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第一章 刺镖
1934年，四川邛崃县，天台山。
临近傍晚，金色的阳光从山尖划过，刺入山中的一片竹林之中。
竹林内，灌木丛生的小道上缓慢地行走着四个挑柴樵夫。四人呈半圆形慢慢向前延伸，同时挥舞着手中的柴刀将带刺的灌木丛用力砍倒，却不捡柴，好像只是为了开路一般。
前行了一会儿，四人中年龄最大的男子抬起头来，取下裹住脑袋的白布擦了擦脸上的汗水，驻足向周围仔细看了看，又听了一阵，这才转过身来朝着后方学了一声鸟叫。
鸟叫声传入竹林深处，很快相同的鸟叫声又折返了回来，却是一声长，两声短，男子听到后，将柴刀放入柴担之中，坐了下来，对周围三人说：“等。”
这声简短的命令之后，其他三人立即收起柴刀来盘腿坐下，却依然保持着半圆的形式。靠着那名年长男子身边的一人，伸手摸了摸柴担中藏着的那支汉阳造步枪，脸上露出遗憾的表情，低声询问年长男子道：“师兄，我们帮乌三炮搞完这一把，他们是不是除唠要给我们金条，还要给我们换枪喃？”
这人问完后，眼珠子向周围一晃，扫了一眼其他两人，其他两人也用期待的眼神看着年龄较大的男子。
这四人原本是邛崃县万兴镖局的四个镖师，多年前师父去世之后，又因为连年的战乱，镖局的生意一落千丈，只得各取所需分了家出外谋生，大师兄陆仁当了兵，老二姜侯回家种田，老三马奎给一家大户做了护院，老四谢封参加了袍哥会。
几年后，当兵回来的陆仁召集了三名师弟相聚，见他们日子过得比以前还要艰苦，觉得有愧师父当年的嘱咐，一咬牙决定带着师弟们重操旧业，再一次过那种把脑袋绑在裤腰带，行走在刀尖的日子。可在当时的四川，做这一行是要杀头的，原因很简单，刘湘、刘慧文二刘的军阀之战刚刚结束，表面上一切都恢复了平静，但实际上依然是谁有人、谁有枪，谁就是占据一方的土皇帝。虽在极力剿匪，不让民间百姓拥有武器的同时，暗地里却是兵匪一家，双方互通声气，军队要做样子剿匪前，都会派人前去通知匪帮撤离，而匪帮要去抢劫某处前，也得先给军队打个招呼，导致当时的土匪已经到了胆大包天的程度，更出现了近在省城咫尺的新都县竟有大白天跑到政府部门去抢人的情况发生。
因此，四川民间还有一首打油诗传出：兵来匪无影，匪至兵无踪，可怜兵与匪，何日得相逢。
虽然如此可陆仁根本没有想到，重操旧业所接的第一笔走镖的买卖竟是与邛崃当地最大的土匪头子乌三炮合作，帮其开路运送一批货物前往大邑。陆仁也知道，他们这些镖师与土匪合作，被抓住了是要被“敲砂罐”（枪毙）的，但不合作自己有枪被抓住了也是死路一条，而且与土匪合作来钱快，别人给的都是硬通货币金条，再说自己手中的武器也该换换了，全是清一色的汉阳造，而且武器方面，就算有钱他们也没有渠道去买，只能仰仗这些几乎可以通天的土匪。
可是乌三炮会讲信用吗？听说这个人曾经参加过同盟会下的四川同志军，参加过1911年的保路运动，曾在温江袍哥会吴庆照麾下做事，1911年四川袍哥会成立的“大汉四川军政府”被云南、贵州、湖南三省军政府联名抵制解散后，他便离开，将原名乌憎洪改名叫做了乌三炮，自立山头当了匪帮头子，但凡赚钱的营生什么都做。
“你们晓不晓得，乌三炮为啥要叫三炮？”陆仁向后方看了一眼，低声问三个师弟。
