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建和九年春，轰动大魏的“神仙膏”一案爆发。
时任扬州知府的朱旭上报朝廷，有西南药商举报，漕帮匪首刘嵩利用神仙膏蛊惑控制他人，谋夺财物，害人性命，被收押在牢，等候朝廷发落。
而那个西南药商便是傅奕蒙，周鸿前来扬州之时，傅奕蒙与连晖相隔数日便赶到了，见到叶芷青的惨状，还有什么做不出来的。
又过数日，虎妞跟赖大庆带着锦姐儿也来到了扬州，他们担心叶芷青的安危，将柳记交给店里的伙计帐房等人，亲自跑来探看。
锦姐儿入了叶府，见到贤哥儿顿时呆了：“贤哥哥？”
贤哥儿摸摸她的脑袋：“小笨丫头，叫哥哥！不是贤哥哥，是哥哥！”
锦姐儿不明白——有什么区别吗？不都是哥哥！
她的疑惑明明白白写在眼睛里，贤哥儿被她这副小模样给逗乐了，捏了下她圆润的小脸蛋，将她掐腰抱了起来，咧嘴大笑：“小丫头，我是你亲哥！你大哥！知道不？”
锦姐儿傻呼呼看着他，着实不明白他唱的哪一出：“你……骗人的吧？”
贤哥儿近来虽然不曾亲见叶芷青，但与亲娘同住一个屋檐下，哪怕知道她被人下了毒，可是心中喜乐安宁却难以抹灭，见到锦姐儿只觉得无以言表的高兴：“小丫头，你娘就是我娘，我们是同一个娘生的！”
虎妞跟赖大庆傻傻看着眼前一幕，都不知如何反应。
赖大庆捅捅自家婆娘：“这……这……”这俩不是一个爹吧？！
他后知后觉发现了一件很严重的事情，但凡身为男人，都会视此为平生之耻，可周大将军自建和元年就在安北，师傅可是失踪好多年才出现的。
虎妞白他一眼：“你傻了吧？这是好事啊。夫人……这些年一直记挂着贤哥儿，眼下能够母子相认，也算是了了她多年心愿。”她眼圈都红了，拿帕子拭个不住。
锦姐儿小人家心眼儿不少，被贤哥儿搂在怀里，还记得另外一件事情：“那……你爹也是我爹？”她从小就没有爹，既然她娘都分给贤哥儿了，他的爹是不是……也应该分她一半呢？
小孩子说话口无遮拦，虎妞跟赖大庆都被她这句话问傻在当地，贤哥儿还未回答，周鸿已经从房里出来，打头听到她这句话，长臂一揽将小丫头抱在怀里，粗砺的大掌在她脑袋上摸了一把：“是啊，你娘也是贤哥儿的娘，我自然也是你爹！”
小丫头完全不认生，况且她小小的心眼里总觉得，有个大将军做爹很是威风，竟然半点不排斥，甜甜脆脆叫了一声：“爹——”
周鸿摸摸她的小脸蛋：“丫头跟儿子果然不一样啊。”这声爹真甜！
小丫头挣扎着要从他怀里爬下去：“我娘呢？我要去见娘！”
“你娘病着呢，等过段日子就许你们见面，她现在还不能见你们，你跟哥哥做伴儿好不好？”
贤哥儿想想亲娘的“治疗”之时的惨叫声，懂事的上前来拉她：“娘亲病着，妹妹别闹，等她好了再见不迟！”拉了锦姐儿去玩，自有周鸿身边的亲卫跟着这俩小家伙。
虎妞与赖大庆远道而来，原本就是担心叶芷青，没见想她还真是病了，两人立时就凑了过去：“师傅她怎么了？”
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半个月之后，叶芷青再次在船上醒来，懊恼抚额：“我这是……又被绑架了吗？”刘嵩的行为着实给她留下了心理阴影，大半条命都差点丢在扬州。
她头顶有人悠然笑道：“对啊，你被绑架了。”绑匪和蔼的出乎人意料：“本大王还却个压寨夫人，偶然下山遇到小娘子，见娘子丰神秀骨，姿容无双，心生恋慕，这才出此下策！”
叶芷青摸摸自己瘦削的宛如被切掉两块肉的脸颊，不用想也知道面容枯槁：“大王莫非眼瘸了？”她爬起来便要往舱房外面闯：“是谁给你的胆子，把我带出来？”
结果还未迈出舱房的门，内里坐着的男子便笑道：“哦，你儿子啊。他哭着喊着要娘，我能怎么办？自然只能把他娘绑回去了，不然天天有个哭包儿子，我也受不了啊！”
隔壁舱房里正与连晖对坐的贤哥儿不服气的嘟囔：“父亲胡说八道，我几时哭着喊着要娘了？我几时是哭包了？”
锦姐儿很是惊讶：“爹也会说谎？”
