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他身着月白直裰，袖口绣了两片竹叶, 笔挺站在她对面, 身后是茂密的竹林, 月华洒下, 竹海成涛。
这样素雅的衣衫，若换了旁人穿, 或许是朗朗如清风，温润如明月。
但朱南羡不一样，他人是英挺的，气度是坦率的, 身穿新竹素衣，更显得英姿勃发。
苏晋撩起衣摆，往地上一跪，郑重其事道：“微臣不知何德何能, 竟得十三殿下如此深恩厚爱, 他日殿下若有所愿, 微臣当鞠躬尽瘁，任凭驱驰。”
朱南羡听到“深恩”二字，伸去扶她的手蓦地僵住，嘴角牵动了一下竟仿佛有些难堪：“哦，这不算甚么，你平身吧。”
苏晋伤未痊愈, 这一整日又奔波在外, 全凭脑中一根弦紧绷着撑到现在, 眼下晁清的案子总算有了着落，她放下心来。与之同时，藏匿在四肢百骸的疼痛与疲累浮上来，一跪一起之间险些向前栽去，还好挣扎出一缕清明扶住石桌。
朱南羡见状，吩咐道：“郑允，你即刻去宫里请医正。”
苏晋辞谢道：“不必了，微臣只是累了，早些回衙门歇上一日就好。”
朱南羡本想挽留，但苏晋方才一句“深恩”仿佛一道芒刺，倏尔间竟不好多说甚么，任苏晋撑着石桌歇了半刻，不由地道：“你也真是，何必为了不相干的探花郎拼命，平白落了一身伤。”
他这几日实没闲着，颇费笔墨地上了一封折子为苏知事请功，谁知折子没递到皇案就被朱悯达扔回来，骂他狗拿耗子，本末倒置。
苏晋疲惫地笑了笑：“殿下高看下官了，若当真是个不认识的，下官何必要犯这个险。”一时想起晁清失踪后，许元喆一字一句地为她抄录《大诰》，又道：“他是微臣故旧，当时在场又无人认得他，微臣不去找他，该由谁去？”
朱南羡不知当说甚么好。
她不过一名文弱书生，做事为人尚能坚守底线，无愧于心。
一时又听苏晋问道：“殿下在宫中，可知道许探花现如今怎样了？”
朱南羡道：“哦，约莫是还好。父皇为保证公允，命登科三甲跟着晏子言一同重新审阅春闱的卷宗，时限十日，这么一算，晏子言今日离开詹事府后，就该上奉天殿回禀父皇了。
苏晋听了这话，脸色不由一变。
令这一科的状元，榜眼，探花一起查案？为保证公允？
在帝王的心中，所谓公允道义，远比不过帝位的稳固，江山人心所向。
早年景元帝诛杀功臣，剿灭前朝乱党，北地死了数万人。眼下南方江山海晏河清，而北地始终人心惶惶。
景元帝若想完完全全地收复北地人心，便不该想着科场案这一碗水该如何端平，他该要想得更深更远，远至三十年以前，远至数百年之后。
他该要把这场科场案当作一次契机，对生在北方惶惶不可终日的人说：“喏，你们看，朕虽起兵自江山南，但天下万民皆是朕的子民，朕对你们都是一视同仁的，当年你们中有人犯了错，朕杀了他们，而今南方有人犯了错，朕也一样要杀他们。”
更不必顾及这所谓的“错”是不是“莫须有”，反正他皇威在上，满朝文武都会封住自己的嘴巴。
苏晋原以为事出以后，景元帝革了登科三甲的封授，再从北方仕子中提几人上来做成进士便也算了。
但景元帝的思虑更深。
他要做一出戏，一出给天下人看的大戏。
他命春闱的状元，榜眼，探花跟着一起查自己的案子，面上看着是处事公允，实际上他正是要杀南人以抚北人。这桩案子早在他的圣心之中定了性——是他手里头稳固江山的筹码，是这一科南方仕子一场逃不开的劫难。
朱南羡看苏晋脸色苍白得没了血色，不禁道：“苏知事若实在疲累，就在本王府上歇下，明日一早本王命人备车马送你回府也是一样。”
谁知苏晋仿佛从骨血里又榨出一丝力气，跪地道：“十三殿下，微臣有一不情之请。”说着又跟朱南羡磕了一个头，“微臣想连夜进宫见晏少詹事一面。”