三个人都摇摇头，老二姜侯问：“他打麻将喜欢放炮给别个？”
“爬哦！你瓜娃子唆？”（滚蛋！你是傻子吗？）老三马奎骂道，又挥手让准备说话的老四谢封闭嘴，等大师兄陆仁解释。
“一炮通天，二炮镇冥，三炮会友，这就是乌三炮名字的来历。”陆仁低声解释道，还未等其他三人又发话，继续解释道，“一炮通天，二炮镇冥意思是他神仙、鬼怪都不怕，三炮会友要连起前两炮勒意思，那就是他是啥子都不怕，所以喃交不交朋友无所谓，他就是皇帝，他就是老天爷，懂唠嘛？”
其他三人似懂非懂点了点头，安静了一会儿，老三马奎向后方看了很久，确定乌三炮的队伍还没有前来，又低声问：“师兄，你说乌三炮这次运勒是啥子东西哦？好……奇怪哦，没得车，只有人，而且一个个都蒙起脸，穿起黑衣服，背起背篓在走，很……吓人哦。”
“对头。”老二姜侯向后看了一眼也说，“二十个人运东西，结果乌三炮连自己在内就派了十个人跟到，连我们四个在内就只有十四个人，那些蒙面穿黑衣服勒人背篓里头到底装勒是啥子哦？黄金？枪支弹药？还是其他啥子东西？”
陆仁没说话，在那沉思着，想着接下这趟买卖到底是否正确，如今来看这一切实在太诡异了，如果是运送黄金，一个正常人背那么大个背篓，身体肯定吃不消，枪支弹药的话，也只能是从外面往山里面运，怎么可能从山里往外面运呢？再说了，那背篓虽然长，也不可能长到可以放进步枪吧？
“会不会他们是把枪拆唠放到背篓里头勒？”陆仁自言自语说道。
此时，一直没有说话的老四谢封看了周围的师兄弟一眼，沉声道：“我猜不是烟土，就是私酒。”
“烟土、私酒？”陆仁一惊，“不可能哦？”
“咋个不可能喃？”谢封凑近了说，“烟土好值钱，你们都晓得，以前是从云南送过来，现在好多……勒都自己在搞，私酒就不要说唠，现在明面上酿酒勒人，要遭收重税！你们可能不晓得，去年政府出了个叫啥子土酒啥子税勒东西哦，说酿酒勒要办一个定价税，酒不同收勒钱就不一样，不管你是酿酒还是喝酒，都日妈勒要出以前一倍多勒两倍勒价钱，喝酒都喝不起唠，所以好多人都在酿私酒，赚钱得很！”
谢封的话，听得其他几人云里雾里的，陆仁倒也是知道酿酒收重税，却不知道谢封其实所说的是民国二十二年，也就是1933年民国政府颁布的《土酒定额税稽查章程》，一时间四川各地的军阀故意误解利用这个东西来强征酿酒的重税，导致大批的小型酒坊直接破产不说，许多较大的酒坊也只是在苦苦支撑，所以民间酿造私酒盛行，竟有了“好酒如黄金”的说法。
真的是私酒那么简单吗？即便是那样，在刘家的地头上，乌三炮月月进贡，就算被抓住，也不会出大乱子，他到底在干嘛呢？陆仁想不明白这个问题，但随即又意识到这个问题与师兄弟四人无关，他们只要乌三炮给的黄金即可，其他的根本不重要。
“咕……吱……”又是一声长长的鸟叫声从竹林中响起。陆仁拍了拍旁边两个师弟的肩膀，示意大家站起来，随后众人都起身目光投入竹林深处——一个身穿黑色绸缎长褂的男人背着手从竹林中走出来，看着陆仁和其他三人，随即将目光投向了其他方向，咳嗽了一阵后，掏出手绢来擦了擦嘴角流出的唾沫，这才闪身站到一旁。
那穿黑衣的男人，梳着大背头，头发油亮，能看出出门前一定细心打扮了一番，脸部的颧骨高凸，有些发青的感觉，中部的鹰钩鼻看起来不像是长出来，却是像借手挂上去的一样。