贤哥儿自打跟着亲爹去了安北，早就习惯了亲爹常年一副严肃冷漠的面孔，何时又会与人说说笑笑？但自从来到扬州之后，这段日子却觉得重新认识了亲爹，他再也不是过去那个不苟言笑的大将军了，倒好似他这些年常年被困于一件无形的铠甲之中不得放松，可是忽然之间那件铠甲被脱下来了，他整个人都松懈了下来，偶尔能看到他的笑容，说话也平和柔软了，再不是营中发号指令的大将军了。
——实在让人有些适应不良。
现在更吓人了，他居然还会开玩笑了！
贤哥儿抚额：“以前吧，爹他不会说谎，但现在……他时不时胡说八道，我也不明白他怎么变成了这样！”
扭头问连晖：“连爷爷，我父亲以前是怎样的人？”
连晖被周鸿邀请陪同他前往安北，途中也好照应叶芷青，替她戒*毒，顺便……哄孩子。
他老人家年纪愈大，便越喜欢小孩子的活泼，尤其是从小看着周鸿长大的，提起他的小时候，怕是有一箩筐的故事要讲，在两个孩子眼巴巴的期盼之下，连氏小课堂开讲……
叶芷青在扬州之时，就一再申明不会跟周鸿回安北，但是周大将军似乎打定了主意，霸道起来完全不讲理，趁着她昏睡之时将她打包带走，连声招呼都不打，实在令人生气。
生气归生气，真要难受起来，也是周鸿陪着她熬着，又有连晖从旁协助，开些调理的汤药来替她补身子，到达安北之时，她虽然身子依旧虚弱，却已经比在扬州之时强上许多，竟也能吃下小半碗饭，行走坐卧也不必非要人搀着了。
周鸿将人带到安北之后，留在离军营不远的一处民宅里，派了一队亲卫去守护，他离开许久，积压的公务不少，每日两地往返，掐着点算她的发作时间，倒也是两边不落，只是辛苦了点。
此行虎妞跟赖大庆跟着过来照顾，苏铭前往邕州去处理柳记的生意，倒也妥贴。临行之时，他特意来请示叶芷青：“师傅先在扬州养病，等我回去把生意上的事情交待清楚了，就来扬州侍奉师傅。”哪知道他走了没两日，周大将军就将人给绑走了。
虎妞跟赖大庆夫妇是摆明了叶芷青走到哪他们跟到哪，尤其叶芷青如今身体不济，虎妞更是贴身照顾，还时不常劝她几句：“……大将军对夫人多年不忘，以奴婢的想法，夫人不如就跟大将军在一起吧，别想别的招了！”
她跟着叶芷青多少年，对这位主子实在了解太深，分明生的十分娇弱，倒好似人家养砂空闺要人千宠万宠的大小姐，可是偏偏做出来的事情却是天下间男儿都少有能及，实在让人佩服，也无怪乎周大将军多少年念念不忘。
“虎妞你懂什么呀？我怎么能跟他在一起呢？”
虎妞可没被她吓到，张口就接了下去：“夫人所虑，奴婢知道。您不就是觉得锦姐儿跟贤哥儿不是一个父亲，怕周大将军心中介意吗？他若是介意，又何必亲自跑到邕州去寻夫人？锦姐儿现下可是叫周大将军做爹的，她都接受了，夫人还有什么不能接受的？”
叶芷青很怕孩子们见到自己的狼狈模样，因此虽然知道孩子们与她同行，却一直拒绝见孩子们，更未见过周鸿与锦姐儿同时出现的场景，倒被虎妞的话吓了一大跳：“你……你说什么？”
虎妞便将当日锦姐儿来扬州之时与周鸿相认的场景说了一遍，直听的叶芷青一愣一愣的：“你说……他认了锦姐儿做女儿？”
“什么叫认了锦姐儿做女儿？大将军说了，锦姐儿就是他的女儿，贤哥儿的妹妹，现下他们父女，兄妹三个可是相亲相爱，唯独夫人一个人在这里纠结，以奴婢浅见，完全没必要嘛。”
她这些年也算见了世面，说话都透着伶俐，完全想象不出来当年的傻模样，大抵是经见过的多了，透着一股阅尽千帆的通透。
叶芷青：“……”周某人的脸皮近来真是越来越厚了。先是扮土匪，现在连别人的爹都扮上了，真不知道她该如何是好！
有些事情一旦存在心里，便容易生出忧思，等周鸿从营里回来，陪着她喝清粥吃小菜的时候，叶芷青几番欲言又止，直看的周鸿心里犯嘀咕，忍不住问：“你今儿是怎么了？身上不舒服？要不要叫连叔过来替你把脉，再开个方子？”
叶芷青摇摇头，实在有些问不出口。
周鸿再猜：“可是孩子们在院子里吵着你休息了？头疼？”
说起来那俩小家伙见不到亲娘，可是调皮的劲头却一点也没减少，近来在贤哥儿的带领之下，每日早晚居然跑到叶芷青窗户下请安，声音隔着窗户纸传进来，让她都有些傻眼——这也太懂事了些。
她才感叹完贤哥儿懂事没多久，这俩小家伙就在院子里笑闹玩耍，似乎一点也不顾忌她养病。