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十一月十八，明州水军大营接到急报，倭寇由贼首张九山带领，由海门登陆，一路烧杀抢掠，往内陆而去，常熟太仓都已落入敌手。
距离上次周鸿带兵巡逻才没多久，没想到就发生了这种事情，周大将军震怒，立刻派周鸿带兵前往海门制敌。
明州水军的战船到达海门之后，与留守在海门岸上的倭寇正面迎击，才发现这次的倭寇人数甚众，训练有素，强攻不成，只能智取。
他带了一部分水之从海安上岸，一路往常熟摸了过去，亲往敌军腹地打探军情，一面派人向周大将军传信请求支援。
周大将军接到长子的消息，除了派兵去增援，看着地图开始重新布兵。十一月二十二日，懵懂不知的叶芷青跟着郭嘉到达了苏州码头，与留守在苏州码头的倭寇发生了冲突，郭嘉带着叶芷青以及老宋，还有仅剩的三名护卫往苏州城退了回去，幸好是夜间，倭寇貌似对苏州城
内的巷子并不太熟悉，而城门口并无防守，到处是喝的醉醺醺的倭寇，与随意闯进平民百姓家里横行的贼人，整个苏州城几乎成了人间炼狱。
郭嘉在苏州城里有几家店铺，他带着几个人大半夜的行走在苏州城内，结果发现自己的产业在倭寇劫掠之下几乎一空，而店里的伙计掌柜也早就不知所足。
苏州城是他当初拿着自己的银钱开始第一站打拼的地方，那时候极力想要摆脱明州郭氏影子的他几乎倾注了所有的心血，没想到数年之后在倭寇手里付之一炬。所幸有一家酒楼里虽然被抢了个精光，但角落里还丢着厨房伙计干活时候的旧衣，油腻腻的一股鱼腥味，这伙计大约是个帮短工的。他带着一行人躲进自家酒楼，把伙计的旧衣扔给叶芷青：“穿上，把头发
散下来，再拿锅灰把脸抹黑了。”
叶芷青也知道自己这一身寻常装扮在到处是倭寇的苏州城里太过打眼，如果一路上不是郭嘉带着她们摆脱了码头上的倭寇，穿街过巷找个安生之处，她若是落在倭寇手里，那就是生不如死。
她抖抖那充满了厨房味道的旧衣，躲在桌子后面把衣裙脱了，迅速将伙计的短打穿在身上，头发挽在一顶破帽子里，摸黑进了厨房，借着月光摸到灶台底下，也不管到底有多脏，抓了把锅灰抹到了脸上。现在就要特别庆幸，虎妞女生男相，小姑娘身板子瘦，也许是以前营养缺失，还未曾发育，套个酒楼里干粗活的小伙计的衣服，腰间拿根草绳扎了，头发再胡乱扎成小男孩的样子，就要比女孩子安全许多
。
郭嘉把一行人安顿到了自家酒楼的地窖里，自己带着长剑准备去苏州街头转一圈，老宋跟在后面：“我也去！”
结果最后他分派了自己带来的三名护卫分散开来，前往苏州城内去打探消息，只留叶芷青与虎妞在地窖里。
虎妞吓的直往叶芷青身上蹭：“姑娘，怎么办？”
地窖里可能是酒楼储存粮食跟酒的，一股尘土味儿，等到他们几个男人离开之后，还能听到老鼠吱吱的叫声，虎妞吓的都快哭出来了：“姑娘，我最怕老鼠了，以前我后娘把我关起来，就被老鼠咬过。”
那时候她还小，叶芷青大约也能想明白，这是经过此事之后就留下了心理阴影，所以身处黑暗的有老鼠叫声的地窖，她的恐惧就放大了。她将虎妞搂在怀里，一遍遍在她背上摸：“好姑娘，别怕，很快就过去了！郭三公子很有能力，老宋还是战场上退下来的呢，咱们一定会没事的。”心里把萧烨骂了一遍又一遍，混帐王八蛋，没事跑来扬州
做什么？
天色快亮的时候，老宋瘸着腿回来了，身上还带了伤，能闻到很重的血腥味，但是郭嘉跟他带来的人都没回来。
老宋下了地窖，眼里都快喷出火了：“狗娘养的，到处都是倭寇！倭寇怎么会进到苏州城里呢？”中间还隔着好些地方呢。叶芷青打亮了火折子，这才看到老宋一边胳膊被砍的血淋淋的，身上也有不少的伤口，虎妞吓的差点叫出来，但她也知道此时此刻不能露出叫声，只能帮叶芷青拿着火折子，看她悉悉索索把昨儿换下来的