“他叫李世坤，是乌三炮的师爷，你们小心点。”陆仁低声对周围的师弟说，这句话是他潜意识下说出来的，因为他之前第一次看到李世坤的时候，就有这种感觉，一定要小心此人。
其他三名师弟没有应声，只是掏出了柴刀转身准备继续出发，算是回应了陆仁的话。这是他们四人与乌三炮的约定，四个镖师在前，行上百米确定安全后，以鸟哨通知后方，后方再前进，到了安全地点后，四人又继续前进，一直到走出天台山的范围，他们就可以拿钱走人了。
陆仁慢慢地转身看着后方，李世坤站在一丛竹子旁，冷眼看着他，同时从竹林深处缓慢地走出一个个脸上罩着黑布，身穿黑衣，脚穿草鞋的所谓挑夫。黑衣挑夫走得很缓慢，但奇怪的是走路没有特别的声音发出不说，从每踏一步再抬脚就会出现一个很深的脚印可以看出他们的步伐很重。
是因为背了很沉的货物吗？陆仁看着黑衣挑夫，正看着突然感觉有一股很强烈的压迫感袭来，心中一惊，再抬眼看去，看到李世坤身子转了一个方向正冷冷地注视着他，明显是在提醒他押镖前谈好的约定——不可窥探货物。
其实这本身就违背了镖师的规矩，不知押送何物是坚决不能接镖的，可现在的陆仁等人已经不再是从前那种严格遵守规矩的镖师。
陆仁深吸一口气，赶紧转过身去，拿起柴刀继续向前走着了，刚转身走了不到五米的距离，突然一把将前面的两个师弟给一掌推开，推开的同时自己一偏头避过了前方刺来的一支利箭，即便如此利箭还是擦着耳上而过，擦破了那里的皮肤，顿时鲜血直流。
被推翻在地，避过两支利箭的马奎和谢封，看着这一幕，立即从柴担中去拿步枪，拿到步枪的同时却看到二师兄姜侯趴在地上一动未动，伸手去推也没有反应，把身子翻过来时却发现喉头中了一箭，已经死去。
“姜侯！姜侯！”陆仁惊了，但知道他们在明，偷袭他们的人在暗，明面上大家都死定了，只得拉着剩下的两个师弟趴在地上，利用柴担做掩体，试图寻找出偷袭者的踪迹。
利箭是从正前方射来的，也就是说偷袭者在前方的树林中，可放眼望去，这个时间连一丝风都没有，树林里安静得出奇。
陆仁观察着前方的时候，伸手向后方挥动着，示意李世坤和黑衣挑夫找地方隐蔽，毫无疑问偷袭者是冲着货物来的。挥舞了一阵后，陆仁再回头，却看到不仅那些黑衣挑夫没有躲避不说，李世坤却反而坐下，用打火石点起了烟杆抽起来，一副毫不在乎的模样。
马奎和谢封见状对视了一眼，都觉得很不可思议，正要站起来，却被陆仁喝令趴下。李世坤此时的行为举止让陆仁意识到，那些偷袭者有可能是冲着自己来的，否则没办法解释李世坤不害怕不躲闪，亦或者是乌三炮认为快出山就安全了，想赖账，于是找人绕到前方杀他们灭口？
再看向刺进旁边树干中的那支利箭，从箭身来看制作很精美，甚至可以说华丽，箭身上隐约可见雕花，尾端的箭羽是三色羽毛，普通人就算有钱都不可能花钱来制作这样的羽箭。陆仁心知遇上难缠的对手，正要叫马奎和谢封两人互相掩护撤离，从旁边的树林之中就飞出一个套索来，套索径直套住马奎的脖子收紧，再猛地将马奎整个人拖入了密林之中，整个过程只用了短短几秒的时间，陆仁和谢封完全没有反应过来，眼睁睁看着马奎消失，连稍大的声响都没有发出。
