周围挖些好茅厕，
免得热天臭气薰。
三里以外把个卡，
日日守卡夜夜巡。
第二打仗要细思，
出队要分三大支。
中间一支且扎住，
左右两支先出去。
另把一支打接应，
再要一支埋伏定。
队伍排在山坡上，
营官四处好嘹望。
看他那边是来路，
看他那边是去向。
看他那路有伏兵，
看他那路有强将。
那处来的真贼头，
那边做的假模样。
件件看清件件说，
说得人人都胆壮。
他呐喊来我不喊，
他放枪来我不放。
他若扑来我不动，
待他疲了再接仗。
起手要阴后要阳，
出队要弱收队强。
初交手时如老鼠，
越打越强如老虎。
打散贼匪四山逃，
追贼专从两边抄。
逢屋逢山搜埋伏，
队伍切莫乱分毫。
第三行路要分班，
各营队伍莫乱参。
四六队伍走前后。
锅帐担子走中间。
不许争先太拥挤，
不许落后太孤单。
选个探马向前探，
要选明白真好汉。
每日先走二十里，
一步一步仔细看。
遇着树林探村庄，
遇着河水探桥梁。
遇着岔路探埋伏，
左边右边都要防。
遇着贼匪来迎敌，
飞马回报不要忙。
看定地势并虚实，
迟报一刻也不妨。
前有探马走前站，
后有将官押尾帮。
过了尾帮落后边，
插他耳箭打一千。
第四规矩要肃静，
有礼有法有号令。
哨官管兵莫太宽，
营官也要严哨官。
出营归营要告假，
朔日望日要请安。
若有公事穿衣服，
大家出来站个班。
营门摆设杖和枷，
闲人进来便锁拿。
不许吸烟并赌博，
不许高声大喧哗。
奸淫掳掠定要斩，
巡更传令都要查。
起更各哨就安排，
传齐夫勇点名来。
营官三夜点一次，
哨官每夜点一回。
任凭客到文书到，
营门一闭总不开。
衣服装扮要料峭，
莫穿红绿惹人笑。
哨官不许穿长衣，
兵勇不许穿软料。
脚上草鞋紧紧穿，
身上腰带紧紧缠。
头上包巾紧紧扎，
英雄样子都齐全。
第五军器要整齐，
各人制件好东西。
杂木杆子溜溜圆，
又光又硬又发绵。
常常在手摸得久，
越摸越熟越值钱。
锚头只要六寸长，
耍出杨家梨花枪。
大刀要轻腰刀重，
快如闪电白如霜。
枪炮钻洗要干净，
铅予个个要合膛。
生漆皮桶盛火药，
勤翻勤晒见太阳。
锄锹镢子要粗大，
斧头要嵌三分钢。
火球都要亲手制，
六分净硝四分磺。
旗帜三月换一次，
红的印心白的镶。
统领八面营官四，
队长一面哨官双。
树树摇出如龙虎，
对对走出似鸳鸯。
第六兵更要演操，
清清净净莫号嘈。
早习大刀并锚予，
晚习扒墙并跳壕。
壕沟要跳八尺宽，
墙子要爬七尺高。
树个把子十丈远，
火球石子手中抛。
闲时寻个宽地方，
又演跑队又演枪。
鸟枪手劲习个稳，
抬枪眼力习个准。
灌起铅子习打靶，
翻山过水习跑马。
事事操习事事精，
百战百胜有名声。
者个六条句句好，
人人唱熟是秘宝。
兵勇甘苦我尽知，
生怕你们吃了亏。
仔细唱我《得胜歌》，
保你福多又寿多。
每天，南门外操场由塔、罗负责训练陆师，江面上由彭、杨负责训练水师。曾国藩再忙，每天也要到操场、江边去看看，训训话。曾国藩又吸取戚继光用军歌教育士卒的经验，用心编了几支通俗易懂的歌，又由精通乐理的郭嵩焘谱成曲，早晚教习。这些歌词七字一句，将行军打仗安营扎寨等要点都包括了进去。陆勇唱《陆军得胜歌》，水勇唱《水师得胜歌》。几天唱下来，从官到勇，个个都唱得流畅、记得烂熟了。每天上操下操路上，湘勇们高声唱着军歌，虽不动听，但合着步伐，也还显得整齐、威武，长沙城里的百姓觉得十分新鲜。
湘勇的再次兴旺给曾国藩带来喜悦，他想到，幸而没有死成，否则哪能看到今天的气象！他很感激救他性命的康福和左宗棠，思量报答他们。左宗棠是大才，今后可以大事相委托，眼下不着急。康福有统领之才，但曾国藩不想让他离开自己身边，他极需要康福这样的保镖。若让他领统领的薪水，别人会说是因救自己而得到额外好处，也或许会有人说，当初自己投水是做样子的假死，不然，何以对救者这样重报呢？曾国藩想来想去，想不出一个如何报答康福的好办法。一次，他偶尔翻阅野史，上载鳌拜厚报塾师的故事。他觉得这个方法好。于是暗地叫荆七到沅江去，以康福的名义买下一座大宅院和三百亩水田，迁一户老实人住进宅院，每年代康福收这三百亩水田的租。不久，康福知道了这事，十分感激曾国藩的厚赐，对曾国藩更加忠心耿耿。康福有救主帅之恩，又并没有加薪晋官，湘勇上下也都称赞曾国藩不以官禄报私恩的品德。
这时，天天都有西征军围攻武昌的消息传到长沙，曾国藩与大家日夜商议，准备救援鄂省。
一日下午，曾国藩正在书房读书。曾国藩的书房原自名为"求阙斋"。有一次，他深夜之中高声朗诵古文，在前人的妙辞巧构和自己的抑扬顿挫声中进入一种艺术境界，领略到极大的乐趣。他想起孟子说过"君子有三乐"的话，总结出自己的三大乐趣：宏奖人才，诱人日进，一乐；读书声出金石，飘飘意远，二乐；勤劳而后憩息，三乐。一时高兴，他把"求阙斋"易名为"三乐书屋"。这天读的是《史记·高祖本纪》。曾国藩深为汉高祖称赞萧何、韩信、张良的一段话所吸引。他想，刘邦起事前，不过泗水一亭长，文武两方面都平平，后之所以有天下，实仗三杰之功；而使三杰各尽其才，这便是刘邦的才能。自己在带兵打仗这方面，既无才能又无经验，靖港之败便是明证。今后务必要让塔、罗、彭、杨等人充分施展其才，还要多多发现、物色人才。正思忖间，亲兵来报："门外有一人求见，自称大人故人胡林翼。"曾国藩心里喜道："吾之萧韩来了。"立即放下《史记》，奔出门外。