裙子翻出来，露出里面衬裙上的细布，撕成一条一条，再打开一坛酒，用酒把老宋的伤口清洗了一遍，然后拿布条把老宋的伤口包扎起来。老宋疼的额头的冷汗都出来了，却愣是一声都没吭，还安慰叶芷青：“没关系，等天黑了我再出去看看。整个苏州城都被倭寇糟蹋的不成样子了。我打听了一下，本地的府君已经被倭寇杀了，府衙被倭寇张
九山占了，他在苏州城里招兵，如果不从的年轻男子统统被砍头，听起来似乎是想长期占据苏州的样子。”
叶芷青心里很是沉重，他伤的这么重，能走回来就已经不错了。说不定再过会儿就要发烧，到时候连退烧消炎药都没有，就算是饮食清水都没有，只庆幸现在是冬天，伤口不会那么快恶化。
“宋叔别担心，说不定郭三公子很快就会回来的，他对苏州比较熟，肯定会给咱们带吃的跟水过来。”宋魁失血过多，先时还想着安慰叶芷青，替她壮胆，没过半个时辰他就睡了过去，整个白天地窖里都安静的好像坟墓一样。虎妞好几次凑到叶芷青身边小声问她：“姑娘，宋叔没事吧？”小姑娘肚子饿的一
直咕噜噜响，到最后整个胃都抽痛了起来，却懂事的拿手压着胃。
叶芷青比她还饿。
昨天下午只在船上随便吃了点，想着晚上能到苏州城吃宵夜，她几乎就没怎么好生填肚子，经过了一夜快一天，她都快饿扁了。傍晚的时候郭嘉跟他的从人还是没有回来。
昨晚他都肯豁出命来保护她们，叶芷青不相信到了苏州府，郭嘉会将她们主仆丢下，除非……他也经历了跟老宋一样的事情，受了重伤……
叶芷青满脑子胡思乱想，外面天色越暗，她的心就越沉，只觉得希望一点点破灭。
到了晚上大约八九点钟的时候，宋魁已经高烧不止，偶尔说一句胡说：“姑娘别怕……老子杀了你们……”之类的，虎妞已经吓坏了，摇了几次都没把宋魁摇醒来。
叶芷青试试他的额头，烫的都可以在上面摊鸡蛋了，她再摸到老宋的嘴唇，都已经焦裂的起皮了，再等在地窖里，老宋就先活不下去了。
“虎妞，你在这里看着宋叔，我去外面找点水跟吃的回来。”
虎妞死拉着她不放，声音里都带了哭腔：“姑娘，你不能出去！你要是出事了我怎么办？外面那么多贼人！”叶芷青摸摸她的脑袋，将怀里的荷包拿出来，摸黑抽了一张，其余的递给她：“这是我的所有身家，来之前我都折成了银票，以前别人送的首饰都全部当了。虎妞，我若是回不来，你就带着这些银票好好生
活！”
虎妞眼泪都急下来了：“姑娘，你不能出去！”
“难道要我们看着宋叔死吗？再不出去找点药跟水，宋叔真的会活不下去的！”
叶芷青拉开了她的手，摸黑从地窖里爬了出来，先是摸到了前面院子的水井旁边，侧耳听听大街上很是安静，唯有远处隐约传来孩子的啼哭声，也不知道是谁家的孩子。她小心把井旁的水桶放下去，试着打水上来，半天才摇了半桶水上来，低头准备去喝，先闻到了一股血腥味，手放到水桶里去捧水，却触到了个硬硬的东西，她没多想拿起来一看，顿时吓的一屁股坐到了
地上。
原来是砍下来的半截带手的胳膊，也不知道是几时落到井里去的，泡的白白肿肿，煞是可怕！
叶芷青吓的心都从要腔子里跳出来了，她朝后连滚带爬退过去，再不敢靠近水井。整个黑沉沉空荡荡的酒楼似乎到处都飘荡着游魂，或者在某个房间里就躺着倒在血泊中的酒楼伙计……
想想就腿软。但是想到此刻还在地窖里等着她带了药回去的老宋，叶芷青只能强壮着胆子往前面走出去，酒楼大堂还是跟他们来的时候一样，大堂的门大开着，里面一个人影也没有。她穿过空无一人的酒楼大堂，探头探脑往街上瞧一眼，发现这一片也黑漆漆的，也不知道这条街上铺子里的人是活着还是死了，但是触目所及，这条以前应该算是繁华的商业街上的所有店铺大门都跟这家酒楼一样，大敞着黑漆漆的门，不
知道门内的世界成了什么样儿。
也许就如她此刻所在的酒楼一样，在看不到的黑暗的地方，藏着死不瞑目的伙计掌柜。叶芷青沿着墙角的阴影往前走，希望自己运气好，能在这条街上找到一家药铺，好缓解眼前的燃眉之急。