朱南羡本想说这有何难，然而下一刻，他终于明白苏晋究竟为何如此迫切。
一切为时已晚。
郑允疾步如飞地赶来南苑，通禀道：“殿下，宫里出大事了！”
朱南羡一边掺起苏晋，一边道：“何事？你慢慢说。”
郑允咽了口唾沫道：“今日酉时，晏少詹事回禀陛下，说他已将春闱卷宗审阅完毕，春闱的主考，三位同考以及诸位进士均没有舞弊，文章的确是南方仕子的更好。谁知陛下听了这话，勃然大怒，说晏子言勾结裘阁老一同诓瞒圣听，已下令将会试所有考官，以及复审大小官员一同下狱，令三日后将……将所有人处斩。”
此言一出，朱南羡也愣住了。
郑允又道：“陛下盛怒之下，又命刑部与都察院呈交闹事涉事衙门与人员名录，眼下已命刑部带着羽林卫的人，去各个衙司拿人，连夜押回宫里审讯。这其中……”他微微一顿，看了苏晋一眼，“也有京师衙门的苏知事。”
朱南羡背着手来回走了几步，从腰间卸下一方牙牌递给郑允：“你拿着本王的牌子去找左谦，让他即刻领金吾卫来本王府邸，如果羽林卫的人想要到本王府上拿人，且看他们有没有这个本事！”
郑允呆若木鸡，结结巴巴喊了一声：“殿、殿下……”
朱南羡道：“愣着做甚么！快去！”
苏晋默了一默道：“殿下三思，殿下维护之意，微臣感激涕零。殿下可曾想过，若金吾卫与羽林卫对峙，驳的是谁的面子？”
朱南羡怔住。
苏晋道：“不错，正是陛下。殿下或许能护得了微臣一时，却不能一世相护，微臣今日躲过去，日后又当怎么办？亡命天涯吗？何况听郑总管的意思，刑部押我进宫，不过是为审讯问话，微臣自问无愧于天无愧于地，他们未必会拿我怎么样。”
朱南羡方才也是一时脑热，听了苏晋的话，慢慢冷静下来，却又道：“你有伤在身，又奔波劳累，眼下正当歇息，倘使刑部使用刑讯，你如何撑得住？”
苏晋道：“微臣没有那么孱弱，不过一夜，有甚么过不去？”说着，朝朱南羡一揖拜别，折身往府外走去。
朱南羡顿在原地思量半日，抬眸朝苏晋离去的方向看了一眼，吩咐郑允：“你去备一辆马车。”然后转身往另一个方向去了。
王府九曲十八折路径，苏晋绕了小半个时辰，至府门，抬眼一看，府外已有一辆马车等着她了。
朱南羡已换回蟒袍，坐在车夫的位子上，冲苏晋扬了扬下巴：“上来，本王送你回府。”看苏晋一动不动，他又道，“你不让本王招金吾卫，本王应了，但你有伤在身，需好好歇息，本王打定主意要护你一夜，本王命你也应了。”
他跳下车辕，侧身让苏晋登上马车，擦肩而过时，终是叹了一声：“苏时雨，你心中可能有疑惑，不知本王为何要袒护你，你好生歇息，等眼前这一遭熬过去，你来问本王，本王一定坦言相告。”
苏晋掀帘入室，听到这一句，身形一顿，轻声回了一句：“臣不想问。”
马车辘辘行在京师夜深的大道上，朱南羡想起往昔种种，一时懊悔不已。
车室内寂静无声，朱南羡以为苏晋已累得睡去，里头轻声传来一句几不可闻的叹息：“殿下，时也命也，微臣的境遇，是造化所致，殿下何必挂怀？”
朱悯达不悦道：“怎么，如今本宫想杀个人，还要跟都察院请示一声？”
柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但苏晋冒犯太子殿下，微臣自觉难辞其咎，殿下若要责罚，便连微臣一并责罚了罢。”
朱悯达目色阴鸷，冷笑一声问道：“若本宫要他死呢？”
柳朝明声色沉沉：“请殿下一并责罚。”
朱悯达看了眼被俘在地依然拼死挣扎的朱南羡，又看了眼跪在一旁决绝请命的柳朝明。他不明白，不过是一名从八品知事，纵然胸怀锦绣之才，在巍巍皇权之下，也只是一只蝼蚁，而他贵为太子，想杀一只蝼蚁，就这么难？