谢封怒了，同时也怕了，浑身都在发抖，怒吼了一声为自己壮胆，随即站起来举起步枪对准马奎被拖走的方向开了一枪，开始用发抖的手拉着枪栓，准备下一次的射击……
“谢封！趴下！趴下！”陆仁知道谢封这种行为无疑是在找死，他既是镖师，也是上过战场的军人，知道对敌时，有时候露头就等于找死。
陆仁的呼叫已经晚了，一个身影从树林中快速窜出，闪身就到了谢封的跟前，在谢封还没有看清楚眼前那人的样貌时，就被那人抬起的双拳击出好几米开外，翻滚了一阵脑袋撞在树干上，口中涌出一口鲜血，双脚用力一蹬便直接死去。
陆仁调转枪口对准了树林中窜出来的那人，枪口刚抬起来那套索又飞了出来，套住了他的步枪枪身后再用力一拖，陆仁的步枪脱手后立即从腰间去拿自己那支花高价买来的英制转轮手枪，同时也看清了击飞谢封那人——比自己高出一个头来，穿着奇怪的衣服，那衣服在身体的各要害处都有着形状不同的护甲，最奇怪的是那人脸上还戴着一张古怪的黑白相间的面具。
陆仁将手中转轮手枪对准那人时，那人一直目视着远处的李世坤，连正眼都没有看他，同时陆仁也突然想到，眼前这人必定有同党隐藏在树林之中，又调转枪口朝向树林时，一个东西迎面刺来，径直飞入了陆仁手上转轮手枪的枪膛之中，陆仁想都没想就扣动了扳机……
“呯！啪！”陆仁手中的转轮手枪炸膛，他握着被炸断手指的手惨叫了一声，瘫倒在地满地打滚。
陆仁倒地后，从树林中走出一个穿着同样护甲衣，脸戴白红相间面具，身背长弓，腰缠套索，右手紧握着一支特制弹弓个子稍矮的男子。
“在？”较矮的男子走到陆仁身前，开口向较高男子问了一个字。
较高那男子扫了一眼李世坤和站立在四处的那些黑衣挑夫，鼻子如狗一样嗅了嗅，道：“在！”
“哪一个？”较矮的男子面具下的那双眼睛又扫了一圈，最终停在了还在抽旱烟的李世坤身上。
较高男子答道：“不知。”
“那好。”较矮男子收起弹弓，取下后背的长弓，缓慢地搭弓上箭，对准李世坤，“一个不留。”
“同意。”较高男子道。
较矮男子闻声向李世坤射出一箭，同时道：“动手。”
较高男子如闪电一样疾驰向离自己最近的一名黑衣挑夫，抬手就向那人脖子上喉结处击了一拳，那名黑衣挑夫中了一拳，身子向旁边一偏，僵了一下后又恢复了原来的模样，站直了身子。
另外一边，李世坤只是抬手举起烟杆，就轻易挡住了射来的羽箭，再放下烟杆仔细看着刺穿烟杆的那支羽箭，凝视了半晌向较矮男子露出了一个奇怪的笑容。
“糟了。”较矮的男子低声道，“陷阱。”
较高男子又一拳向直起身子的那黑衣挑夫挥去，故意没有打到，只是用拳风掀起了黑衣挑夫罩脸的那块黑布，在看到黑布下那张紧闭双眼，发紫的嘴唇，还有青灰色的脸后，后退了一步道：“是赶尸的！”
“晚了。”李世坤学着两人那种简单明了的方式说出这两个字，随即站起身来，取下烟杆上那支羽箭，又敲了敲旁边的竹子，将内中的烟灰抖落，又用手接住烟灰攥拳捏紧。
“没关系。”较高男子又道，“二十个，全部烧了。”
“对。”较矮男子又搭弓上箭，这次弓弦上搭了三支羽箭，对准李世坤，“你解决行尸，我解决赶尸的。”
李世坤攥紧拳头，分别看了那两人一眼，随后咧嘴一笑道：“杀手？”
“错。”较高的人跃起来，一个回旋踢，将跟前的行尸一脚踹向远处，撞到另外两个行尸，拳劲一收，放低姿势准备攻击其他伪装成黑衣挑夫的行尸。
较矮男子拉开弓弦：“是刺客。”